В истории российской и мировой авиации имя Александра Фёдоровича Можайского (1825—1890) занимает особое место.
Морской офицер, дослужившийся до звания
контр-адмирала, стал одним из первых в мире, кто всерьёз взялся за
создание моторного летательного аппарата тяжелее воздуха — того, что мы
сегодня называем самолётом...
Можайский родился 21 марта 1825 года в Кронштадте (по другим данным — в Роченсальме, ныне Котка, Финляндия, — ред.). С
детства служил во флоте, участвовал в дальних походах, но — настоящей
страстью его жизни стало наблюдение за полётом птиц. Ещё в 1850-е годы
начал задумываться: почему бы человеку не создать аппарат, который летит
по тому же принципу — на неподвижном крыле и с тягой двигателя?
Путь к самолёту
В 1876 г. Можайский построил и успешно
испытал летающие модели своего аппарата. Одна из них, маленькая
«Летунья», шла со скоростью более 5 м/с, неся груз около 1 кг. В 1880
году он подал заявку на патент. 3 ноября 1881 года получил первый в мире
патент на самолёт, так называемую «Привилегию № 103», —
патентную грамоту на «воздухоплавательный снаряд». К 1882—1883 годам
под Красным Селом (под Санкт-Петербургом) был построен полноразмерный
аппарат: моноплан с большим крылом (размах около 23 м), лодкообразным
фюзеляжем, хвостовым оперением и двумя паровыми двигателями (10 и 20
л.с.), приводившими в движение пропеллеры. Агрегат имел взлётный вес
около 820-950 кг, рассчитывался на скорость до 40 км/ч. Для разгона
использовалась наклонная деревянная рампа, аналогично некоторым ранним
экспериментам в Европе: навроде разгона алюминиевого моноплана с
паровым двигателем (одного из первых полноразмерных моторных аппаратов
тяжелее воздуха) француза Феликса дю Тампля, 1874 г., самого
классического, часто упоминаемого примера.
Сим образом произошло официальное
признание Можайского автором «воздухолетательного снаряда» — самолёта. В
документе описывалась конструкция аппарата, прилагался чертёж — схема
моноплана с крылом, фюзеляжем-лодкой, пропеллерами, паровыми двигателями
и органами управления. В тексте привилегии подчёркивалось, что «на сие изобретение прежде сего никому другому в России привилегии выдано не было»
— то есть это был первый патент на летательный аппарат тяжелее воздуха в
России и один из самых ранних в мире на подобное устройство.
Вообще на 1881 год ни в одной другой
стране не было выдано патента именно на моторный самолёт с описанной
схемой. Братья Райт подали заявку на свой самолёт только в 1903 году
(патент США № 821393 выдан в 1906-м). Ранее были патенты на дирижабли,
планеры, махолёты или парашюты, но не на полноценный самолёт с
двигателем и пропеллерами.
Испытания и полёт
Испытания проходили в 1883—1885 годах,
точные даты разнятся: чаще всего упоминают лето 1884 или 20 июля 1885
года. Документов с подробными актами не сохранилось — многое основано на
воспоминаниях, поздних публикациях и Военной энциклопедии 1914 года. По
наиболее распространённой версии, аппарат разогнался по рампе,
отделился от земли на высоту до 2-3 метров — около сажени. Пролетел по
прямой несколько десятков метров (по историческим оценкам, от 20-30 до
100 м). Затем потерял скорость, упал и повредился: крыло сломано,
пилот-механик получил травму. Сам Можайский (ему было уже за 60) не
пилотировал — за штурвалом был его помощник механик И.Н. Голубев (хотя
достоверность этой детали в научной литературе оспаривается, — ред.).
В полном смысле слова то был — не устойчивый полноценный управляемый
полёт, а скорее короткий подскок — как у вышеупомянутого Феликса дю
Тампля в 1874 г. во Франции. Но — что абсолютно верно — одна из самых
ранних и серьёзных попыток поднять в воздух человека на моторном
аппарате тяжелее воздуха.
Тем не менее в мировой истории авиации приоритет первого управляемого,
устойчивого и повторяемого полёта остаётся за американскими братьями
Райт (1903 год) около четверти века позже... У Можайского не хватило
полноценного управления по трём осям, также не хватило достаточной
мощности двигателей для длительного полёта без рампы; подробной
документации и независимых экспертных подтверждений.
Невзирая на сугубо технические нюансы, Можайский опередил Райтов почти
на 20 лет в создании, испытании полноразмерного самолёта. Его работа —
яркий пример пионерского духа, когда один человек, без современных
лабораторий и компьютеров, шёл к мечте о полёте. Точнее, от мечты — к
реальному полёту.
В России его по праву называют «Русским предшественником братьев Райт», а
иногда и «Отцом русской авиации». Его самолёт, прозванный
современниками «Жар-птицей», стал символом дерзкой попытки покорить небо
задолго до того, как это стало реальностью для всего мира. Александр
Можайский умер 20 марта 1890 года в Санкт-Петербурге, не увидев триумфа
авиации. Но его идеи и смелость заложили фундамент для будущих поколений
авиаторов.
Вот простенькая таблица, удобно
систематизирующая основных пионеров-испытателей моторных летательных
аппаратов тяжелее воздуха в 1880-е гг., также самые близкие по времени
попытки до и после этого десятилетия:
На фото обложки: самолёт Можайского — иллюстрация в книге «Воздухоплавание за 100 лет», 1884 г.