Второй этап французской многодневки «Этуаль де Бессеж» (Étoile de Bessèges) завершился невероятным по накалу спринтом: победу на финише в Домессарге праздновал 22-летний люксембуржец Матье Кокельманн из команды Lotto Intermarché. Ему удалось на считанные миллиметры опередить главного фаворита этапа Дилана Груневегена, представляющего Unibet Rose Rockets.
День выдался тяжёлым: 162-километровый маршрут из Сен-Жиля сопровождался проливным дождём и порывистым ветром. Группа отрыва, в которую вошли Самуэль Леру, Маэль Геган, Аксель Буке и Арно Тендон, долгое время удерживала преимущество над пелотоном, заставляя команды спринтеров работать на пределе возможностей.
За пять километров до финиша стало ясно, что отрыв обречён, однако 23-летний швейцарец Арно Тендон из Van Rysel Roubaix предпринял отчаянную попытку спасти ситуацию. Действующий чемпион Швейцарии среди андеров ушёл в сольный отрыв и удерживал лидерство вплоть до последнего километра. Мечты Тендона о победе разбились всего в 50 метрах от черты, когда разогнавшийся пелотон буквально пронёсся мимо него.
Развязка спринта на затяжном пологом подъёме получилась хаотичной. Кокельманн решился на атаку издалека, мощно разогнавшись по мокрому асфальту. Груневеген, выбравший отличную позицию, начал стремительно сокращать отставание, и на самой линии гонщики оказались практически вровень. Третьим в этой композиции стал Маттео Москетти из Pinarello — Q36.5 Pro Cycling.
Судьям потребовалось несколько минут томительного ожидания, чтобы изучить данные фотофиниша. Вердикт подтвердил: Матье Кокельманн пересёк черту первым, принеся Lotto Intermarché важную победу в начале сезона.
Несмотря на смену победителя этапа, лидерство в генеральной классификации сохранил Том Крэбб из Flanders — Baloise, выигравший стартовый день гонки. Кокельманн благодаря бонусному времени значительно улучшил свои позиции и теперь занимает четвёртое место, включившись в борьбу за «коралловую майку» лидера.
Завтра гонщиков ждет традиционный кольцевой этап в окрестностях Бессежа, который обещает стать еще одной ареной для сражения спринтеров и мастеров классических гонок.