4 февраля 1944 года стало знаменательной датой в биографии одного из самых выдающихся лётчиков Великой Отечественной войны — Ивана Никитовича Кожедуба. В этот день ему было присвоено первое звание Героя Советского Союза за мужество и героизм, проявленные в воздушных боях. К этому моменту на счету прославленного аса было уже 20 сбитых немецких самолётов и 146 боевых вылетов.
За время Великой Отечественной войны Иван Кожедуб совершил 330 боевых вылетов и провёл 120 боёв в воздухе, ни разу не будучи сбитым. Историки, сверив документы, выяснили, что на счету лётчика оказалось 64 сбитых самолёта. Среди них — бомбардировщики, штурмовики, реактивный истребитель и пикирующие бомбардировщики.
4 февраля 1944 года за 20 сбитых самолётов противника старшему лейтенанту Ивану Кожедубу было присвоено звание Героя Советского Союза. В августе 1944-го он был удостоен второй звезды Героя Советского Союза, а 18 августа 1945 года — третьей. Иван Никитович Кожедуб вошёл в историю как один из самых результативных асов антигитлеровской коалиции.
