Армейский товарищ
Лондон. Полдень. Сквозь небольшую туманность солнце освещает плечи прохожих. Я неспешно шагал по Бейкер‑стрит и размышлял о странном поведении Холмса в последнее время. Тот то и дело запирался в комнате с пробирками, а потом отпирался от всего с загадочной улыбкой. Именно в этот момент, заворачивая за угол возле булочной миссис Харгривз, я столкнулся с кем‑то галстуками.
- О, прошу прощения! - воскликнул я, машинально поправляя сбившийся галстук.
Передо мной стоял мужчина в поношенном, но опрятном сюртуке. Его лицо, обветренное и покрытое сетью мелких морщинок, показалось мне знакомым. Секунду мы молча разглядывали друг друга, а потом его глаза вдруг вспыхнули:
- Ватсон! Джон Ватсон! Не может быть!
- Блейк! Гарольд Блейк! - я не поверил своему счастью. - Не может быть!
Мы крепко обнялись прямо посреди улицы, не обращая внимания на не обращающих на нас внимание прохожих.
Гарольд Блейк являлся моим старинным товарищем по армии. Мы даже были ранены в одном и том же бою. Только я был ранен не то в руку, не то в ногу, а Гарольд Блейк - точно в голову.
- Какими судьбами здесь? - поинтересовался Гарольд.
- Гуляю я здесь, - скромно ответил я.
- Молодчина! А я здесь иду бить местного мошенника Шерлока Холмса, вот даже канделябр взял! - с этими словами Гарольд показал мне, что у него что-то припрятано за пазухой.
- Мошенника? - удивлённо спросил я.
- Вот точно тебе говорю - завзятый мошенник! Всем пускает в глаза пыль, что великий сыщик, а сам нарочно берётся только за самые лёгкие и пустяковые дела. Я прикинул статистику - у него процент раскрытых преступлений выше, чем у целого Скотланд-Ярда! Ясно же, что случайностью такое быть не может!
- Ты не шутишь?
- После ранения в голову я шутить вообще не умею!
- Да у тебя и до ранения было не так уж... Впрочем, уже не важно. А ты какие-нибудь ещё объяснения сложившейся статистике не пробовал подобрать?
- А какие ещё объяснения нужны? Всё, что Холмс делает - это элементарно, Ватсон!
Я растерялся, не зная, чем на это возразить.
- Кстати, - Гарольд Блейк заговорил снова. - Я вспомнил, что Холмс живёт не один. Другую комнату рядом с ним снимает, ты не поверишь, тоже какой-то Джон Ватсон! Тоже бывший армейский врач и тоже с рыжими усами! Представляешь, какое удивительное совпадение?
Я в ответ ошалело затряс головой.
- Вот, - продолжил Гарольд Блейк. - Давай ты зайдёшь в дом Холмса вперёд меня и, если тот другой Джон Ватсон будет там, ты под предлогом столь невероятных совпадений пригласишь его в какой-нибудь ресторан отобедать и выведешь из дома. А то, неровен час, вдруг он захочет защитить Холмса?! Мне справиться сразу с двумя будет очень тяжело!
Что ж, я согласился. Вошёл в дом и сразу же - в комнату Ватсона. Огляделся - в комнате вроде никого на меня похожего. После этого бросился к Холмсу. Но не успел я хоть что-то произнести, как Холмс опередил меня вопросом:
- Гарольд Блейк собирается меня бить?
- Да, но как вы догадались?
- Это элементарно, Ватсон! Настолько простейшая конструкция логических рассуждений, что мне даже неохота тратить на неё ни моё, ни ваше время. Насколько понимаю, Гарольд Блейк ждёт у входной двери? Что ж, настала пора встретиться лицом к лицу и выяснить, кто кого действительно побьёт!
Холмс решительно отправился к входу. Я ошалело уставился ему вслед, ничего не понимая. В этот момент подошла миссис Хадсон и утешительно похлопала меня по плечу.
- Этот Гарольд Блейк - немного того! - заявила она. - Он завалил Холмса письмами с бранью и угрозами, основанными на, дескать, гигантском военном опыте. Холмсу не оставалось ничего, кроме как целыми днями анализировать уличную обстановку из окна своей комнаты. А сейчас он увидел, как вы вдвоём с неким джентльменом явно армейской выправки подошли к входной двери, но в дом вы вошли в одиночестве. А остальное вы можете домыслить самостоятельно.
- Действительно, элементарно, - вздохнул я грустно.
От входной двери до нас донеслись звуки глухих ударов.
- Ставлю на Холмса! - объявила миссис Хадсон. - Пойду готовить праздничный пирог по поводу его победы.
- Не, ну это уже действительно элементарно! Я был чемпионом полка по боксу, Гарольд Блейк тогда не попал в тройку призёров даже с припрятанным за пазухой канделябром, а остальное, опять же, я могу домыслить самостоятельно!