Первый урок начался, как и предупреждала Велма, со свечой. Обычной восковой свечой, которую Олеся сотню раз продавала в магазине.
— Сконцентрируйся на фитиле, — командовала Велма, расхаживая по избушке. — Представь, что твоя воля — это спичка. Щелкни ею в своем сознании.
Олеся сглотнула, уставилась на свечу так напряженно, что у нее заболели глаза. Она представляла себе и спички, и зажигалки, и даже электрическую дугу. Свеча стояла невозмутимо.
С другого конца стола на нее смотрел Базиль. В его взгляде читалась вся глубина кошачьего разочарования.
— Не пытайся сделать огонь, — сказал он вдруг. Голос у него был удивительно бархатный, с легкой насмешкой. — Огонь уже есть. Везде. Ты просто должна... попросить его проявиться здесь.
Олеся от неожиданности отпрянула. Кот заговорил. Внутренне она, конечно, знала, что это возможно, но слышать это было совсем другое дело.
— И как... попросить?
— Вежливо, — невозмутимо ответил Базиль и принялся вылизывать мантию.
Олеся снова уставилась на свечу. «Ну, пожалуйста, — подумала она. — Зажгись. Очень надо. А то этот кот меня съест взглядом».
Прошло пять минут. Велма вздохнула.
— Ладно, возможно, твой дар — Стабилизатор — блокирует попытки создать что-то новое. Давай попробуем по-другому.
Она щелкнула пальцами, и на фитиле вспыхнуло ровное желтое пламя.
— А теперь потуши. Не дунув. Своей волей. Верни его в состояние "не-огня".
Олеся смотрела на колеблющийся язычок. Она ненавидела этот огонь. Он был таким уверенным, таким послушным тете Велме. В ее голове пронеслись мысли: «Всё, хватит. Концерт окончен. Разойдись по домам». Она мысленно представляла, как пламя сжимается, темнеет и исчезает.
И оно исчезло. Мгновенно. Без дыма, без шипения. Просто перестало существовать, будто его и не было.
В избушке воцарилась тишина. Даже Базиль перестал вылизываться.
— Любопытно, — произнесла Велма. — Ты не просто тушишь огонь. Ты отменяешь сам факт его горения. Как отмена действия в текстовом редакторе. Полезно. Очень полезно.
Олеся почувствовала слабый прилив гордости.
— Отлично! — Велма потерла руки. — Теперь следующий этап. Элементальная трансформация.
Она поставила на стол глиняную кружку с водой.
— Преврати воду в вино. Старинный трюк, но хорош для начала.
Олеся сосредоточилась на кружке. Она изо всех сил хотела, чтобы вода стала виноградным соком, потом бормотала заклинание, которое придумала на ходу: «Эни-бени, стал вином...» Вода оставалась водой.
— Не получается! — с отчаянием сказала Олеся.
— А теперь попробуй сделать наоборот, — с хитрой улыбкой предложил Базиль. — Представь, что это уже вино, и верни его в исходное состояние.
— Но оно и так в исходном состоянии! — взмолилась Олеся.
— Уверена? — протянул кот.
Олеся вздохнула и снова уставилась на кружку, думая: «Если ты вдруг вино, то пора бы уже стать обратно водой».
Ничего не произошло. Она почувствовала себя идиоткой.
— Я ничего не чувствую! Никакой магии! — почти закричала она.
— А ты не чувствуй, — спокойно сказала Велма. — Думай. Твоя сила — не в эмоциях, как у других. Она в логике. В понимании изначальной сути вещей. Ты не колдуешь — ты восстанавливаешь порядок.
В этот момент дверь избушки с треском распахнулась, и внутрь влетела, запыхавшись, юная ведьма с растрепанными рыжими волосами и в очках, съехавших на кончик носа.
— Велма! Беда! Некроманты! Они... они устроили пикник на Опушке Шепчущих Ветвей! И заставляют молодых ведьмочек... играть в мафию!
Велма закатила глаза.
— Опять? Это уже третий раз за месяц. Их лидер, граф Мортимер, просто одержим этой игрой. Но он вечно путает, кто мирный житель, а кто мафия, и в итоге всех арестовывает.
— Пикник? — не поняла Олеся. — Мафия?
— Некроманты — существа скучающие, — вздохнул Базиль. — У них кромешная тьма в душе, но развлечений мало. Вот и выдумывают что-то. В прошлый раз они устроили конкурс песни и пляски среди своих скелетов. Это было жутко.
— Это наш шанс! — решительно заявила Велма. — Олеся, одевайся. Твой первый выезд на задание.
Опушка Шепчущих Ветвей была идиллическим местом. Ручей, цветы, шепчущие на ветру деревья. Идиллию портила лишь группа мрачных личностей в черных балахонах с капюшонами, сидевшая на клетчатом пледе. Перед ними стоял самовар (Олеся не поверила своим глазам) и тарелка с бутербродами. Рядом сидели три перепуганные молодые ведьмочки с повязками на глазах.
