Сутта первого поворота Колеса Дхармы начинается не с определения страдания и жажды, а с наставления о двух крайностях:
Одна — это жизнь во страстях, посвящённая ублажению чувственных желаний, что низко, пошло, обыденно, недостойно и бесцельно.
Другая — это жизнь, посвящённая самоистязанию, что мучительно, недостойно и бесцельно.
Четвёртая и последняя благородная истина о Пути прекращения страдания и достижения нирваны. Это Благородный восьмеричный (или срединный) Путь, состоящий в правильных:
воззрениях, устремлениях, речах, действиях (поведении), способе поддержания жизни, приложении усилий, памятовании и в сосредоточении.
Восьмеричный, потому что состоит из 8 принципов. Срединный по сути отказа от крайностей. Будда 6 лет жил в лесу с бурундуками (вероятно) перед тем как дать ученикам наставления об аскезе как о радикальном и не необходимом условии достижения просветления.
Путь это набор рекомендаций, чтобы покинуть сансару. В буддизме нет заповедей, нет патерналистской фигуры, следящей за исполнением заветов. Будда не бог, скорее героический мудрец. Его победы над самим собой, и в них нет компонента спасителя, но его почитают как пример Пробужденного.
Путь всегда индивидуальный. У каждого он свой и каждый самостоятельно решает, в каких границах ему следовать. Он даже может быть удивительно неконвенциальным.
Как не рядовой, но возможный случай, можно представить себе человека склонного импульсивно и энергично собирать урожай неблагих кармических плодов. Столкнувшись однажды с озарением, он может направить весь объём переполняющей силы в духовное развитие, успокоение ума, очистку его от омрачений.
И его личный Путь может быть короче, чем у того, кто размеренно постигает истины сперва через ум, затем через его интеграцию в опыт. Куралесить, а потом ведать — не является духовной рекомендацией.
Спасение — это сумма личных решений и результат осознанных действий человека. Ограничения или практики всегда добровольны. Вообще, свобода на пути это обязательное условие.
Даже «вера» (саддха) у последователей отличается от привычной трактовки. Она опирается на интеллектуальное понимание, собственный опыт и лишь потом как результат на непоколебимую уверенность.
И в этом, как мне видится, также проявляется срединность. Во-первых, отказ от слепой веры. Во-вторых, от трактовки любых действий как полезных на пути лишь потому, что так захотелось. Всё-таки, буддизм — это в том числе и формальная система, и базу знать надо.