Глава 1. Крайний шаг
Стеклянные стены офиса преломляли лучи заката, заливая кабинет огненным светом. Казалось, сама Вселенная подводит черту. София Зорина сжимала в руках папку — последнюю надежду и приговор одновременно. Три поколения её семьи вкладывали душу в «Зоринские мануфактуры», а теперь всё рушилось под безжалостным прессом корпорации «Нексус», возглавляемой Кириллом Волковым.
— Ситуация не оставляет выбора, София Максимовна, — безэмоциональный голос юриста «Нексуса» висел в тишине переговорной. — Либо банкротство с продажей активов по цене металлолома, либо подписание наших условий. Вы теряете контрольный пакет, но бренд… формально сохранится.
Она провела ладонью по полированной поверхности стола из карельской берёзы — того самого, за которым её прадед когда-то чертил первые эскизы. В ушах звенел голос отца: «Главное — не сдаваться, птичка. Феникс возрождается из пепла». Пепла-то было предостаточно.
В кармане вздрогнул телефон. Сообщение от сестры: «Соф, мама плачет. Из банка снова звонили. Что делать?» София зажмурилась. Мама, которая до последнего верила, что они выстоят. Вера, которая вложила в дело все свои сбережения…
Отчаяние, густое и тяжёлое, как смог, подступило к горлу. И вдруг — острая, ледяная вспышка ясности. Мысль была безумной, унизительной, отчаянной. И единственно возможной.
Она откинулась на спинку кресла, глядя, как последний луч солнца скользит по логотипу «Зорин», выгравированному на стеклянной двери.
«Простите меня, — мысленно обратилась она к портретам предков на стене. — Но если нельзя спасти дело честью, придётся спасти его хитростью. Даже если эта хитрость будет пахнуть предательством».
София открыла глаза. В них не осталось ни паники, ни страха. Только холодная решимость шахматиста, идущего на размен. Она медленно подняла папку с условиями «Нексуса», разорвала её пополам и бросила в мусорную корзину.
— Вам не нужны мои активы по дешёвке, — тихо, но чётко произнесла она, глядя на ошарашенного юриста. — Я принесу вам нечто более ценное. Лояльность, репутацию и… доступ в закрытые круги, куда «Нексусу» путь заказан.
Он недоумённо приподнял бровь. — И что вы предлагаете?
София встала, выпрямив спину. Её тень, вытянутая заходящим солнцем, легла на стену, превратившись в силуэт великанши.
— Назначьте мне встречу с Кириллом Волковым. Лично. У меня для него есть деловое предложение. Из разряда тех, от которых не отказываются.
Она повернулась и вышла из кабинета, не оборачиваясь. За спиной оставалась золотая клетка прошлого. Впереди — пропасть неизвестности. И единственный шаг, который можно было сделать, — шаг вперёд, навстречу врагу.
На улице уже темнело, загорались огни города. София достала телефон и набрала номер сестры.
— Вера, — сказала она, и её голос прозвучал удивительно спокойно. — Всё будет хорошо. Скажи маме, что я нашла выход.
Она положила трубку, не вдаваясь в подробности. Как можно объяснить то, что не укладывается в рамки здравого смысла? Как рассказать, что она готова заключить сделку с дьяволом, чтобы спасти то, что любит?
Её каблуки отмеряли чёткий ритм по мраморному полу холла. Это был ритм её последней атаки. Крайнего шага. Название ему она придумала позже, уже в лифте, глядя на своё отражение в полированных дверях: «Контракт».
Но не на бизнес. На нежность. Фиктивную, купленную, отчаянную. Единственную валюту, которая у неё теперь осталась.