Фразу «Тбилиси построили армяне» в Грузии слышат часто — в бытовых разговорах, в ироничных спорах, иногда в довольно жёстких дискуссиях. Для одних это исторический факт, для других — болезненное преувеличение, для третьих — вопрос идентичности. Чтобы понять, откуда она взялась, важно посмотреть не на эмоции, а на историю города и на то, какую роль армяне действительно сыграли в его развитии.
Сегодня армяне остаются крупнейшим национальным меньшинством Грузии. Их численность оценивается примерно в 160–170 тысяч человек, что составляет около четырёх–пяти процентов населения страны. Больше всего армян живёт в Тбилиси и в регионе Самцхе–Джавахети. При этом нынешние цифры — лишь отголосок прошлого. За последние десятилетия численность армянской общины в Грузии сократилась из-за эмиграции и демографических изменений, тогда как в XIX веке её влияние было несоизмеримо больше.
В XVIII–XIX веках Тбилиси был многонациональным городом, но именно армяне в тот период составляли его самую многочисленную общину. В разные десятилетия XIX века их доля доходила до шестидесяти, а иногда и до семидесяти процентов городского населения. Это зафиксировано в статистике Российской империи и городских переписях того времени.
К XIX веку именно армянская община во многом формировала экономическую и городскую жизнь Тбилиси. Торговые дома, мастерские, доходные здания, типографии, школы и благотворительные общества чаще всего принадлежали армянским семьям. Город быстро рос, застраивался, богател — и в этом процессе армяне играли ключевую роль как инвесторы, заказчики и предприниматели.
Поэтому, когда сегодня говорят, что армяне «построили Тбилиси», почти никогда не имеют в виду основание города. Тбилиси был основан грузинскими царями задолго до появления здесь массовой армянской общины. Речь идёт о другом — о том облике города, который сформировался в XVIII–XIX веках и который мы сегодня считаем классическим. Те самые старые дома с балконами, дворами, торговыми фасадами, значительная часть застройки Старого города и центра были созданы в период, когда армяне составляли большинство городского населения и обладали основными экономическими ресурсами.
Если же убрать лозунги и упростившие формулы, картина выглядит гораздо спокойнее. Тбилиси основали грузины. Он веками развивался как многонациональный город. А его городской, буржуазный облик XIX века в огромной степени сформировался благодаря армянской общине — через торговлю, деньги, архитектуру и культуру повседневной жизни.
Подписывайтесь на мой телеграм-канал, если вам близка грузинская культура, вы планируете поездку или просто хотите лучше понять дух этой удивительно страны! Там вы найдете бесплатный гайд “Грузинская кухня: больше чем еда” — о традициях, смыслах и вкусах, которые расскажут о Грузии больше, чем путеводители.