Цифры прыгали перед глазами: сто восемьдесят, двести, двести тридцать тысяч. Лена перелистывала страницы ресторанов и считала. Считала уже третий час подряд, и от каждого нового меню становилось только хуже.
— Что ты там так долго делаешь? — Максим зашёл на кухню, взял кружку с полки. — Я вообще-то голодный.
— Погоди, я почти закончила, — не отрываясь от экрана, ответила Лена.
Она закрыла телефон и посмотрела на мужа.
— Знаешь, твоя мама вчера звонила.
— Ну и что? — Максим наливал себе сок. — Она каждый день звонит.
— Просила оплатить ей банкет на юбилей. Вместо подарка, говорит.
— И в чём проблема? — не понял муж. — Хорошая идея. Нормальный подарок, между прочим.
Лена молчала. Максим поставил стакан на стол и сел напротив.
— Ну давай, говори уже. Что не так?
— Двадцать пять человек она планирует пригласить, Макс. Двадцать пять. В ресторане. Я цены смотрела.
— И сколько?
— От двухсот тысяч. Минимум. Это если без алкоголя и особых изысков, просто базовое меню.
Максим помолчал. Потом пожал плечами.
— Ну и что теперь? Откажем маме на шестидесятилетие?
— Макс, ты понимаешь вообще, о чём речь? Мы хотели новый холодильник купить. У нас кредит за машину ещё не выплачен. А тут такие деньги, и не нам даже, а её знакомым каким-то. Мы их в глаза не видели.
— Это её подруги, одноклассники, родственники, — начал защищаться Максим. — Нормальные люди.
— Да хоть президенты, — не сдавалась Лена. — Мы что, обязаны их кормить? Пусть каждый за себя платит.
Про юбилей Тамара Ивановна объявила месяца три назад. Сначала это были невинные фразы о том, что круглая дата, надо бы отметить. Потом как-то само собой стало понятно, что отмечать будут размашисто. Лена сначала даже не вникала особо. Думала, соберутся у свекрови дома человек десять, посидят за столом, она с Максимом салатики какие-нибудь принесут и торт купят.
А потом Тамара Ивановна позвонила и всё расставила по местам.
— Леночка, я тут подумала, — начала она издалека. — Знаешь, мне шестьдесят исполняется, это же серьёзная дата.
— Конечно, Тамара Ивановна, — согласилась Лена. — Мы с Максимом уже думаем, что вам подарить. Может, путёвку в санаторий? Или сертификат в магазин?
— Подожди-подожди, — перебила свекровь. — Вот именно об этом я и хотела поговорить. Мне ничего не нужно. Ни путёвок, ни сертификатов. Я хочу праздник. Настоящий. В ресторане.
— А-а, ну это хорошая идея, — осторожно протянула Лена. — Тогда мы можем скинуться все на банкет, и вам не придётся тратиться.
— Вот именно, — оживилась Тамара Ивановна. — Я и подумала, что это будет ваш подарок. Максима и твой. Оплатите мне банкет вместо всяких ненужных вещей. Мне же всё равно некуда девать ваши подарки, а тут хоть праздник будет на память.
Лена опешила. Она не сразу нашлась, что ответить.
— Тамара Ивановна, но ведь это же дорого, наверное. Сколько гостей вы планируете?
— Да человек двадцать пять, не больше, — легко бросила свекровь. — Я уже и ресторан присмотрела, такой милый, недалеко от дома. Там ещё банкетный зал симпатичный.
— Но это же... — начала было Лена, но её перебили.
— Леночка, я понимаю, что это не десять тысяч, но зато какой праздник будет. Да и вообще, это же раз в жизни. Шестьдесят лет, между прочим. Не каждый день.
— Мне нужно с Максимом посоветоваться, — пробормотала Лена.
— Конечно-конечно, посоветуйся. Только быстренько, а то мне нужно аванс внести, чтобы забронировать.
После этого разговора Лена просидела на кухне до позднего вечера. Она листала сайты ресторанов и считала. Считала упорно, в надежде, что где-то найдётся вариант дешевле. Но нет. Везде выходило примерно одинаково. Двести, двести тридцать тысяч. А если с алкоголем, так и все двести пятьдесят.
— Макс, мы не можем себе это позволить, — Лена была на грани истерики. — Ты понимаешь? Не можем.
