Офис адвокатской конторы, где работала Татьяна Дубровина, находился совсем близко к Арининой библиотеке - она частенько проходила мимо этой новостройки, рассеянно скользя взглядом по зеркальным стёклам. Арина перевела дух и покосилась чуть в сторону. Дух был рядом, но никто его, естественно, не видел. Женщина поймала себя на мысли, что начинает к нему привыкать, и ощущение было странным.
С одной стороны, она его всё ещё опасалась - хмурый призрак давил одним своим присутствием, и кротким нравом не отличался. С другой - его незримая поддержка стала её тайной опорой, и пусть дух совсем не походил на ангела-хранителя, с его ролью он успешно справлялся, сам того не подозревая.
Разве решилась бы она на развод, думала она, поднимаясь по лестнице на второй этаж, если бы не странный стыд перед суровым дядькой, застрявшим между небом и землёй?..
Тем любопытнее было взглянуть на его родную сестру, ниточку от него в мир живых...
- Присаживайтесь, Арина Викторовна, - крепенькая кудрявая пышка в деловом костюме указала ей на кресло. - Слушаю вас внимательно.
Какое-то время Арина смотрела на неё, стараясь увидеть сходство с братом. Внешне оно не прослеживалось, но женщина показалась ей располагающей к себе. Но когда рядом с ней появился призрак с полными боли глазами, она вздрогнула. Между ними было не сходство - родство будто обняло их чуть заметным мерцающим облаком...
Молчание затянулось, она не знала, с чего начать, но Татьяна вдруг сняла очки и улыбнулась.
- Арина Викторовна, а хотите, мы с вами в кафе посидим, тут, внизу есть хорошая кафешка. Ну его, этот официоз!..
К своему удивлению, за чашкой капучино Арина рассказала свою историю так легко и складно, будто кто-то включил заранее подготовленную запись. А рассказывая, смотрела на себя со стороны... будто это всё происходило не с ней...
- У вас хорошие перспективы в этом деле, Арина. Вы имеете полное право на справедливый раздел всего, что было нажито в браке, — сказала адвокат, когда она закончила. — Ваш вклад — ведение домашнего хозяйства — также имеет ценность. Закон это признает. Другой вопрос, что эту ценность нужно грамотно представить. Ваш муж может злонамеренно затянуть процесс, пользуясь финансовым преимуществом. Попытаться представить вас... неадекватной. Но всё равно, сдаваться не стоит, я такие дела выигрывала. Но, насколько я понимаю, у вас стеснённые финансовые обстоятельства?..
Арина покраснела, но не опустила взгляд.
- Я готова бороться, Татьяна Степановна, - её глаза встретились с горящими глазами призрака, что стоял за спиной сестры, и губы её дрогнули в улыбке. - Иногда ответственность - это драться. Я найду деньги.
- Знаете, мой брат когда-то говорил так же, - грустно улыбнулась Татьяна. - И в вас тоже чувствуется дух бойца.
- Он... с ним что-то случилось?.. - осторожно спросила Арина. Вот он, момент!..
Татьяна глубоко вздохнула.
- Ушёл на войну два года назад, а в марте вернулось тело... в коме. Осколок в основании черепа, вытащить-вытащили, но из комы не вышел. Шансов почти нет... но... Ох, простите, что-то я веду себя непрофессионально. Просто... такое ощущение почему-то, что он рядом...
Если б она знала, насколько права.
Едва Арина пришла на работу и поздоровалась с Нелли Семёновной, как обнаружила, что в читальном зале у конторки её ждёт посетительница. Сердце болезненно сжалось и пришлось срочно вызывать в мыслях образ тихого озера.
- Здравствуйте, Ксения Михайловна, - как можно ровнее произнесла она.
- Здравствуй-здравствуй, Аринка, - в холодных глазах свекрови Арина давно уже не пыталась искать проблески тепла. И только сейчас осенила её мудрость простых слов: «яблоко от яблони недалеко падает».
- Вот, дошли до меня слухи, что вы с Димой разводиться собрались.
- Может, отойдём, Ксения Михайловна? - Арина нервно оглянулась по сторонам. - Если вы подождёте минутку, я плащ накину и можем на улицу выйти. Здесь люди работают, нельзя им мешать.
Нелли Семёновна с другого конца зала бросила настороженный взгляд поверх очков. С матерью Дмитрия она была шапочно знакома - несколько раз они заезжали за Ариной на машине. В зале работало несколько человек - пара студентов писала конспекты, местный блогер строчил что-то в ноутбуке. Пенсионерка из постояльцев зашла за свежим детективом любимой писательницы, листая книгу на весу.
- Ничего, Ариночка, - свекровь и не подумала соглашаться, напротив, опёрлась локтем на стол, холёные пальцы с дорогим маникюром брезгливо поцокали по столешнице. - Я тебя не задержу и скандалов закатывать не собираюсь.