— Итак, ночь! — возглашал высокий некромант с тощей шеей и длинными пальцами — граф Мортимер. — Мафия, просыпайтесь и укажите на свою жертву!
Одна из ведьмочек с повязкой неуверенно ткнула пальцем в пустоту.
— Ага! Ведьмочка Элоди! Ты выбываешь! — провозгласил Мортимер.
— Но я мирный житель! — заплакала Элоди.
— Все так говорят! — мрачно заметил другой некромант, с наслаждением откусывая бутерброд с икрой.
Велма, Олеся и Базиль наблюдали из-за кустов.
— План прост, — прошептала Велма. — Олеся, ты должна нейтрализовать магию, которая держит девочек в состоянии "игроков в мафию". Они просто очнутся и поймут, что их похитили. А мы с Базилем создадим отвлекающий маневр.
— А как мне понять, какая это магия? — в ужасе прошептала Олеся.
— Ты поймешь, — загадочно ответил Базиль и растворился в воздухе.
Через мгновение из-за спины некромантов раздалось громкое и противное мяуканье. На плед выкатился жалкий, грязный, бездомный котенок. Он начал тереться о ногу Мортимера, громко мурлыча.
— Фу, какая мерзость! — брезгливо отшатнулся граф. — Уберите его!
Пока некроманты пытались отогнать навязчивого котенка, который с невероятной ловкостью уворачивался от их рук, Олеся закрыла глаза. Она не чувствовала никакой магии. Но она вспомнила слова тети: «Думай. Восстанавливай порядок». Какой здесь порядок? Порядок был в том, что ведьмочки должны быть свободны, а не играть в идиотскую игру под дулом посоха.
Она представила себе невидимые нити, тянущиеся от некромантов к ведьмочкам. Нити страха, подчинения, иллюзии. И мысленно перерезала их. Просто решила, что их больше нет.
Повязки на глазах у ведьмочек вдруг распались в пыль. Они удивленно посмотрели по сторонам.
— Где я? — спросила одна.
— А мои бусики? — испуганно ощупала шею другая.
Некроманты замерли. Котенок исчез. На его месте возник Базиль, отряхивая лапу с видом аристократа, испачкавшегося о плебеев.
— Что это было? — прошипел Мортимер. — Кто посмел разрушить чары Подчинения Воле Организатора Игр?
Его взгляд упал на Олесю. Он поднял посох, на конце которого замерцала зеленая энергия.
— А, новая игрушка! Превращу-ка я тебя в лягушку! — он выпустил сноп энергии.
Олеся инстинктивно вскинула руки. Она не думала о защите. Она подумала: «Нет. Никаких превращений. Это неправильно».
Зеленый сноп света достиг ее ладоней и... растворился. Просто исчез, как будто его всосала в себя черная дыра.
Граф Мортимер остолбенел.
— Что... Что это за сила?
В этот момент из леса вышла Велма, и с такой свитой, что у Олеси отвисла челюсть. За ней шли два разгневанных тролля с дубинами, стайка разъяренных фей, осыпавших некромантов искрами, и с неба, с оглушительным ревом, спикировал Бенедикт. Дракон чихнул, и струя дыма с запахом корицы накрыла плечо Мортимера.
— Кажется, игра окончена, Мортимер, — сказала Велма ледяным тоном.
Некроманты, недолго думая, схватили своего предводителя под руки и, что-то невнятно бормоча, растворились в клубах черного дыма, оставив на поляне самовар, пол-бутерброда и три перепуганные, но свободные ведьмочки.
На обратном пути Олеся шла, чувствуя легкую эйфорию. У нее получилось! Она не сбежала, не спряталась. Она что-то сделала.
— Неплохо для первого раза, — сказал Базиль, шагая рядом. — Хотя твоя стойка "испуганный сурикат" требует работы.
— Ты была великолепна, дитя! — похлопала ее по плечу Велма. — Ты нейтрализовала сложное массовое заклинание и прямое нападение! Мама бы тобой гордилась.
Олеся улыбнулась. Может, в этой новой жизни был какой-то смысл. Ипотеку, конечно, никто не отменял, но теперь у нее появилась новая, куда более интересная работа.
А вечером, когда она пыталась заснуть в своей кровати в избушке, до нее донесся тихий диалог из-за двери.
— Велма, она сырая, как весенний лес после дождя, — это был голос Базиля.
— Но в ней сила, Базиль. Настоящая. И что самое главное — у нее есть то, чего нет у некромантов.
— И что же?
— Чувство юмора. Видел, как она смотрела на их самовар? Она думала: "И как они это носят с собой?".
Олеся усмехнулась в темноте. Да, становилось все интереснее. Где-то там был Восточный Отряд Некромантов, пропавшие ведьмочки и большая война. Но пока что главным ее достижением был спасенный пикник и зрелище дракона, пугающего злодеев ароматом коричного печенья. Это было неплохим началом.
Продолжение следует...