- Что здесь происходит?! - гневный голос разрывает ночную тишину.
Ладони мага каменеют. Он замирает в нескольких миллиметрах от моих губ.
Я резко отшатываюсь от мужчины, сердце бешено колотится в груди. Поворачиваю голову к своему спасителю и едва не ахаю. Потому что им оказывается Чарльз.
В глазах мужчины пылают искры. Он подходит ближе и с нажимом произносит:
- Повторю еще раз, - его голос низок, опасен, - что здесь происходит?
Пальцы Джона плавно скользят по моей талии, цепко удерживая. Он кривит губы в наглой усмешке.
- Я просто общаюсь со своей невестой, ваше высочество.
Его невеста?!
Ярость вспыхивает во мне ярче магического пламени. Не раздумывая, я бью каблуком по его ноге.
- Какая я тебе невеста, мерзавец?! - шиплю я, задыхаясь от гнева. - Отпусти меня немедленно!
Джон морщится, но его взгляд прикован не ко мне, а к Чарльзу. Два мага сверлят друг друга взглядами, в воздухе трещит напряжение, словно перед грозой. Наконец, его пальцы разжимаются, и я вырываюсь.
- Маркиз Сафорт, - голос Чарльза ледяной и убийственный, - вы не только проникли ночью на территорию дворца, но и посмели бросить вызов принцу Аэрвина, едва не запятнав честь моей избранницы.
- Тогда, быть может, вызовете меня на поединок, ваше высочество? - с легкой издевкой в голосе произносит Джон, и в его глазах, словно искра алого пламени, вспыхивает вызов.
Дуэль?!
Я переводила ошеломленный взгляд с одного мужчины на другого. Чарльз казался расслабленным, но на его скулах играли желваки - явный признак того, что он был в бешенстве.
- Подойди, Рене, - Чарли властно протягивает мне руку.
Показывать свой своенравный характер сейчас не время, поэтому я покорно подхожу к принцу. И почему-то вдруг сразу успокаиваюсь, словно вокруг меня вырос надежный магический барьер. Беглый взгляд Чарльза скользит по моему лицу и платью. Похоже, он пытается убедиться, что ничего непоправимого не произошло.
- Что ж, - Чарльз поворачивается к магу, - я принимаю твой вызов. Встретимся в среду на закате, на тренировочном поле.
Глаза некроманта вспыхивают алым, порыв ветра подхватывает полы его плаща, делая его похожим на летучую мышь.
- Хорошо, - бесстрастно произносит маг. – Но у меня условие. Если я выиграю… ты отпустишь Рене и удалишь ее из отбора.
- Смеешь ставить мне условия? - Чарльз подается вперед, и я чувствую, как его тело напрягается, словно перед прыжком.
- Ваше высочество, неужели моя просьба столь оскорбительна? - Джон насмешливо склоняет голову. - Или… ты боишься проиграть?
Глаза Чарльза вспыхивают.
- Будь по-твоему.
- Что?! Смеете распоряжаться мной, как какой-то игрушкой?! - я возмущенно поворачиваюсь к принцу, но он не смотрит на меня.
- Стража! - его команда разносится по саду.
Из тени мгновенно появляются воины в мерцающих в лунном свете серебряных доспехах.
- Проводите маркиза Сафорта до ворот.
- Есть!
Джон отступает, его губы растягиваются в победоносной ухмылке.
- До встречи, принц, - Взмахнув полами плаща, некромант скрылся вместе со стражниками в темноте.
Я остаюсь с Чарльзом наедине.
- Зачем ты согласился на эту нелепую дуэль? – рассерженно прошипела я, сжимая кулаки от бессилия.
Чарльз медленно повернулся ко мне.
Его горящие темные глаза, глубокие и бездонные, словно затягивали меня в свою пучину. Я чувствовала, как они впиваются в мою душу, пытаясь прочесть мои мысли и эмоции. В их темной глубине я увидела свое отражение - хрупкое и растерянное.
- Смеешь задавать мне подобные вопросы? – в голосе принца сквозит убийственная ярость. – Может, сначала объяснишь, почему я застаю тебя ночью в саду? Да еще и с другим мужчиной?
Он делает шаг ко мне. Напряжение в воздухе натягивается звенящей струной.
- В твою хорошенькую голову не приходила мысль, что ты разрушишь не только свою репутацию, но и выставишь меня посмешищем? - он цедит слова сквозь зубы, и каждый звук режет, как лезвие. - Я не потерплю недостойного поведения от своих невест. Так что будь добра, пока ты на отборе, веди себя как подобает благородной леди, а не как легкодоступная девица.
Последние слова падают плевком в лицо.
Я вздрагиваю, и ярость вспыхивает в груди, обжигая щеки.
- Легкодоступная?! - мой голос дрожит от бешенства. - Ты осмелился… Ты посмел сказать мне подобное?!
Я делаю шаг вперед, намеренно сокращая дистанцию, и теперь между нами лишь пылающее напряжение.
Близко. Слишком близко…
Легкие заполняет чужой аромат – мужской, пряный, древесный. Мои пальцы впиваются в складки платья.
- Может ты забыл, ваша высочество, это ведь ты не пропускал не одной юбки в королевстве Вениар, когда наводил там порядок после войны! О твоих любовных приключениях там до сих пор легенды слагают. И после этого ты смеешь называть меня распутницей?!
- Это… - мужчина вдруг теряется.
- Что? Это другое? – зло усмехаюсь я. – Спасибо, конечно, за помощь, но в твоих нравоучениях я не нуждаюсь. Лучше следи за своей драгоценной фавориткой. В конце концов, я не единственная леди, покинувшая дворец темной ночью.