— А что делать? — Максим смотрел на неё с каким-то обречённым выражением лица. — Отказать матери? На шестидесятилетие?
— Ну а что тогда? Взять кредит на банкет для её подружек? Которых мы даже не знаем?
— Это её друзья, Лена. Люди, с которыми она всю жизнь прожила. Одноклассники, коллеги.
— Пусть сами за себя платят, если такие друзья.
— Так не делают, — покачал головой Максим. — Юбиляр не оплачивает свой банкет.
— Тогда пусть дети оплачивают, а не только мы, — не сдавалась Лена. — У твоей мамы же ещё сестра есть. А у неё — свои дети. Почему мы одни должны тянуть?
— Потому что я единственный сын, — устало сказал Максим. — И мама попросила нас. Именно нас. Её дочь с ней почти не общается, ты же знаешь.
— Как удобно, — фыркнула Лена.
Она встала из-за стола и принялась шумно доставать посуду из шкафа. Хотелось что-нибудь швырнуть, разбить, но она сдерживалась. Максим сидел с каменным лицом и молчал.
— Слушай, а давай просто скажем, что у нас нет денег, — вдруг предложила Лена. — Честно. Прямо так и скажем: извините, Тамара Ивановна, но мы не потянем такую сумму.
— Она уже аванс внесла, — тихо сказал Максим.
— Что?
— Мама аванс внесла. Вчера звонила, сказала, что зарезервировала ресторан. Пятьдесят тысяч уже заплатила.
Лена села на стул. Просто плюхнулась, не в силах стоять.
— Откуда у неё пятьдесят тысяч?
— Накопила, наверное. Или заняла где-то.
— И когда она собиралась нам об этом сообщить? И ты ей что-то обещал?
— Ну, она спросила, сможем ли мы помочь с праздником. Я сказал, что постараемся. — Максим отвёл взгляд. — Не думал, что это будут такие деньги.
Лена закрыла лицо руками. Хотелось выть. Или смеяться. Или и то и другое одновременно.
На следующий день Лена поехала на работу в состоянии полной прострации. Она пыталась сосредоточиться на отчётах, но в голове крутились одни и те же мысли. Двести с лишним тысяч. Аванс уже внесён. Праздник через месяц.
— Лен, ты чего такая кислая? — спросила коллега Ольга. — Проблемы?
— Да так, — неопределённо ответила Лена. — Семейные дела.
— Ну давай, выкладывай. Может, помогу чем.
Лена не собиралась рассказывать, но слова сами полились наружу. Про юбилей, про ресторан, про двести тысяч и двадцать пять гостей. Ольга слушала, кивала, а потом присвистнула.
— Ничего себе размахнулась твоя свекровь. Круто живёт.
— На наши деньги круто, — мрачно ответила Лена. — Мы-то как раз не круто. У нас кредит за машину, холодильник сломался, вот только собирались новый брать.
— А чего сразу не отказались?
— Максим не хочет мать расстраивать. Говорит, круглая дата, нельзя отказывать.
— Ага, понятно, — усмехнулась Ольга. — Классика жанра.
— Да не в этом дело, — защитила мужа Лена. — Просто свекровь такая, знаешь. Умеет надавить. И вообще, аванс уже внесла, сама, без нас. Теперь как отказаться?
— Никак, — согласилась Ольга. — Попала ты, подруга. Теперь только платить и улыбаться.
Лена кивнула. Именно это её и пугало больше всего. Что придётся платить, улыбаться, а потом смотреть, как какие-то незнакомые люди едят за их счёт. И ничего после этого праздника не останется. Никакого подарка. Только пустой кошелёк и воспоминания о том, как они накормили двадцать пять человек, которых даже не знают.
Вечером Максим пришёл домой в приподнятом настроении.
— Лен, я тут подумал, — начал он. — Может, это не так уж и плохо? Ну, про банкет.
— Да ты что, — скептически отозвалась Лена. — Просвети меня, в чём плюсы.
— Ну смотри. Мы же всё равно подарок дарить должны были. Путёвка в санаторий стоит тысяч восемьдесят минимум. Плюс ещё что-нибудь по мелочи. Получается, тысяч сто бы мы потратили в любом случае.
