Дорога к перевалу Сен-Бернар была испытанием. Крутые подъёмы, узкие туннели, вырубленные в скалах, и постоянная угроза, что за следующим поворотом их ждёт засада. Но чем выше они поднимались, тем более безлюдной становилась местность. Сезон ещё не начался, и на перевале царила почти зимняя тишина, нарушаемая лишь свистом ветра. Величественный монастырь с его знаменитыми собаками казался игрушечным на фоне гигантских гор.
Часовня Святого Петра оказалась ещё меньше, чем они представляли, — крохотное каменное строение, прилепившееся к скале над пропастью. К ней вела узкая, вымощенная камнем тропинка, местами покрытая снегом. Они припарковали фургон за большим валуном, в полукилометре, и пошли пешком. Холод пробирал до костей, но адреналин гнал их вперёд.
Дверь часовни была не заперта. Внутри царил полумрак и стоял запах старого дерева, ладана и сырости. Сквозь маленькое витражное окно падал цветной свет, освещая простой алтарь и деревянные скамьи. Казалось, здесь не могло быть ничего, кроме благочестивой простоты. Но они искали не это. Они искали знак.
Артём начал осматривать стены, ища резные символы, неровности камня. Софья подошла к алтарю. На нём лежал старый, потрёпанный молитвенник. Открыв его, она увидела, что на форзаце кто-то давным-давно сделал запись — не молитву, а небольшой чертёж. Схематичное изображение той самой двойной спирали из Шамбора! А под ним — координаты, но не географические, а… библиотечные. Римская цифра (XXI), затем буквы «B.V.», затем число 309.
— Это не координаты места, — прошептала Софья. — Это шифр библиотечного хранения. «B.V.» — может быть, «Bibliotheca Vaticana»? Ватиканская библиотека? А XXI — номер зала или фонда? 309 — номер полки или манускрипта?
Это было сокрушительное открытие. Оно означало, что часть разгадки, возможно, ключевая, находилась не в тайнике в горах, а в самом сердце католического мира, в Ватикане, куда попасть было в тысячу раз сложнее, чем в любой замок. Леонардо обладал невероятной дерзостью — спрятать ключ к еретическому тексту прямо под носом у главных противников этой ереси!
В этот момент снаружи послышались шаги по хрустящему снегу. Не один человек. Артём жестом приказал молчать, и они замерли в тени у дальней стены. Дверь часовни скрипнула и открылась. На пороге стояли двое. Не те, кто преследовал их в Италии. Один — высокий, сутулый мужчина в очках и длинном пальто, с портфелем в руке. Второй — монах из монастыря Сен-Бернар, судя по одежде.
— …я уверен, профессор, что здесь ничего нет, — говорил монах на французском. — Часовня реставрировалась в XIX веке, всё, что было старого, убрали.
— Мне нужно просто посмотреть на кладку восточной стены, — ответил профессор. — Мои исследования показывают, что в этой местности могли использовать особый раствор с…
Артём и Софья поняли — это не их преследователи. Это был какой-то учёный, возможно, действительно интересующийся историей строительства. Но его появление здесь и сейчас было зловещим совпадением. Они не могли выйти, не выдав себя. Им пришлось затаиться за толстыми деревянными балками, поддерживающими хоры, и ждать, пока незваные гости завершат осмотр.
Профессор что-то бормотал, стучал по стенам, измерял что-то лазерным дальномером. Прошло десять мучительных минут. Наконец, он разочарованно вздохнул.
— Вы правы, отец. Ничего. Простите за беспокойство.
Они ушли. Когда шаги затихли вдалеке, Артём и Софья выбрались из укрытия. У них не было времени. Кто знает, не связан ли этот «профессор» с «Академией»? Может, это была разведка.
Софья быстро сфотографировала страницу молитвенника. Они выскользнули из часовни и, не по тропе, а напрямик, по склону, побежали обратно к фургону. Их следы на снегу были чёткими, как стрелка, указывающая прямо на них. Они завелись и рванули вниз с перевала, даже не пытаясь скрыть следы. Теперь у них был новый адрес: Рим, Ватикан. Но как туда попасть, не попав в лапы тем, кто, возможно, уже караулил у его ворот? И главное — что искать в библиотеке под индексом XXI.B.V.309? Оригинал текста? Или просто ещё одну стрелку, ведущую дальше, в бесконечный лабиринт, который построил для них гений Возрождения?
✨Если шепот океана отозвался и в вашей душе— останьтесь с нами дольше. Подписывайтесь на канал, ставьте лайк и помогите нам раскрыть все тайны глубин. Ваша поддержка — как маяк во тьме, который освещает путь для следующих глав.
📖 Все главы произведения ищите здесь:
👉 https://dzen.ru/id/68e293e0c00ff21e7cccfd11