В 1947 году американским геологом Робертом Дитцем (Robert Dietz) в научный оборот был введён термин «конусы разрушения» (shatter cones). Появились первые надёжные критерии диагностики ударных событий, вызванных падением крупных космических объектов.
Название связано с формой трещин, возникающих в горной породе при прохождении ударной волны при падении метеорита. Это наблюдаемая невооруженным глазом особенность сплетения составных частей горной породы, подвергшейся ударному сжатию. В русскоязычной литературе чаще используют термин «конусы сотрясения». Такие ударные структуры имеют коническую форму: от вершин конусов веерообразно расходятся борозды материала породы, по очертаниям часто напоминающие веник. Конфигурация и размер узора зависит от состава породы-мишени и мощности удара. Длина конусов – от первых сантиметров до первых метров. Самый большой известный конус сотрясения на Земле - 9 метров в длину, расположен на Сланцевых островах (Slate islands, озеро Верхнее, провинция Онтарио, Канада).
Это группа геологических структур, состоящая из 15 островов, которые образовались в результате удара метеорита, сформировавшего кратер диаметром 32 км. Острова состоят из метаморфизованных вулканических, осадочных горных пород и сланцев возрастом от 1,8 до 2,7 миллиарда лет. Возраст ударного события специалистами оценивается примерно в 450 миллионов лет.
По мнению учёных, давление сжатия при образовании конусов сотрясения составляло от 5 до нескольких десятков килобар. Конусы сотрясения являются надежным визуальным признаком ударного (импактного) события и могут служить для их диагностики. Пространственная ориентировка таких структур в ряде случаев позволяет определить направление прихода ударной волны, если их первичное положение не нарушено последующими смещениями, происходящими на более поздних стадиях геологических процессов.
Появление концепции конусов разрушения (сотрясения) стало важным этапом для дальнейшего развития науки о метеоритных кратерах и позволило существенно повысить точность диагностики природных процессов ударного происхождения.