«Ей нужны зрители», - метнулась в сознании Арины загнанная мысль. «Всегда обожала играть на публику...»
Но многолетняя привычка безмолвно подчиняться не проходит на раз-два, а призрачного ангела с грозным взглядом рядом не было - он никогда не мешал ей работать. Она растерялась, не зная, что сказать, а Ксения Михайловна с блеском реализовала полученное преимущество:
- Я, конечно, сразу не поверила. Подумала, сплетни. Ну, подумаешь, поругались... С кем не бывает. Но Дима приехал, вещи привёз... Говорит, ты скандалишь, на раздел претендуешь. Прямо не знаю, что и думать. Что с тобой случилось?.. Такая тихая была, послушная... А оказалось, всё это была игра, да, дорогая?.. Всю жизнь притворялась, а как пришло время шевелиться, так и проявилась натура твоя, да?..
Арина из всех сил пыталась сохранить спокойствие, но пальцы уже побелели, вцепившись в край стола.
- Что вы такое говорите, Ксения Михайловна?.. В чём я притворялась?.. Ваш сын... он... Давайте мы сами...
Снисходительная улыбка изогнула тонкие губы, мать Дмитрия наклонилась, понизив голос до заговорщицкого шёпота, который, тем не менее, был отлично слышен всё той же бабуле с детективом, которая прямо-таки обратилась в слух.
- Ах, не притворялась?.. Ну так давай вспомним, что было одиннадцать лет назад. Кто клялся в вечной любви и соглашался на аборт, лишь бы замуж выскочить? Кто потом рыдал в подушку, что детей не будет, а мужу в глаза смотрел и улыбался? Кто годами терпел, что муж поздно приходит, и делал вид, что верит в его «совещания»? Ты. Это ты притворялась, милочка! Притворялась, что полноценная жена, хорошая хозяйка, хотя Дима всегда говорил, что готовишь ты так себе... Притворялась, что у вас семья. Ты играла роль, Арина, и всё бы ладно, да сыграла из рук вон плохо. Разве настоящая жена доводит мужа до того, чтобы он искал утешения на стороне?
Арина ощутила, как вокруг шеи сжимается душный колючий шарф, как в детстве, когда болело горло, и мама её кутала. Она ненавидела этот шарф - а сейчас он ожил перед её взором, серой змеёй стекая с шеи свекрови и обвиваясь вокруг неё. Аура свекрови еле светилась под её кольцами - бледная, слабая, как отсвет угасающей зари, а вокруг головы торчали острые изломанные шипы давней холодной злобы...
Увиденное так ужаснуло её, что голос дрогнул, и она смогла лишь выдавить:
- Ксения Михайловна, как вы можете... Вы... вы не имеете права...
- Это я-то не имею права? - в голосе свекрови торжествующе звякнули льдинки. - Я?.. Я мать. И я не позволю разорить моего сына после всего, что он для тебя сделал! Он тебя из грязи вытащил! Ты кто была? Студентка из общаги, без гроша за душой, без родителей. А он тебе всё дал: крышу над головой, статус, жизнь человеческую. И чем ты отплатила? Истериками и алчностью. А теперь тебе ещё половину квартиры вынь да положь?... Да ты заслужила только то, что он сам захочет тебе отстегнуть из милости. И то, если будешь хорошо себя вести и отстанешь от него по-тихому...
- Я прошу вас, перестаньте!.. - слёзы брызнули из глаз, её мучительно трясло. - Ведь всё не так, и вы знаете это!..
Но Ксения Михайловна уже достигла апогея и ни за что не выпустила бы столь сладкую и беззащитную добычу:
- Испугалась правды? Боишься, что в суде всё всплывёт? Что ты не просто бесплодная неудачница, а ещё и истеричка, которая довела порядочного мужчину до нервного срыва? У Димы связи, деньги. А у тебя что? Эта конура с книгами? Суд примет во внимание и твоё... нестабильное психическое состояние. Особенно после того, как я расскажу, как ты сегодня на меня кричала и угрожала. Свидетели-то есть! - и она торжествующе обвела глазами зал.
Все, кто там был, и вправду смотрели во все глаза, Нелли Семёновна, хмурясь, уже сделала в их сторону первый решительный шаг, а у Арины перед глазами всё плыло, искажаясь чудовищными видениями. Змея душила, нависала, раскрыла ядовитую пасть прямо над ней, и Арина, еле соображая от боли, гнева и обиды, ударила в ответ. Сама не зная, не понимая, как и что делает. Просто махнула рукой, будто отсекая голову чудовищу невидимым клинком, но её потустороннее зрение показало удивительное: рука удлинилась на глазах, сформировав сияющий клинок, и вонзилась в серую тушу!
- Замолчите немедленно! - сорвался с её губ тихий крик. Тихий, но словно отдавшийся эхом в каждом углу просторного зала и заставивший всех вздрогнуть.
