«То, что важно, выскальзывает из рук. Как воздушный змей с оборванной нитью — уносится в небо, раскачиваясь. „Подожди! Не исчезай!“ — но слова застревают. Что-то блокирует мысли, держит вдали от неба». Эти мысли крутились в голове Ито, усиливая ощущение беспомощности.
* * *
Ясным летним днем клуб Умики вместе со своим куратором уже был на месте проведения региональных отборочных испытаний региона Тюбу чемпионата по запуску модельных ракет. На этот раз они в белых футболках без принтов и с бейджиками на шее.
— Погнали! Я уже начинаю нервничать! — воскликнула учитель Эмихара, стоя в боевой стойке.
— И чего ты нервничаешь, если ты куратор? Лучше помоги с приготовлениями, — заметила Раймон.
Стоящая рядом с ней Умика незаметно захихикала.
— Но ведь это наконец-то региональные отборочные, да?! — кричала покрасневшая учительница.
— Ага, — с раздражением ответила Раймон.
— Вы же знаете, что если мы выиграем здесь, то пройдем на национальный этап, да?
— Всё верно, — подтвердила Харуно.
— Сегодня день, когда усилия целого года наконец-то засияют! — продолжала Эмихара.
— Я словно лампа накаливания — вся горю! — загорелась энтузиазмом Ю.
— Очевидно же, что я нервничаю! — повторила учительница.
— С-с-спасибо... Учитель, вы тоже в-волнуетесь... Мне стало чуточку с-спокойнее... Правда, спасибо, — искреннее поблагодарила Умика.
— Тогда, может, поддать жару? — предложила Раймон.
— С-стой!... Ты меня до инфаркта доведешь! — в отчаянии взмолилась женщина.
— Тише, тише, учитель... Вот вам массаж головы, — предложила Ю, успокаивая ее, как маленького ребенка.
— Мы вас сейчас погладим, — сказала Харуно с искренней заботой.
— Скорее...! Да-давайте еще раз проверим план на сегодня... пожалуйста! – с энтузиазмом предложила Умика, взяв в руки распечатки. — Э-эм... после регистрации идет проверка ракеты, да? И в 10 начинается церемония открытия, верно?
— После этого запуски начнутся в порядке очереди. Двигатель и яйцо должны быть установлены в ракету в назначенной зоне ожидания... Правила соревнований те же, что и в прошлом году, но так как Ито участвует впервые, давайте проверим их еще раз, на всякий случай... Соревнования заключаются в достижении установленной целевой высоты и целевого времени нахождения в воздухе! — проинструктировала новенькую Раймон.
Во время этой речи Ито старалась сделать быть полезной клубу: с грохотом открыла багаж и взяла в руки ракету.
— А может, это нам самим надо всё перепроверить? — с насмешкой сказала Харуно.
— Две лучшие команды предварительного этапа п-пройдут в финал чемпионата... Наша цель — первое место! Приложим все силы, чтобы его занять! — энергично обратилась к участницам председатель Умика.
Девушки дружно охнули.
— Хорошо. Потому что впереди у нас — будущее. Используйте отборочные этапы, чтобы понять, как пройдет финал, — положив руки на пояс, дала совет Раймон.
— Верно! — с жаром согласилась Ито.
Внезапно Кей сзади сжала плечо Умики и дерзко сказала:
— Именно так! Потому что «мы-то» знаем, что у нас есть «будущее»!
— Тацуока нарисовалась! — с раздражением прокомментировала Раймон.
Она встала лицом к лицу к Кей, с вызовом скрестив руки и бросив грозный взгляд. Кей протянула ей руку для приветствия с легким смущением на глазах у изумленной Умики, которую бесцеремонно отодвинули в сторону.
— Это тоже часть хода турнира, — с усмешкой прокомментировала Харуно для новенькой.
— Понятно!
Умика ощутила лёгкое прикосновение чужого кулака к левой ладони. Испуганно обернувшись, она с удивлением и смущением увидела Ю, что-то сжимавшую в руке.
— Как же здорово, что мы снова все вместе, да? — мягко улыбнулась инопланетянка.
Умика сжала руку в кулак и ударила им по кулаку подруги.
— Клянусь... — начала она говорить.
Она вспомнила свои старые клятвы: «Мы выиграем и этот турнир... Ради защиты нашего места... Акеучи, я верну тебя домой...»
— В этот раз... я сдержу все обещания... — с мягкой, но твердой улыбкой сказала Умика, прижав кулак к груди.
Ю ответила с такой же улыбкой:
— Я тоже сдержу слово, — прошептала она, раскрывая ладонь.
Там покоился её любимый брелок — звезда.