— Макс, ты сейчас серьёзно? Сто тысяч и двести тридцать — это разные суммы. Очень разные.
— Ну хорошо, но зато мама будет счастлива. Праздник, друзья, веселье.
— За наш счёт, — напомнила Лена. — И потом, подарок хоть остаётся. Путёвка — это воспоминания, здоровье. А тут что? Накормили толпу народа и всё?
— Это тоже воспоминания, — не сдавался Максим. — Мама потом будет вспоминать, какой классный банкет был. Как все собрались, как было здорово.
— Ага, а мы будем вспоминать, как кредит выплачивали, — съязвила Лена.
Максим поморщился.
— Не надо так. Мама ничего плохого не хочет. Просто она мечтает о красивом празднике.
— На наши деньги мечтает, — не унималась Лена. — Слушай, а почему, кстати, она не попросила Ларису помочь? У твоей тёти же тоже дети есть. Они же за свою маму отвечают, а не за твою.
— Лариса с мамой не очень ладит. Ты же знаешь. Они еле-еле общаются.
— Вот как удобно получается, — хмыкнула Лена. — С кем не ладит — тех не трогает. А нас — пожалуйста.
— Лена, не надо, — поморщился Максим. — Мама не использует нас. Она просто попросила помочь с праздником.
— Да-да, помочь. На двести тридцать тысяч.
Они поссорились. Максим ушёл в комнату и включил телевизор на полную громкость. Лена осталась на кухне и снова уставилась в телефон. Листала меню ресторана, которое прислала Тамара Ивановна. Салаты, горячее, десерты. Всё дорогое, всё красивое. Двадцать пять персон.
Она попыталась представить, как выглядят эти двадцать пять человек. Кто они? Подруги свекрови? Одноклассницы? Коллеги с работы? Она их всех в глаза не видела. Максим тоже. На свадьбе были только самые близкие, человек пятнадцать с обеих сторон. А теперь вдруг оказалось, что у Тамары Ивановны целая армия друзей и знакомых, которых надо кормить в ресторане.
Через неделю Тамара Ивановна снова позвонила.
— Леночка, ты как, деньги подготовила? Мне нужно доплатить за меню. Они хотят предоплату за две недели.
— Тамара Ивановна, а нельзя как-то попроще? — осторожно спросила Лена. — Ну, может, не в ресторане, а дома? Или выбрать меню подешевле?
— Лена, ты о чём? — удивилась свекровь. — Я уже всё забронировала. Аванс внесла. Людей пригласила.
— Но это очень дорого, — попыталась объяснить Лена. — Мы с Максимом не рассчитывали на такую сумму.
— А на какую вы рассчитывали? — в голосе свекрови появились металлические нотки. — Вы думали, отделаетесь какой-нибудь ерундой? На моё шестидесятилетие?
— Нет, конечно, просто мы думали, что это будет что-то более скромное.
— Скромное, — передразнила Тамара Ивановна. — Я всю жизнь скромно живу. Всю жизнь экономлю на всём. А теперь, на юбилей, я хочу нормальный праздник. Это так ужасно?
— Нет, не ужасно, — растерялась Лена. — Просто мы не можем позволить себе такую сумму.
— Не можете или не хотите? — жёстко спросила свекровь. — Лена, я вижу, как вы живёте. Каждый месяц по кафе ходите, машину новую взяли. А для матери Максима денег нет?
Лена опешила. Она не знала, что ответить.
— Тамара Ивановна, мы действительно стеснены в средствах. У нас кредит за машину, нам нужно холодильник менять.
— Холодильник, — презрительно фыркнула свекровь. — Холодильник подождёт. А юбилей один раз в жизни. Короче, жду от вас деньги. Максим обещал, что вы справитесь.
Она повесила трубку. Лена сидела с телефоном в руках и чувствовала, как внутри всё закипает. Максим обещал. Максим решил за них обоих.
Когда муж пришёл с работы, Лена встретила его в коридоре.
— Твоя мама звонила. Требует денег. Говорит, ты ей обещал.
— Ну да, я сказал, что мы постараемся, — уклончиво ответил Максим. — А что такого?
— Что такого? — Лена почувствовала, как голос предательски дрожит. — Ты пообещал за нас обоих, не спросив меня?
