Представьте: вы всю жизнь считали Наполеона низкорослым, Клеопатру — египтянкой, а строителей пирамид — изнурёнными рабами. И вдруг оказывается, что всё это — красивая ложь, которую мы передаём из поколения в поколение.
Хуже всего то, что некоторые из этих мифов родились из злой сатиры. Другие — из банальной математики. А третьи мы просто додумали сами, потому что так драматичнее.
История любит подбрасывать нам такие сюрпризы. И сегодня я расскажу, как всё было на самом деле.
Начнём с Наполеона. Того самого, которого мы привыкли представлять коротышкой с рукой за пазухой. 168 сантиметров — вот его реальный рост.
Для начала XIX века это была среднестатистическая мужская высота. Не верите?
Тогда откуда взялся миф о карлике? Из Англии. Британские карикатуристы рисовали французского императора крохотным человечком рядом с его высоченными маршалами. У Мюрата рост был 190 сантиметров, у Мортье и вовсе 195. На их фоне любой выглядел бы миниатюрным.
Англичане вели информационную войну. И выиграли её так убедительно, что мы до сих пор верим их пропаганде двухсотлетней давности.
Теперь о Марии-Антуанетте и её знаменитом «Пусть едят пирожные». Королеву действительно ненавидели. Австриячка, мотовка, легкомысленная особа — народ искал повод обвинить её в чём угодно.
И фраза подвернулась как нельзя кстати.
Вот только сказала её вовсе не Мария-Антуанетта. Жан-Жак Руссо написал эту историю в 1766 году, приписав слова некой французской принцессе. Будущей королеве тогда было всего 11 лет, и она ещё жила в Вене.
Но факты никого не интересовали. Легенда прижилась, потому что идеально вписывалась в образ бездушной аристократки.
Кстати, в оригинале на французском речь шла не о пирожных, а о «бриоши» — выпечке из муки тонкого помола. По закону того времени булочники обязаны были продавать бриоши по цене обычного хлеба, если того не было в наличии.
Получается, совет был вполне практичным. Но революции нужны были злодеи, а не логика.
Переместимся в Древний Египет. Клеопатра — последняя царица, красавица, роковая женщина. Мы так привыкли считать её египтянкой, что даже не задумываемся.
А она была гречанкой. Из македонской династии Птолемеев.
Родоначальник династии — военачальник Александра Македонского, который стал наместником, а потом и царём Египта. Клеопатра родилась в Александрии и умерла там же, ни разу не увидев настоящей Греции.
На древних монетах сохранились её изображения. Большие глаза, крупный нос, выдающийся подбородок — типичные черты рода Птолемеев. Совсем не те утончённые черты, которые мы привыкли видеть в кино.
Теперь о пирамидах. Школьные учебники десятилетиями рассказывали нам про тысячи рабов, изнурённых непосильным трудом под палящим солнцем.
Археологи разрушили этот миф относительно недавно.
Рядом с захоронениями египетской знати нашли могилы строителей пирамид. Сам факт погребения вблизи фараонов говорит о том, что это были не рабы. Более того, анализ останков показал — в их рацион входила говядина.
А говядина в Древнем Египте была роскошью, недоступной рабам. Строители пирамид получали хорошую оплату и уважение.
Гладиаторы — ещё одно наше заблуждение. Мы уверены, что все они были рабами или преступниками, обречёнными на смерть на арене.
Поначалу так и было. Но с ростом популярности боёв появились профессиональные бойцы. Они зарабатывали этим на жизнь, тренировались, имели поклонников.
А позже на арену стали выходить даже знатные римляне. Ради славы, острых ощущений, доказательства своей храбрости. Их поединки, конечно, не заканчивались гибелью одного из противников — это было бы слишком.
Кесарево сечение названо вовсе не в честь Юлия Цезаря. Хотя легенда об этом живуча. Гай Юлий появился на свет естественным путём — его мать прожила после родов ещё много лет.
Название операции происходит от римского императорского закона Lex Caesarea. Этот закон регулировал медицинские вопросы, связанные с родами. От латинского слова «caesarea» и пошло современное название.
Историю с Нероном и пожаром Рима мы знаем благодаря Светонию. Злой император поджигает собственную столицу, чтобы расчистить место под новые дворцы — какая драма!
