Первый раз эту церковь закрыл еще Петр I. В 1722 году император, приехав в Нижний Новгород зашел в Рождественскую церковь на службу, помолиться. И помолился до такого сердитого настроения, что распорядился церковь закрыть и больше не открывать.
Почему?
Да потому что император увидел в церкви иконы, которые художник Луи Каравак по царскому заказу должен был написать для Петропавловского собора в Петербурге. И тут Петр Алексеевич увидел такие же иконы в нижегородской церкви. То ли Марья Строганова их перекупила, то ли себе такие же как в Петербурге заказала. Но царь в любом случае обиделся и церковь, построенную на деньги и под контролем Строгановой, затворил.
Правда, может быть, это одна из бесконечных легенд о Петре и его времени, потому что сохранились расходные книги, в которых указано, сколько денег тратилось на причт этой церкви в те несколько лет, которые она привела в как будто закрытом виде. Так что, может быть и не закрывали ее вовсе.
А вот то, что ее построили, а потом не один раз давали денег на ее ремонт сначала купцы, а потом бароны и графы Строгановы – это точно не байка. Недаром церковь называют то Строгановской, то Рождественской, хотя, строго говоря, она – церковь Собора Пресвятой Богородицы.
Может быть в Нижнем Новгороде и есть храмы более красивые, но Строгановской церкви повезло оказаться на Рождественской улице, поблизости от Кремля и впадения Оки в Волгу, в общем, в около популярных у туристов набережных и парка, где «самые лучшие в России закаты» - ведь Нижний Новгород у нас с тех пор как отгрохали набережную Федоровского - главный город по закатам, вид с горки рядом с Нижегородским кремлем на самом деле зачетный! И Строгановская церковь на фотографиях оказывается у многих. Тем более, что в годы большой реставрации и ей перепал «евроремонт», обновивший потершийся строгановский стиль напополам с барокко.
Удивительно все-таки, насколько крепкий храм получился. Несколько раз горел, но каждый раз восстанавливался. Из колокольни чуть было не получилась Пизанская башня нижегородского разлива, но ее вовремя перебрали. Самым натуральным образом: разобрали ставший наклоняться участок и собрали снова. Большевики настроили уже взорвать эту церковь, как опиум для народа, но нашлись неравнодушные граждане, которые не побоялись собрать документы об исторической ценности здания. Решение о сохранении приняли соломоново: так как за сохранение больше всех ратовал настоятель храма отец Сергий, то его обязали проводить атеистические экскурсии по сохраненной от разрушения церкви.
В 1993 году эту церковь повторно освятили, а музей истории религии попросили на выход. Сейчас это действующий храм, который так и просится на фотографию, настолько эффектно он смотрится!