— Лен, ну о чём тут спрашивать? Это же моя мать. Ей шестьдесят лет. Мы не можем отказать.
— Можем, — твёрдо сказала Лена. — Я могу. И я хочу отказать. Максим, мы не можем позволить себе эти деньги. У нас планы были. Холодильник. Отпуск летом. Мы хотели в Сочи съездить, помнишь?
— Сочи никуда не денется, — отмахнулся Максим. — Поедем в следующем году.
— А может, в следующем году твоя мама шестьдесят пять захочет отметить? Тоже в ресторане, на пятьдесят человек?
— Лена, не надо, — поморщился Максим. — Ты преувеличиваешь. Это разовая акция. Юбилей. Потом такого не будет.
— Откуда ты знаешь?
— Ты сейчас странно выглядишь, — холодно сказал Максим. — Жадничаешь из-за какого-то банкета.
Лена замолчала. Жадничает. Значит, она жадничает, когда не хочет потратить двести с лишним тысяч на незнакомых людей. Отлично.
— Макс, давай я тебе по-другому объясню, — попыталась она взять себя в руки. — Мы оплачиваем банкет для двадцати пяти человек. Из них мы знаем человека три, максимум. Остальные — это незнакомые люди. Подружки твоей мамы, её коллеги, одноклассники. Мы их никогда не видели. И, скорее всего, больше не увидим. Зачем нам их кормить?
— Это не незнакомые люди, — упрямо повторил Максим. — Это мамины друзья.
— Ну и пусть сами за себя платят, если друзья. Почему мы?
— Потому что так принято. Юбиляр не платит за свой банкет.
— Тогда пусть гости скинутся. По десять тысяч с человека — и всё нормально получится.
— Лена, ты о чём? — возмутился Максим. — Как это выглядит? Мама пригласит людей, а потом попросит с них денег? Это же неприлично.
— А с нас приличнее, — буркнула Лена.
Максим развернулся и ушёл в комнату, хлопнув дверью. Лена осталась на кухне и заплакала. Тихо, в ладошку, чтобы муж не услышал.
На следующий день она решилась на отчаянный шаг. Набрала номер Тамары Ивановны и попыталась ещё раз поговорить.
— Тамара Ивановна, можно мне с вами встретиться? — спросила Лена. — Поговорить нужно.
— Конечно, приезжай, — легко согласилась свекровь. — Сегодня вечером подойдёт?
Лена приехала к свекрови после работы. Тамара Ивановна встретила её приветливо, налила чай, достала печенье.
— Ну что, Леночка, говори. Что случилось?
Лена сделала глубокий вдох.
— Тамара Ивановна, я хочу поговорить про юбилей. Мы с Максимом правда не можем позволить себе такую сумму. У нас кредит, нам нужно менять технику дома. Может, давайте найдём какой-то компромисс?
— Какой компромисс? — насторожилась свекровь. — Лена, я не понимаю. Я же всё уже организовала. Аванс внесла. Гостей пригласила. Что теперь менять?
— Ну, может, меню упростить? Или количество гостей сократить?
— Лена, — Тамара Ивановна поставила чашку на стол и посмотрела на неё внимательно. — Я вижу, что ты не хочешь оплачивать банкет. Скажи прямо: тебе жалко денег на мой праздник?
— Нет, не жалко, просто у нас их нет, — попыталась объяснить Лена. — Мы не богатые люди, Тамара Ивановна. Двести тридцать тысяч — это для нас очень много.
— А для меня мало, по-твоему? — вспыхнула свекровь. — Я что, миллионерша? Я тоже не богатая. Но на свой юбилей я имею право на нормальный праздник.
— Имеете, конечно, — согласилась Лена. — Но почему за наш счёт?
— Потому что вы мои дети, — отрезала Тамара Ивановна. — Максим мой сын. И он пообещал мне этот банкет. А ты теперь пытаешься всё испортить.
— Я не пытаюсь ничего испортить, — Лена почувствовала, как по щекам текут слёзы. — Я просто не понимаю, почему мы должны кормить ваших гостей. Это незнакомые нам люди.
— Незнакомые? — свекровь побледнела. — Это мои друзья. Люди, с которыми я прожила полжизни. И ты называешь их незнакомыми?
— Для меня они незнакомые, — упрямо повторила Лена. — Я их не знаю. Максим не знает. Мы их никогда не видели.
