Исследователи из Стэнфордского университета выяснили, что с возрастом процесс переработки белков в мозге замедляется, и «перегруженные» иммунные клетки, пытаясь очистить ткани, начинают разрушать важнейшие нервные связи — синапсы. Это может быть ключевым механизмом развития возрастной деменции и болезни Альцгеймера.
Кто такие микроглии и в чём их роль?
Микроглия — это иммунные клетки мозга, которые выполняют две жизненно важные функции:
- Очистка: Удаляют повреждённые белки и клеточный «мусор».
- Поддержка синапсов: Помогают поддерживать и регулировать связи между нейронами.
Однако с возрастом баланс нарушается.
Что происходит в стареющем мозге?
Учёные сравнили мозг молодых (4 месяца) и старых (2 года) мышей, используя метод BONCAT для отслеживания «рождения» и «смерти» белков. Результаты показали:
- Замедление протеостаза: У старых мышей вдвое увеличился период полураспада белков — мозг перерабатывал их гораздо медленнее.
- Накопление белкового «мусора»: Неутилизированные белки слипались в крупные скопления, особенно в области синапсов.
- Агрессивная «уборка»: Микроглия, пытаясь удалить эти скопления, физически разрушала синапсы, вместе с «мусором» уничтожая жизненно важные нейронные связи.
Почему это приводит к деменции?
Синапсы — это основа памяти, обучения и когнитивных функций. Их массовая потеря напрямую связана с снижением умственных способностей и развитием нейродегенеративных заболеваний, таких как болезнь Альцгеймера.
Практическое значение открытия
Исследование указывает на новую потенциальную мишень для терапии: не просто снижение активности микроглии, а восстановление нормальной скорости переработки белков (протеостаза) в нейронах. Если помочь мозгу эффективнее избавляться от «мусора», можно предотвратить его накопление и, как следствие, защитить синапсы от разрушения.
Это открывает путь к созданию препаратов, направленных не на симптомы, а на причину возрастного снижения когнитивных функций.