Книга представлена двумя временными линиями. В условной современности мы знакомимся с писателем Эрнесто, переживающим сложный период из-за долгих поисков вдохновения и творческого смысла. На блошином рынке он покупает коробочку с фотографией молодой пары и несколькими письмами. Это развернёт целую череду событий, полностью вовлёкших Эрнесто в бурю переживаний, и дарует ему то самое вдохновение.
Во второй линии мы узнаем судьбу Мерседес и Андреса - той самой пары с фотографии - начиная с 1936 года, как позже выяснится, самого спокойного в истории молодых людей.
Книга затронет гражданскую войну в Испании и её последствия для обычных граждан, целью которых было выжить, продолжать питаться, не потерять следы своих родных. Она в испанском колорите, но не выбивает почву из под ног, как часто бывает с литературой этой страны.
Ключевые темы истории - сексизм (женщина "дерьмо собачье", не необходимое дополнение к мужчине, цель которого - обеспечивать уход за ребёнком и домом), шаткое положение в обществе (какой бы политической позиции ты не придерживался, будешь не прав в любом случае и выход на улицу не будет безопасным), беззаконие (незаконные казни, заключения в тюрьму), главенство денег (они решают всё, вплоть до покупки ребёнка), человечность и её отсутствие (любое критическое событие в жизни страны делит жизнь человека на "до" и "после" и каким будет это "после", угадать крайне сложно) и многие другие.
Важно отметить, что в конце книги есть магический элемент, но несущий дополняющую роль, не мешающий её воспринимать.
Это произведение раскрывает жизни многих семей из разных классов и разных политических взглядов, что создаёт полное погружение в исторический пласт и в мир людей, висящий на волоске.