Вот только древнеримский историк Тацит, который видел этот пожар собственными глазами, рассказывает совсем другое.
Узнав о бедствии, Нерон вернулся в Рим из Анция. Сформировал противопожарные команды, открыл для погорельцев свои дворцы, организовал помощь. При восстановлении города он приказал соблюдать противопожарные правила — расширить улицы, использовать негорючие материалы.
А вот обвинение христиан в поджоге — это уже целиком на его совести. Но сам-то он Рим не жёг.
Гробница Тутанхамона — «единственная неразграбленная». Нас учили этому в школе. В 1922 году археологи нашли мумию в 90-килограммовом золотом гробу, окружённую сокровищами.
Правда, воры там всё-таки побывали. По неизвестной причине они не дошли до погребальной камеры, ограничившись кражей мелких предметов из внешних помещений.
И Тутанхамон — не единственный фараон с сохранившейся могилой. В 1940 году обнаружили захоронение Псусеннеса I. Его останки покоились в серебряном гробу, но об этой находке почему-то говорят гораздо реже.
Великую Китайскую стену видно из космоса — это «знают» все. Её длина 8,5 тысяч километров, как же её не увидеть?
Очень просто. Ширина стены не превышает девяти метров. С орбиты различить такую узкую полоску невозможно — законы оптики никто не отменял.
Автор мифа — американский писатель Ричард Халлибертон, заявивший о видимости стены в 1938 году. Задолго до первого полёта в космос. Он просто предположил, а мы поверили.
Сейчас космонавты регулярно опровергают этот миф, но он продолжает кочевать по учебникам и энциклопедиям.
Арабские цифры изобрели арабы — логично, правда? Только нет. Европейцы действительно переняли эти цифры у арабов в Средние века.
Но сами арабы взяли их у индийцев и так и называли — индийскими цифрами.
Более того, в арабском мире ими почти не пользовались. Их трудно чертить каламом — традиционным инструментом для письма. Арабы предпочитали собственные обозначения чисел.
В Средневековье люди жили в среднем до 30 лет — ещё один устойчивый миф. Цифра правдивая, но выводы из неё делаются неверные.
Среднюю продолжительность жизни обрушивала чудовищная детская смертность — до 50% детей не доживали до совершеннолетия. Эпидемии, антисанитария, отсутствие медицины выкашивали младенцев и подростков.
А вот те, кто благополучно миновал детский возраст, жили до 45-50 лет. В богатых семьях, где была доступна медицинская помощь, нередко встречались 60-65-летние.
Средневековый человек не был обречён умереть в 30. Просто слишком многие не доживали до этого рубежа.
Иван Грозный убил своего сына — об этом нам рассказывает потрясающая картина Репина. Драматичная, кровавая, запоминающаяся.
Но это всего лишь художественная версия. В некоторых летописях действительно высказываются предположения о возможной причастности царя к смерти наследника. Однако прямых доказательств нет.
В 1960-х годах учёные исследовали останки царевича Ивана и самого Грозного. Обнаружилось значительное превышение содержания ртути, мышьяка и свинца — по неизвестной причине.
Отравление? Лечение того времени? Загрязнение почвы? Вопросов больше, чем ответов.
Александр Македонский — величайший завоеватель в истории. Его походы изучают в каждой школе. Греция, Египет, Персия, Индия — огромная империя, созданная за несколько лет.
Только вот татаро-монголы завоевали куда больше.
В первой половине XIII века им принадлежали территории Центральной Азии, Ближнего Востока, Китая, Тибета и Восточной Европы. После распада единой империи отдельные улусы продолжали контролировать огромные пространства ещё столетиями.
Но мы почему-то помним македонца, а монгольские завоевания считаем чем-то второстепенным.
История пишется победителями. А ещё — теми, кто умеет красиво рассказывать. Английские карикатуристы превратили Наполеона в карлика. Французская революция сделала из Марии-Антуанетты бездушную дуру. Голливуд создал образ египетской Клеопатры.
И мы верим. Потому что красивая ложь всегда убедительнее скучной правды.
Но иногда стоит остановиться и спросить себя: а откуда я это знаю? Кто мне это сказал? И зачем мне в это поверить было выгодно?
Ответы могут удивить.