Добрый день, дорогие читатели.
Начало этой истории можно почитать здесь:
***
В день вручения Премии Алексей проснулся в дурном расположении духа. Его угнетала неопределенность, подкрепленная неоправданной, как ему казалось, тратой денег. Сорок миллионов - сумма не смертельная, но достаточно весомая, чтобы пустить ее на ветер.
Он повернул голову на подушке и посмотрел на спящую жену. Вера тихонько сопела, досматривая последний утренний сон. Ее нижняя губа слегка оттопырилась, и оттого лицо приняло наивно-детское выражение. Она казалась такой беззащитной и хрупкой!
-Вера, - он тихо позвал ее, - просыпайся, любимая.
-Ммм?
Она повернулась на спину и протерла глаза.
-Будильник уже звонил?
-Нет, но уже скоро, - улыбнулся он и убрал непослушный локон с ее щеки. - Я тебя люблю!
Она счастливо улыбнулась ему в ответ и прильнула к его плечу.
Любовь этой женщины всегда придавала ему силы и уверенности в будущем. Ради нее он готов был свернуть горы, потому что Вера была достойна этого. Кроме всего прочего, Алексей чувствовал безграничную благодарность ей за сына и дочь, за их счастливую жизнь, в которой она взяла на себя всю рутину и позволила ему расти над собой.
-Послушай, помнишь кольцо, которое я подарил тебе на сорок лет? - спросил он, завязывая галстук. - Можешь надеть его сегодня вечером? Кстати, ты же помнишь, что у нас важное мероприятие?
-Да, конечно, - откликнулась она откуда-то из недр большой гардеробной. - А насколько важное?
Вера заглянула в спальню и показала ему два платья на вешалках: синее и черное. Одно с открытой спиной, а второе чуть более строгое. Он кивнул в сторону синего.
-Важное, - подтвердил он и надел пиджак.
-Что, прямо так, что нужны мейкап и прическа от стилиста? Или можно обойтись собственными силами?
-Нет, нет. Лучший парикмахер и стилист! И начинай прямо сейчас!
Он поцеловал ее на ходу и вышел из комнаты. Вера посмотрела на синее платье, подошла к зеркалу и приложила его к груди.
-А мне кажется, что черное было бы лучше, - с сожалением сказала своему отражению.
Вечером они вместе прибыли на церемонию награждения. В зале уже собрались гости, и среди них Шилов заметил разнаряженную Нину Веретенникову. Она счастливо улыбалась, держа под руку смущенного Игоря.
"Ну, да, шеф же не может появляться с ней в публичных местах. Сегодня его сопровождает законная жена, а Нина скромно держится в отдалении," - подумал он.
Веретенникова кокетливо помахала ему рукой, игриво перебирая пальчиками. На одном из них сверкал внушительных размеров бриллиант. Видимо, тот самый, что стал оплатой ее посреднических услуг. Стоявший рядом Дроздов не подавал виду и старался держать хорошую мину.
-Добрый вечер, Верочка, - поприветствовал он супругу своего шефа.
Они были знакомы настолько давно, что Игорь уже заслужил право так называть ее, а она благосклонно улыбнулась ему в ответ и с интересом взглянула на Нину. От ее внимательного взора не ускользнули многозначительные взгляды, которые эта незнакомка бросала на ее мужа, и колечко не осталось без внимания. Теперь стала понятна просьба Алексея надеть кольцо. Оно было безумно дорогим, и Вера никогда прежде не надевала его, так оно и хранилось в домашнем сейфе, как символ их бесценной любви.
-Познакомишь нас со свой очаровательной спутницей? - попросила она Игоря.
Веретенникова опередила Дроздова и поспешно подала руку для знакомства.
-Я - Нина. Мы с Алешей - старые друзья.
-Правда? - улыбнулась ей Вера. - А я - супруга Алексея.
