В 1869 году в жизни Томаса Адамса, нью-йоркского фотографа и стеклодува, произошла судьбоносная встреча. Он познакомился с генералом Антонио Лопесом де Санта-Анной, бывшим президентом Мексики, который в то время находился в изгнании на Статен-Айленде. Санта-Анна, как и многие его соотечественники, постоянно жевал чикле — натуральный латекс, добываемый из дерева саподиллы.
Генерал предложил Адамсу амбициозную идею: переработать чикле в синтетический заменитель резины. Спрос на резину был высоким, и вдвоем они могли бы заработать состояние. Они закупили большую партию сырья и начали эксперименты по созданию шин, игрушек и обуви. Все попытки оказались безуспешными — чикле не обладал нужными свойствами. Через год работы Адамс оказался на грани разорения с тонной бесполезного материала.
Отчаявшись, он однажды вспомнил привычку Санта-Анны жевать это сырье. Адамс купил у генерала всю партию чикле и вместе с сыном сварил из нее небольшие шарики, которые завернул в цветную бумагу. Эти безвкусные комочки, названные «Adams New York Gum No. 1», он отнес в местную аптеку. К его удивлению, партия разошлась мгновенно.
Дорога к успеху
После первого успеха Адамс быстро развил производство. Ключевыми моментами стали:
- Промышленная революция: в 1871 году он получил первый патент на станок для массового производства жевательной резинки.
- Вкусовая революция: в том же году он добавил в свою жвачку экстракт лакрицы, создав первый в мире ароматизированный сорт «Black Jack». А в 1888 году появилась знаменитая «Tutti-Frutti», фруктовая жевательная резинка, которую стали продавать в первых в истории автоматах на железнодорожных станциях Нью-Йорка.
- Розничная революция: Адамс был гением маркетинга. Он бесплатно раздавал первые партии аптекарям, чтобы те выставили товар на витринах, создавая спрос.
Конкуренты и рождение индустрии
Пока Адамс развивал свой бизнес, на рынке появились и другие игроки.
- Братья Кертис: еще в 1848 году они начали продавать порционные кусочки сосновой смолы с ароматизаторами, но их продукт был низкого качества (в нем попадались даже хвойные иголки) и так и не вышел за пределы штата Мэн.
- Уильям Ригли — главный конкурент: бывший продавец мыла заметил, что покупателей привлекают не его основной товар, а жевательные резинки, которые давались в подарок. В 1891 году он основал компанию Wrigley, а двумя годами позже выпустил легендарные жвачки Spearmint и Juicy Fruit. Ригли совершил несколько маркетинговых прорывов: он разослал бесплатные образцы всем абонентам телефонной книги Нью-Йорка, а также придумал упаковывать жвачку в виде отдельных пластинок в вощеную бумагу, чтобы они не слипались.
К концу XIX века Адамс уже не был единоличным лидером рынка. Для укрепления позиций в 1899 году произошло историческое слияние его компании Adams Gum с четырьмя другими крупными производителями: Yucatan Gum, Beeman’s Gum, Kiss-Me Gum и S. T. Britten. Так родился настоящий «жевательный трест» — American Chicle Company.
Наследие Адамса: от заводов до космоса
Томас Адамс умер в 1905 году в возрасте 87 лет, но созданная им индустрия продолжала расти и меняться.
American Chicle Company развивала его начинание: в 1900 году она приобрела бренд Chiclets (жевательную резинку в сахарной оболочке), а позже — Dentyne. Продукция компании сопровождала американцев повсюду: во время Второй мировой войны жевательная резинка входила в обязательный паек солдат, благодаря чему о ней узнала Европа и Азия. А в период космической гонки астронавтам NASA поставляли жвачку Dentyne, с одной важной оговоркой — чтобы резинка не летала по кораблю, им предписывалось ее проглатывать.
Со временем натуральный чикле, который собирали в лесах Мексики и Гватемалы, стал дефицитным и дорогим. К 1940-м годам ему на смену пришли синтетические полимеры на основе нефтепродуктов, которые и составляют основу современной жевательной резинки.
Компания Адамса пережила множество трансформаций: ее покупали фармацевтические гиганты Warner-Lambert и Pfizer, а позже она вошла в состав Mondelez International. В 1997 году American Chicle была переименована в Adams в честь своего основателя. Некоторые из созданных им вкусов, такие как Black Jack, становились культовыми, на время исчезали с прилавков, а затем возвращались как ностальгический продукт.
Заключение
История жевательной резинки — это история удачи, настойчивости и умения видеть возможности там, где другие видят неудачу. Томас Адамс не изобрел жевание — эту привычку человечество пронесло через тысячелетия. Но именно он превратил древний ритуал индейцев майя в глобальный коммерческий продукт, заложив основы целой индустрии.
Его наследие — это не только бренды, которые живут до сих пор, но и сам феномен жевательной резинки как символа американской культуры, который покорил мир. В следующий раз, разворачивая пластинку жвачки, вспомните о нью-йоркском фотографе, мексиканском генерале и той самой тонне чикле, которая не стала резиной, но подарила миру нечто гораздо более долговечное — целую культуру жевания.