«На болотах снова поселился ужас!», — пестрили заголовки местной районки. На передовице напечатали какие-то жуткие фотографии, от которых даже у привычных ко всему деревенских по коже пробежал мороз. Но никто толком не мог описать, как эта тварь на самом деле выглядит.
Началось всё с того, что у Петровича, фермера с хутора, пропали две коровы. Ну пропали и пропали, может, волки задрали или цыгане увели. Пошел он, значит их искать. Зашел лес, в сторону болот и нашел... на свою голову.
Туши коровьи были разорваны так, будто их в гигантскую мясорубку закинули. По всюду кровь, вонь стоит аж глаза режет.
Никакой волк или медведь такое не в силах сотворить. Медведь рвет добычу, а тут полный раздрай — словно и скальпелем и кувалдой одновременно работали. Деревня узнав, что с Петровича коровами приключилось, тут же в ужас пришла, бабки нос из избы высунуть боятся, как стемнеет. Приехал наряд, опера. Видавшие виды мужики, которые по бытовухе всякое видели, и те позеленели.
Что это за хрень? Откуда вылезла? Из самой преисподней или из секретной лаборатории какой?
Но я вам так скажу — легенды про «Болотного чёрта» у нас давно ходят.
Про это место даже в какой-то передаче говорили, типа «Необъяснимо, но факт», или в документалке по РЕН-ТВ. Только там показывали какую-то чепуху резиновую, совсем не то, о чем говорили наши предки. Первыми эту тварь видели местные малые народы — манси.
***
Болота эти, гиблые пустоши за поселком, они называли «Землей Змея» или «Проклятым урочищем».
Их шаманы говорили: «Там духи живут, злые духи». Веками ничего там не происходило, кроме того, что комары нещадно сжрали всё живое. А сама чертовщина началась, по слухам, ещё при царе, в конце 17-го века. Жила тут на отшибе одна баба, знахарка местная, ведьма, короче. И эта тварь с ней напрямую связана: Говорят, когда эта баба рожала своего тринадцатого, будь он неладен, ребенка, она в бреду прокляла его. «Чтоб тебя черти забрали!» — крикнула.
Ну, слово — не воробей. В новорожденного бес и вселился. Младенец прямо на глазах почернел, вытянулся, крылья кожистые отрасли. Сожрал этот урод всех своих братьев и сестер, кто в избе был, и с диким визгом вылетел в печную трубу и скрылся на болотах. Год это был то ли 1735-й, то ли раньше, кто ж теперь разберет.
Другие болтают, что ведьма эта с местным священником поругалась, тот её анафеме предал, вот она и родила черт-те что. А третьи шепчутся, что папаша там сам Лукавый был. Пытались этого выродка отчитывать, молитвами изгонять — всё без толку. Тварь подросла и начала таскать деревенских детей.
С тех пор байки про Болотного не утихают.
Местные в ту сторону даже за клюквой не ходили. Помнили и блюли предупреждения шаманов. Да только кто ж такое слушать станет, когда переселенцы в эти края пришли? Власти, чтоб народ успокоить, даже попа, что по тем временам неслыханным делом было, присылали болота святить. Только поп тот, видать, не слишком верующий был, или кадило у него не той системы.
Тварь вскоре снова объявилась. В 1800-м какой-то офицер царской армии, Денисов вроде, клялся, что видел эту пакость. Был он на полигоне, на учениях, и вдруг над головой тень нависла. Крыльями хлопает, вокруг тухлятиной засмердело. На птицу не похоже, на зверя тоже. Офицер не растерялся, пальнул из ружья. Пуля в неё попала, а твари хоть бы хны — полетела дальше, только хрипела мерзко.
А всего через пару лет у крестьян совсем житья не стало. Кто-то повадился скот резать. Овец, коз — целыми стадами валил. Народ, понятное дело, сразу на «того, с болот» подумал. Можно было бы списать на пьяный бред или страшилки, но слишком уж много свидетелей было. И все трезвые, и все седые от страха.
Описывали они так: уродливое подобие человека, только с крыльями, как у летучей мыши. Потом вроде затихло на время. А в 1909-м, аккурат перед революцией, опять началось. Находили туши коров с такими жуткими ранами, что ветеринары руками разводили. Не волчьи зубы, не медвежьи когти. Словно чем-то острым, как бритва, рвали. И тут местный мужик, Кузьмич, нос к носу с ним столкнулся.
Сидела эта тварь на крыше сарая и пялилась на Кузьмича, который во двор по нужде вышел. Кузьмич потом рассказывал, заикаясь: ростом оно метра полтора, а морда вытянутая, то ли собачья, то ли лошадиная, и шея длинная, жилистая. В архивах даже есть записи, как эта тварь на повозки нападала и телеги переворачивала. Народ отбивался чем мог — вилами, топорами, тварь пугалась и улетала.
Но что это вообще такое? Сверхъестественное существо или ошибка природы? Учёные, конечно, свои пять копеек и сюда вставляют. Одни говорят — это журавли канадские залетные. У них размах крыльев под два метра, в сумерках спьяну можно и за черта принять.
Другие думают, что это староверы-отшельники или беглые каторжники в лесах одичали, вот их за чертей и принимают. А может, всё проще и страшнее. Болота эти дрянью всякой травлены. Мутации. Может, родился там мутант какой, выжил вопреки всему, вот и жрёт скотину, чтоб с голоду не сдохнуть.
Короче, никто толком не знает. Но на болота ночью лучше не соваться. Целее будешь.