— Я узнаю, кто я такая…
Ю прикрыла веки и сложила руки в жесте, полном тихой решимости.
* * *
По громкой связи прозвучало: «Пуск!» — и модельная ракета взмыла в чистое небо. Ито наблюдала за её полётом, словно заворожённая.
— Клуб исследования ракет старшей школы Фуджино Мисаки достиг высоты 253 метра, — объявили в динамики.
Девушки из клуба, стоявшие под тентом у пульта управления, разразились ликованием.
— Есть! Мы достигли расчетной высоты! — закричала Раймон от восторга, показав это жестом.
— Данные полностью совпали с расчетами! — радостно воскликнула Харуно, держа смартфон со стабилизатором.
Умика, сияя от удовольствия, повернулась к Ито:
— А-ха-ха! Слышишь, какой рёв? Просто невероятно! Это потрясающе!
— В ушах… звенит… — едва выговорила Ито. — Кажется, сердце сейчас выскочит…
Она явно была на грани сенсорной перегрузки.
— У меня то же самое… — Умика запнулась, глубоко вдохнула. — Даже сильнее, чем в прошлом году. Гораздо сильнее… — Она инстинктивно прижала руки к груди, чувствуя, как колотится сердце.
— Посадка подтверждена! Время полёта соответствует расчётам! — радостно сообщила Раймон.
— Тогда пойдём заберём её и проверим яйцо, — предложила Умика. — Нужно убедиться, что сырое яйцо не разбилось при посадке.
— Доверьте это мне! — вызвалась Ито. — Я-я, я пойду! — с волнением выкрикнула она на бегу.
Во время бега она засмотрелась на небо.
* * *
Клуб успешно прошёл отборочный этап соревнований, заняв 2-е место. Они решили сделать памятное групповое фото на фоне своего успеха, и учитель отсчитывает «Раз, два!» для снимка.
В центре снимка стояла Умика с длинной ракетой в руках. На ракете есть надпись на космическом языке и изображения пятерых участниц клуба в карикатурном стиле. Харуно подняла над ее головой диплом.
— Поздравляю с выходом в следующий этап! — сдержанно, по-деловому произнесла учитель Эмихара.
Но как только девушки разошлись после селфи, официальная маска спала: глаза заблестели, а на лице расцвела тёплая улыбка.
— Мы сделали это! — выдохнула она. — С такой победой даже обратный путь станет праздником. В этом году я наконец-то поеду домой не одна!
— Прекрати это выставлять напоказ, — жёстко осадила ее Раймон.
— Отмечаем проход в финал... Пуск! – с энтузиазмом сказала Кей, когда взволнованная Мичиру делала групповое селфи троицы из Тацуоки. На заднем фоне им позируют все девушки из школы Фуджино Мисаки, кроме Ито.
Все счастливы, лишь Раймон ехидно заметила:
— Ну-ну. Девушки из Тацуоки снова заняли первое место в этом году, да?
— Хе-хе-хе! Всё это — заслуга наших новеньких, верно? – сказала Неон кокетливо.
— Все показали себя на высоте! — ответила ей Харуно, прикрыв рукой улыбку.
Умика не выпускала из рук ракету. Её смущённый взгляд скользнул к Ито: та, повернувшись спиной, словно зачарованная, всматривалась в бескрайнюю синеву неба.
Сначала она молчала, глядя вдаль, а потом задумчиво сказала Умике:
— Это было по-настоящему красиво...
Повернувшись к Умике, она со счастливым видом призналась:
— Ракета была невероятной. Я чувствую, что впервые... смогла по-настоящему коснуться неба.
На её лице чистый восторг и вдохновение. Блики в глазах и румянец подчеркивали искренность чувств. Для Ито это не просто хобби или соревнование, это способ почувствовать себя живой, преодолеть земное притяжение и достичь чего-то великого.
— Всё всегда было таким размытым... Я никогда не видела его так ясно... Председатель... Это всё благодаря вам. Потому что вы были рядом со мной, — со смущенной улыбкой сказала Ито в лицо смутившейся Умике.
— Это не так. Этот вид... Ты нашла его сама, Ито. На этом первом чемпионате... Ты ведь выложилась на полную, правда?! — с теплой улыбкой сказала она.
— ...Я... выложусь... ещё сильнее... ещё сильнее... на полную! – с тихой решимостью поклялась Ито.
Она сложила руки у груди, словно в молитве, и устремила взгляд в пустоту.
«Эту нить... которую я едва смогла удержать... Когда-нибудь... я притяну её к себе», — мысленно пообещала она себе.
Это был важный и ценный шаг — как для клуба, так и для Ито.