- Немедленно прекратите! - подхватила подоспевшая Нелли Семёновна, но тут Ксения Михайловна вдруг пошатнулась, издав горлом странный хриплый сип. Пальцы её впились в край столешницы, ноги стали разъезжаться, а лицо стремительно багроветь.
- Ты... Что ты... сделала?.. - прохрипела она в ужасе таращась на Арину, оседая на пол.
И только сейчас Арина опомнилась, увидев, как серое змеиное туловище распадается мерзкими хлопьями, не долетающими до пола, а её «клинок» так и торчит в теле свекрови. Не помня себя от страха, она «выдернула» его, и Ксения Михайловна снова издала жуткий хрип и закатила глаза.
- Алё, «Скорая»! - уже кричала в трубку Нелли Семёновна. - Комсомольская, 54, библиотека, женщина средних лет, похоже на инсульт! Скорее, прошу!..
...Когда Арина рухнула дома на диван, её всё ещё трясло. Появление призрака, которое довело её до обморока всего три дня назад, теперь показалось настоящим благословением. Если бы он был материальным, она бы бросилась ему на шею, не задумываясь.
- Данил... Даня!.. Что я натворила... Даня, я чудовище!..
- Так, - по-солдатски коротко отрезал призрак. - В ванную шагом марш. Дыхательную гимнастику - я знаю, ты умеешь. Потом чай - тот что лесной, с мёдом. Большую кружку. Ложку коньяка из буфета добавь. Тёплые носки и в постель. И только потом ты мне всё расскажешь.
Холодное свечение его глаз, как всегда, подействовало отрезвляюще и честно. Арина продышалась и поползла в ванную...
- И она просто... упала... представляешь?.. Просто упала... Я даже подхватить не успела, хорошо хоть она за стол цеплялась, осела просто... В больнице сказали - инсульт, но, к счастью, лёгкая степень, на десять дней под капельницу... Данил, это я виновата, я... ударила её... да, мысленно, да, даже не по ней, а по этой змее...
- Так, спокойно. Пей давай чай. И послушай меня.
Арина взглянула на него с такой огромной благодарностью, что губы призрака чуть приподнялись.
- Во-первых, - начал он размеренно. - Глупая баба сама нарвалась. Она гнобила тебя столько лет, и ты уже давно её ненавидела.
- Да не то, чтобы... - попыталась она робко возразить.
- Не перебивай. Я знаю, что ты добрый человек, но и страсть в тебе есть. Рано или поздно твоя ярость всё равно бы вырвалась, могло бы и ещё хуже получиться. Могло бы по тебе и ударить. Арина, пора взрослеть, ну!.. Тебе уже молнией прилетело, ты и сама теперь всё видишь - любое чувство, любая мысль, даже просто слово с чувством сказанное - это энергия, колоссальная, и она не девается в никуда. И ты теперь не просто это видишь - у тебя открылся очень мощный дар. А любой дар - это ведь и оружие тоже.
- Я не хотела! - пискнула она жалобно.
- Да успокойся ты уже!.. Ты не знала. Ты защищалась, и это нормально. Никто тебя не винит. А свекровь получила по заслугам.
- Она мне не простит... она как-то поняла, что это я...
- Ничего она не поняла. Почуять - почуяла, да, но это, как говорится, к делу не пришьёшь. Ты сама сказала, что даже пальцем её не коснулась. Так ведь? И люди рядом были, всё видели.
- Да, - всхлипнула Арина. - Нелли Семёновна сказала, что и в суде, если надо, всё подтвердит. Так возмущалась!..
- Ну вот, - он продолжал размеренно ходить по комнате, но его беззвучные скользящие шаги больше не пугали её - наоборот, успокаивали. - Во-вторых, она отделалась лёгким испугом, но зато теперь и близко к тебе не подойдёт. Она боится. Можешь мне поверить. Подсознательно она почувствовала твою силу. Возможно, даже уговорит сыночку развестись по-хорошему - тогда вообще, считай, победили без боя.
- Это вряд ли, - покачала головой Арина. - Она теперь ещё больше меня ненавидит. Сделает всё, чтобы отомстить. Я её знаю...
- Не дрейфь, - знакомая кривая ухмылочка, руки в призрачных карманах. - Прорвёмся. Танька их порвёт. Но есть ещё и третий момент, красавица.
Арина удивлённо посмотрела на него.
- Самое сложное во всей этой истории - ты, Арина свет Викторовна.
- Я?..
- А кто ж ещё. Ты ж понимаешь, что дар не даётся абы кому и просто так?
- Но ведь это... всего лишь несчастный случай! И вообще... само пройдёт... наверное...
- Сама-то веришь в то, что говоришь?..
Она обречённо помотала головой, спрятав руки между колен.
- Тебе надо учиться, Арина... Учиться управлять своей силой. Теперь это твоя судьба и ответственность...
Продолжение следует...
---------------------------------------
Рассказ выходит каждый день в 9-00 мск
Подписывайтесь, чтобы ничего не пропустить!