— Ну и что? — Тамара Ивановна встала из-за стола. — Это мои гости. Я их приглашаю. А вы оплачиваете. Это ваш подарок мне. Или вам жалко для матери постараться?
— Тамара Ивановна, давайте без эмоций, — попыталась сгладить Лена. — Я просто пытаюсь объяснить нашу ситуацию.
— Объясняй, объясняй, — свекровь театрально махнула рукой. — Только я уже всё поняла. Тебе жалко денег. Ты считаешь, что я не заслуживаю нормального праздника. Что ж, спасибо, что открыла глаза.
— Я так не говорила, — растерялась Лена.
— Не говорила, но думаешь. Можешь идти, Лена. Мне не нужны твои объяснения. Я сама разберусь.
Лена ушла. По дороге домой плакала в маршрутке, не стесняясь чужих взглядов. Провалилось всё. Теперь свекровь обиделась, Максим будет винить её во всём, а банкет всё равно придётся оплачивать.
Дома Максим встретил её в ярости.
— Мать мне только что звонила. В слезах. Говорит, ты её оскорбила.
— Я никого не оскорбляла, — устало ответила Лена. — Я просто пыталась объяснить, что мы не можем позволить себе этот банкет.
— Не можем или не хочешь? — повторил вопрос свекрови Максим. — Лена, я не понимаю. Это же моя мать. Ей шестьдесят лет. Один раз в жизни попросила нормальный подарок.
— Нормальный? Макс, это не подарок. Это застолье для толпы незнакомых людей за наш счёт. Подарок — это когда что-то остаётся. Путёвка, украшение, техника. А тут что останется? Воспоминания о том, как незнакомые тётки ели салаты?
— Лена, хватит, — отрезал Максим. — Я принял решение. Мы оплачиваем банкет. И точка.
— Ты принял решение, — повторила Лена. — За нас обоих. Не посоветовавшись. Не обсудив.
— Мне не нужно было ничего обсуждать. Это моя мать.
— А это наши деньги.
— И я зарабатываю их больше, чем ты, — бросил Максим.
Лена замолчала. Это был удар ниже пояса. Да, Максим зарабатывал больше. Но они всегда вели общий бюджет. Складывали деньги вместе, тратили вместе. А теперь он это припомнил.
— Ясно, — тихо сказала Лена. — Значит, раз ты больше зарабатываешь, то и решаешь за всех.
— Лена, я не это имел в виду, — попытался оправдаться Максим.
— Нет, всё правильно, — Лена взяла сумку и пошла к двери. — Раз это твои деньги, то и плати за банкет сам. Из своих. А я пока к маме съезжу. Подумаю о нашем браке.
Она хлопнула дверью и ушла. Максим даже не пытался её остановить.
У мамы Лена провела три недели. Плакала, жаловалась, пыталась понять, что делать дальше.
— Лен, а может, ну его? — спросила мама. — Какой смысл жить с человеком, который тебя не слышит?
— Мам, я его люблю, — всхлипнула Лена. — Просто я не понимаю, почему он меня не слышит. Почему мнение его мамы важнее моего?
— Потому что он так воспитан, — просто ответила мама. — И был таким всегда. Ты просто раньше не замечала.
Лена задумалась. Правда ли это? Максим всегда был внимательным к матери. Звонил ей каждый день, помогал по дому, возил на дачу. Лена считала это нормальным. Хороший сын, заботливый. А теперь получалось, что это перегиб? Что Тамара Ивановна слишком много себе позволяет?
— Мам, а может, я действительно жадная? — вдруг спросила Лена. — Может, я просто не хочу тратиться?
— Лена, посмотри на меня, — мама взяла её за руки. — Двести тридцать тысяч — это три твои зарплаты. Три. Ты готова отдать три зарплаты на то, чтобы накормить незнакомых людей? При том, что у вас кредит, сломанная техника и никаких сбережений?
— Нет, — тихо ответила Лена. — Не готова.
— Вот и всё, — кивнула мама. — Ты не жадная. Ты адекватная.
Максим звонил каждый день. Просил вернуться, извинялся, говорил, что не хотел её обидеть. Лена слушала и молчала. Она не знала, что ответить.
