Время тянулось мучительно медленно. Тишину нарушал лишь далёкий, едва уловимый шум — возможно, течение реки Коссон где-то глубоко под фундаментом, или игра воображения. Артём и Софья сидели, прислонившись к холодному камню, и пытались не заснуть. Адреналин давно сменился леденящей усталостью. Вдруг, почти в четыре утра, они услышали новый звук. Глухой, металлический скрежет, доносящийся из глубин. Как будто огромные, заржавевшие шестерни начали проворачиваться после пятивекового сна.
Звук нарастал, сопровождаемый лёгкой вибрацией, которая передавалась от пола к стенам. Затем послышалось журчание воды — быстро бегущего потока, заключённого в трубы. Механизм Леонардо оживал. Они вскочили на ноги. Каменная плита под лестницей оставалась неподвижной. Может, они ошиблись? Но вибрация усиливалась. И тогда они заметили: не плита двигалась. Двигалась сама центральная колонна лестницы. Тот самый полый столб, о котором говорилось в чертежах.
Он медленно, на дюйм, повернулся против часовой стрелки с тихим, каменным скрипом. И в тот же момент плита у его основания опустилась на пару сантиметров и отъехала в сторону, открывая чёрный квадрат провала и ведущую вниз узкую, крутую лестницу, вырубленную в скальном основании. Из открывшегося прохода пахнуло холодным, сырым воздухом с примесью металла и старого камня.
Они не колебались ни секунды. Артём спустился первым, освещая путь фонарём. Лестница вела вниз спиралью, зеркально повторяя двойную спираль наверху, но в миниатюре. Пройдя около двадцати ступеней, они оказались в небольшой круглой камере. Стены здесь были не из кирпича, а из отполированного известняка. В центре комнаты на низком каменном постаменте стоял не сундук и не реликварий, а три вертикальных цилиндра из тёмного, почти чёрного стекла или обсидиана, скреплённых медными обручами. Внутри цилиндров, подсвеченные лучом фонаря, виднелись свёрнутые листы необычного материала — тонкого, полупрозрачного, похожего на пергамент, но с металлическим блеском.
Это было оно. «Евангелие Единства». Или, по крайней мере, его материальное воплощение. Не книга, а три капсулы, каждая для текста на одном из трёх священных языков. Артём и Софья стояли, не решаясь прикоснуться, охваченные благоговейным трепетом. Они нашли не клад. Они нашли идею, закованную в стекло и камень.
Внезапно сверху, из зала замка, донёсся звук. Не механизма. Шаги. Твёрдые, уверенные, не пытающиеся скрыться. Кто-то вошёл в вестибюль. Затем голос, громкий и чёткий, говорящий по-французски с лёгким акцентом:
— Я знал, что вы не подведёте. Вы выполнили всю сложную работу за нас. Благодарю вас.
Люсьен Фавр. Он был здесь. И он был не один — по звуку шагов с ним было как минимум два человека. Они вышли из тупика. Прятаться было негде. Лестница наверх была единственным выходом, и он вёл прямик в руки к противнику. Артём в отчаянии огляделся. В стене камеры он заметил ещё один проход — низкую, замаскированную под каменную кладку дверь, которую они не разглядели сразу. Куда она вела? К реке? К другому выходу? Или в тупик?
Шаги наверху приближались к отверстию. У них не было времени на раздумья. Артём схватил один из стеклянных цилиндров — тот, что был в центре. Он был удивительно лёгким. Софья взяла второй. Третий пришлось оставить — нести всё было нереально, да и, возможно, это был правильный шаг: не концентрировать всё знание в одних руках. Они бросились к потайной двери. Она открывалась тяжело, с пронзительным скрипом, который наверняка был слышен наверху.
За дверью оказался узкий, сырой туннель, ведущий под уклон. Они побежали, слыша за собой крики и быстрые шаги по лестнице. Преследователи спускались в камеру. Туннель вёл всё дальше, и через несколько десятков метров они увидели впереди свет — не электрический, а лунный, отражающийся от воды. Это был выход к реке, скрытый зарослями ивняка. Они выскочили на берег, вдохнули холодный ночной воздух и, не оглядываясь, бросились бежать вдоль реки, прочь от замка, держа в руках хрупкие, бесценные сосуды с величайшей тайной эпохи Возрождения. Они выиграли эту битву, украв у дракона его сокровище. Но война за его обладание только начиналась.
✨Если шепот океана отозвался и в вашей душе— останьтесь с нами дольше. Подписывайтесь на канал, ставьте лайк и помогите нам раскрыть все тайны глубин. Ваша поддержка — как маяк во тьме, который освещает путь для следующих глав.
📖 Все главы произведения ищите здесь:
👉 https://dzen.ru/id/68e293e0c00ff21e7cccfd11