Судя по археологическим данным, ее основу составляло население Великой Болгарии, после распада этого государственного образования в конце 7 века. Сыновья хана Кубрата не сумели сохранить единство созданной их отцом державы, и под натиском хазар были вынуждены покориться или покинуть родные земли. А не пожелавшие последовать за ними, прежде всего, подвластные болгарам племена стали создателями салтово-маяцкой культуры.
Но для понимания причин ее упадка еще нужно понять, кто были соседями населения салтово-маяцкой культуры, ведь большинство построенных ими крепостей находились на северной границе. Туда в 8 веке приходят носители волынцевской культуры сходной с памятниками сахновского типа, причем в их керамике просматривается влияние Пастырского городища на правобережье Днепра, которое в роли племенного центра у «волынцев» заменяет Битицкое городище на реке Псел.
Его разрушение в начале 9 века было результатом хазарской агрессии, после которой население волынцевской культуры стало их данниками. Да и сама культура быстро сменяется роменско-боршевской с повсеместным строительством городищ, что свидетельствует о постоянной угрозе. Примерно в это же время появляются крепости на севере салтово-маяцкой культуры, которые строят против ответных набегов северян.
Так их, вероятно, называли славяне, издавна проживавшие на территории салтово-маяцкой культуры, где кроме ямных погребений болгар и катакомб ясов (алан) имеются захоронения с кремацией. И это древнеславянское слово sěverъ, от индоевропейского «k'euero», не имеет ничего общего с наименованием савиров или суваров, происходящим от ирано-персидкого – «sävar» в значении «всадник», «наездник».
К сожалению, большинство историков не уделяют должного внимания вопросу славянского присутствия, как и участию болгар в формировании племен северян, радимичей и вятичей. Они лишь фиксируют на основании керамики лесостепного варианта салтово-маяцской культуры наличие там пяти этнических групп: двух яских (аланских) и трех булгарских, а так же присутствие кочевников на территории волынцевской культуры.
На мой взгляд, именно в этом кроется главная причина исчезновения салтово-маяцкой культуры на берегах сиверского Донца, часть населения которого поддержала мятеж сиверов против хазар в конце девятого века. Доказательством чему является почти мирное присоединение Олегом части земель сиверов и радимичей. Не стоит забывать, что те были данниками хазар, но ответных действий с их стороны почему-то не последовало.
К тому же подвластные Олегу земли тогда состояли из правобережья Днепра у будущего Киева и даже с учетом покоренных им древлян, он не мог тягаться с Хазарией. Так что присоединить части сиверов и радимичей Олег мог только с одобрения хазар, как их союзник в усмирении мятежа. Для его подавления хазары даже привлекли печенегов, которые почти сразу начинают расселяться на правобережье Дона, в результате чего салтово-маяцская культура вскоре исчезает.
