В 1921 норвежский учёный Торлейф Шельдеруп-Эббе описал поведение кур, использовав словосочетание «порядок клевания». Наблюдая за обычными курами, он заметил чёткую закономерность: после периода драк и столкновений в курятнике устанавливается строгий и устойчивый «порядок». Самая сильная и агрессивная курица (альфа) получает право клевать всех остальных, не получая ответных ударов. Следующая за ней по рангу может клевать всех, кроме альфы, и так далее до самой низшей особи (омега), которую клюют все, а она не может ответить никому. Это и есть «порядок клевания» в прямом смысле.
В переносном психологи и социологи с энтузиазмом используют это словосочетание для обозначения иерархий.
Биологический смысл иерархии — в обеспечении стабильности и выживания группы. Как только ранги определены, исчезает необходимость в постоянных и травматичных конфликтах за каждый кусок пищи или удобное место. Все знают своё место, что резко снижает общий уровень стресса и агрессии. Иерархия устанавливает предсказуемые правила доступа к жизненно важным ресурсам: еде, воде, партнёрам и безопасному месту для отдыха. Часто для поддержания порядка со временем хватает уже не драк, а лишь угрожающих поз или намёков. Чем древнее иерархия, тем больше порядок клевания ритуализирован, т.е. выясняется ритуальными «танцами» с сравнением размеров зубов и рогов, а не реальными схватками. Люди, увы, по биологическим меркам еще довольно свежая группа.
«Все мы немного лошади» (с), и все мы немного куры, и на картинке – совершенно настоящая обложка (pecking order = порядок клевания на англ. яз.), хотя и устаревшая на сегодня. Конечно, применительно к людям эта терминология звучит иронично, но довольно органично.