Она царственным жестом протянула навстречу ей руку так, чтобы Нина могла рассмотреть россыпь самоцветов, украшавшую ее. Кольцо и впрямь было великолепное, и создавалось именно для того, чтобы подчеркнуть роскошь его владелицы. В центре его располагался невиданной красоты и чистоты африканский бриллиант, а от него центрическими кольцами расходились изумруды и рубины, не уступавшие ему в своей ценности. Не нужно даже было быть знатоком, чтобы понять, как дорого оно может стоить. И конечно же, Веретенникова сразу оценила жест Веры. Ей хватило силы воли, чтобы удержать улыбку на лице и легонько пожать протянутую ей руку. Однако, она безусловно поняла, что должно было сказать ей это колечко - Алексей Шилов ценит свою жену гораздо выше, чем ее, давно ставшую его прошлым.
-Дамы и господа! Прошу минуточку внимания! - раздался голос из динамика. -Мы начинаем!
Зазвучали фанфары, и юркий ведущий открыл торжественный вечер. На сцену поднимались члены жюри и номинанты, произносили громкие, пафосные речи. Их выступления перемежались номерами развлекательной программы. В общем, все шло, как всегда.
-Слушай, что-то я мандражирую, - шепнул Алексей другу. - Не знаешь, что решили по нам?
-Нет, информация не поступала, - отозвался Игорь. - Я тоже нервничаю. Может, ударим по вискарику?
-Я за рулем, - отказался Шилов. - Скоро до нас дойдет?
-Я думаю, концу вечеринки. Наша номинация - самая престижная, а такие озвучивают только ближе к финалу.
Алексей нервно поежился и огляделся.
-Слушай, кто это там за стойкой бара? Шепелев? СМУ-6?
Дроздов вытянул шею, пытаясь разглядеть человека, на которого указал Шилов.
-Похоже, да, это он. Родственник главного архитектора и по совместительству наш главный соперник.
-Шустро он наливает. Решил накидаться с горя?
-Хорошо если бы так, - усмехнулся Игорь. - Лишь бы не с радости. Нинка колечко приняла без зазрения совести. Я, говорит, пол ночи шефу в уши дула про двоих однокурсников, талантливых и ответственных.
-Так. А он что?
-Говорит, обрадовался, что мы помогли ему сэкономить сорок мультов. Блин, Леха! На черта ей столько?
-Тише, а то услышит. Потом неизвестно, что она ему еще напоет про нас. Нам надо будет как-то заполучить контракт на "Город Новых". Ты не знаешь, она только с Соловьевым шашни крутит или с мэром тоже? Нам бы очень помогло.
-Нет, Леха, еще сорок миллионов наш бюджет не потянет, - вздохнул Дроздов.
И тут до их слуха донесся восторженный голос ведущего.
-А теперь в нашей программе самый главный приз года! - кричал он в микрофон так, как будто объявлял имя обладателя очередного Оскара. - В номинации "Лучший финансист года в сфере строительства" принимали участие два достойнейших кандидата. Прошу на сцену! Алексей Шилов - генеральный управляющий строительного холдинга "Вера" и Андрей Шепелев - восходящая звезда промышленного Олимпа нашего городка!
Они поднялись на сцену с двух сторон и сошлись в ее центре. Алексей четко почувствовал дух соперничества, когда Шепелев уставился на него, самоуверенный, молодой и надменный. Он не сомневался в своем успехе и смотрел на Шилова, как на слабака и неудачника, сверху вниз. А Шилов в этот момент понял, что ему не жаль потраченных денег, потому что, глядя в это наглое лицо, он страстно желал победить. Пусть не совсем честным путем, а кто в наше время поступает по-другому? Но он во что бы то ни стало должен взять эту Премию! Кровь стучала у него в висках, а руки сами собой сжались в кулаки, словно готовились к поединку.
-Ого! Посмотрите, какие нешуточные страсти разгораются на нашей сцене! - голосил над ними ведущий. - Это и понятно, потому что наша Премия - это самый престижный конкурс года. Дамы и господа! Настал кульминационный момент сегодняшнего вечера! Кто же станет победителем?!!!
Продолжение следует...