— Лен, ну давай поговорим нормально, — уговаривал Максим. — Приезжай домой, обсудим всё спокойно.
— Макс, а смысл обсуждать? — устало ответила Лена. — Ты уже принял решение. Сказал, что оплатишь банкет. Оплачивай. Я не против.
— Но я хочу, чтобы ты была со мной на празднике, — растерялся Максим. — Чтобы мы вместе маме радость сделали.
— Макс, я не хочу участвовать в этом, — честно сказала Лена. — Прости. Я не готова улыбаться незнакомым людям и делать вид, что счастлива кормить их за свои деньги.
— Значит, ты не придёшь на мамин юбилей? — не поверил Максим.
— Не приду, — твёрдо ответила Лена.
До юбилея оставалась неделя. Лена всё ещё жила у мамы. Максим звонил реже. Один раз приезжал, пытался уговорить вернуться, но она отказалась.
— Лен, мне плохо без тебя, — говорил он. — Давай забудем эту историю. Банкет будет, я заплачу, а мы просто пойдём дальше.
— А дальше что? — спросила Лена. — Дальше будет следующий юбилей? Или ещё какой-то праздник? И опять твоя мама будет решать, как нам тратить деньги?
— Она не решает за нас, — возмутился Максим. — Она попросила помочь. Один раз.
— Макс, она не попросила. Она потребовала. И ты согласился, даже не посоветовавшись со мной.
— Ну извини, — устало сказал Максим. — Я действительно не подумал. Но теперь-то уже поздно что-то менять.
— Вот именно, — согласилась Лена. — Поздно.
Она не хотела разрушать брак из-за какого-то банкета. Но она понимала, что дело не в банкете. Дело в том, что Максим не услышал её. Не захотел услышать. Поставил мнение матери выше её мнения. И это ранило.
За день до юбилея позвонила Тамара Ивановна.
— Лена, ты придёшь завтра? — спросила она сухо.
— Нет, Тамара Ивановна, не приду, — так же сухо ответила Лена. — Извините.
— Понятно, — помолчала свекровь. — Значит, так. Я хочу, чтобы ты знала: Максим оплатил банкет. Полностью. Двести тридцать тысяч. Я очень довольна и благодарна ему.
— Рада за вас, — ответила Лена.
— И ещё я хочу сказать, что ты плохая жена, — добавила Тамара Ивановна. — Хорошая жена поддерживает мужа. А ты устроила скандал из-за какой-то ерунды.
— Если для вас двести тридцать тысяч — ерунда, то зачем вы просили нас их оплатить? — не выдержала Лена. — Могли бы сами справиться.
— Дерзкая ты, — процедила свекровь. — Ну ничего. Максим ещё поймёт, какая ты на самом деле. Когда будет поздно.
Она бросила трубку. Лена сидела с телефоном в руках и чувствовала полное опустошение. Вот и всё. Теперь она официально плохая жена и плохая невестка.
Юбилей прошёл без неё. Максим не звонил. Лена весь вечер просидела у мамы на кухне, пила чай и смотрела в стену. Представляла, как сейчас в ресторане сидят двадцать пять человек, едят салаты, горячее, десерты. Как Тамара Ивановна принимает поздравления и хвастается перед подругами шикарным банкетом. Как Максим улыбается и делает вид, что всё хорошо, хотя жена не с ним.
На следующий день он приехал.
— Лен, нам надо поговорить, — сказал Максим.
Они сели на кухне. Мама тактично ушла в комнату.
— Банкет прошёл отлично, — начал Максим. — Мама была счастлива. Все гости довольны.
— Рада слышать, — ответила Лена.
— Но мне было плохо. Потому что тебя не было рядом.
Лена молчала.
— Я понял, что был не прав, — продолжал Максим. — Что не услышал тебя. Что поставил маму выше тебя. Прости меня.
— Макс, — Лена посмотрела на него. — А если бы я пришла, ты бы это понял?
Максим задумался.
— Не знаю. Наверное, нет.
— Вот именно, — кивнула Лена. — Тебе нужно было, чтобы я ушла, чтобы ты это понял.
— Получается, да, — признался Максим. — Лена, я хочу, чтобы ты вернулась. Давай начнём всё сначала.
— А как же долг? — спросила Лена. — Двести тридцать тысяч. Откуда ты их взял?
— Взял кредит, — честно ответил Максим. — На год. Буду выплачивать.
— Один?
— Не знаю, — растерялся Максим. — Как решишь.
Лена молчала. Двести тридцать тысяч. Кредит на год. Это значит, никакого нового холодильника. Никакого отпуска. Никаких планов. Всё уйдёт на выплату кредита за чужой праздник.
— Я подумаю, — сказала она. — Дай мне время.
Максим кивнул и ушёл.
Лена вернулась домой через неделю. Не потому, что простила. И не потому, что забыла. Просто поняла, что хочет попробовать сохранить брак. Но на своих условиях.
— Макс, если я возвращаюсь, то с условием, — сказала она. — Больше никаких решений за нас обоих без обсуждения. Никаких банкетов, подарков и «помощи» твоей маме без моего согласия. Договорились?
— Договорились, — быстро согласился Максим.
— И ещё. Кредит мы будем выплачивать вместе. Но после того, как закроем, я хочу, чтобы мы отложили такую же сумму на наши нужды. На холодильник, на отпуск, на всё, что мы откладывали из-за этого банкета.
— Хорошо, — кивнул Максим.
Они обнялись. Лена чувствовала, что что-то внутри надломилось и уже не склеится. Что-то изменилось. Максим больше не был для неё безоговорочно правым. А Тамара Ивановна больше не была просто свекровью, которую нужно уважать. Теперь это была женщина, которая не посчиталась с их интересами. И Лена больше не собиралась закрывать на это глаза.
Прошёл месяц. Они выплатили первый взнос по кредиту. Двадцать одна тысяча. Лена смотрела на квитанцию и думала, что это деньги за несколько салатов и пару горячих блюд для незнакомых людей. Смешно и грустно одновременно.
Тамара Ивановна теперь звонила реже. Видимо, обиделась, что Лена не пришла на юбилей. Максим ездил к ней раз в неделю, Лена не возражала. Просто больше не ездила с ним.
— Мама спрашивает, когда ты приедешь, — говорил иногда Максим.
— Не знаю, — отвечала Лена. — Когда захочу.
Она не знала, простит ли когда-нибудь свекровь. И нужно ли прощать. Просто научилась жить с этим грузом. С пониманием того, что двести тридцать тысяч улетели в никуда. Что год они будут жить, ужимаясь, выплачивая кредит за чужой праздник. Что Максим выбрал мать, а не её. Хотя потом и извинился.
Холодильник так и не купили. Решили потянуть до следующего года, пока старый доживёт как-нибудь. Отпуск тоже отменили. Летом сидели дома, выезжали только на дачу к маме Лены. Максим ворчал, но не спорил. Видимо, понимал, что виноват.
А как-то раз Тамара Ивановна позвонила и сказала:
— Леночка, спасибо вам с Максимом за прекрасный банкет. Все подруги до сих пор вспоминают. Такой праздник был, просто сказка.
— Рада, что вам понравилось, — ответила Лена.
— И вот ещё что, — продолжила свекровь. — Через пять лет мне шестьдесят пять. Тоже юбилей, между прочим. Может, опять в ресторане отметим?
Лена почувствовала, как внутри всё сжалось.
— Тамара Ивановна, мы не сможем, — твёрдо сказала она. — В следующий раз отмечайте сами.
— Как это сами? — не поняла свекровь. — А вы?
— А мы подарим путёвку. Или сертификат. Что-то, что останется. А банкеты организовывайте без нас.
— Вот как, — обиделась Тамара Ивановна. — Ну и ладно. Обойдусь.
Она положила трубку. Максим посмотрел на Лену.
— Ты серьёзно?
— Абсолютно, — кивнула Лена. — Больше никаких банкетов для незнакомых людей.
Максим помолчал, потом кивнул.
— Ладно. Пусть будет так.
Лена поняла, что это её маленькая победа. Не за деньги — за границы. За право решать, куда уходят их общие усилия и их общий труд. Тамара Ивановна больше не будет диктовать им, как тратить деньги. А Максим научился её слышать. Пусть и через скандал, кредит и три недели разлуки.
Стоило ли это двухсот тридцати тысяч? Лена не знала. Но теперь хотя бы понятно, где проходит черта. И она больше не даст никому заставить её переступить её.