В декабрьскую стужу 1942 года в подвале разрушенной школы села Девица сидели семеро мальчиков. Самому младшему было двенадцать, старшему – пятнадцать. Немецкий офицер снова зашел в подвал, где детей держали уже неделю. Он склонился над Ваней Зайцевым – тощим двенадцатилетним пареньком с упрямым взглядом.
– Где партизаны? – спросил офицер по-русски. – Куда отдавали документы?
Ваня молчал. Тогда его снова повели наверх, в соседнее помещение. Оттуда доносились крики. Немцы били его целый час, требуя выдать товарищей. Потом вернули в подвал – окровавленного, но непокоренного. Мальчик не сказал ни слова.
Это были "Девицкие орлята" – семеро школьников, которые восемь месяцев вели партизанскую войну против оккупантов и заплатили за это своей жизнью.
КАК НАЧАЛАСЬ ОККУПАЦИЯ
4 июля 1942 года немецкие танки ворвались в село Девица Семилукского района Воронежской области. Летом немцы заняли все правобережье Дона, и это тихое село в двенадцати километрах от Воронежа оказалось в оккупации на 206 дней.
Фашисты сразу учредили военную комендатуру и отделение гестапо. На центральной площади, в полуразрушенной православной церкви, устроили концлагерь для военнопленных. За колючей проволокой держали по 700–800 раненых советских солдат и офицеров – без еды и медицинской помощи. Местную школу взорвали. У жителей отбирали продукты, резали скот, некоторых угнали в Германию.
В селе появились каратели из тайной полевой полиции. Они регулярно проводили операции по поимке партийных работников, выявляли семьи командиров Красной Армии. Для жителей Девицы наступили месяцы безысходности.
МАЛЬЧИШКИ У СТАРОЙ МЕЛЬНИЦЫ
Летом 1942 года у старой мельницы на окраине села собрались восемь мальчишек. Это были Ваня Зайцев (12 лет), его старший брат Миша, Ваня Кулаков (12 лет), его брат Алеша Кулаков (14 лет), Алеша Жаглин (13 лет), Митроша Жерноклеев (13 лет), Толя Застрожнов (12 лет) и самый старший – Коля Трепалин (15 лет).
Раньше они собирались здесь для веселых игр. Теперь, насупив брови, не по-детски угрюмо смотрели, как по дороге тянутся немецкие машины, танки, орудия.
– Надо что-то делать, – сказал Ваня Зайцев. – Нельзя просто сидеть, пока они хозяйничают.
– А что мы можем? – спросил младший Кулаков. – Нас расстреляют.
– Значит, расстреляют, – ответил Толя Застрожный. – Зато не будем сидеть сложа руки.
Так началась их тайная война.
ПАРТИЗАНСКАЯ ВОЙНА ДЕТЕЙ
Оружия у мальчишек не было. Их "вооружением" стали крючья из проволоки, которыми они стаскивали с немецких подвод посылки с продовольствием. Конфеты, консервы, хлеб они тайком передавали односельчанам и узникам концлагеря. Выпускали украденный у жителей скот.
Словно настоящие партизаны, они рвали провода телефонной связи, поджигали склады с военным имуществом. Крали оружие и передавали партизанам, с которыми наладили связь. Подкладывали на дорогу доски с гвоздями, прокалывая шины немецких автомобилей. Сливали из баков горючее.
Однажды восьмерка смельчаков даже столкнула немецкую машину с горы в речку.
Самой дерзкой была операция "Пакет". Ребята разрезали брезент немецких штабных машин и похищали пакеты с важными документами, чтобы передать их партизанам. Несколько раз им удавалось добыть действительно ценные бумаги – карты, донесения, приказы.
Известен случай, когда мальчишки незаметно подобрались к обозу из тридцати подвод с сотней лошадей, которые везли большую партию снарядов на линию фронта. Лошадей распугали – боеприпасы вовремя не доставили.
Несколько месяцев ребята не давали покоя оккупантам. Немцы никак не могли вычислить и изловить диверсантов – слишком осторожны были школьники. А деревенские жители их не выдавали. Некоторые местные мальчишки помогали товарищам, работая связными между "орлятами" и партизанами.
ПРЕДАТЕЛЬСТВО И АРЕСТ
В декабре 1942 года мальчишки отправились на очередную операцию "Пакет". Возможно, они действовали недостаточно аккуратно. А может, немцы специально устроили ловушку. Но уйти ребятам не удалось.
Первым схватили Ваню Зайцева. По словам брата Митроши Жерноклеева, Егора Алексеевича, остальных орлят фашисты вычислили при помощи украинских подростков, приехавших в село. Те тоже подворовывали посылки с продовольствием. Когда немцы прижали их, украинцы свалили все на "орлят" и показали дома, где жили ребята.
Егор Жерноклеев вспоминал:
– Стемнело, заходят немец и украинец, а мы все в углу землянки спали. Немец хотел взять меня, а украинец показал на Митрошу.
Самого Егора спасла мать – после того, как увели брата, спрятала в окопе, засыпала сеном, сверху намело снега. Так шестнадцатилетний мальчик пролежал в морозном декабре несколько дней, пока облава не закончилась.
Смешанные патрули немцев и коллаборационистов ходили по домам и брали детей под арест. Семерых "орлят" и Мишу Зайцева заперли в подвале разрушенной школы.
МЕСЯЦ ПЫТОК
Начались допросы. Трижды в день детей выводили на допросы, требуя сдать партизан, с которыми они работали. Издевательства длились месяц.
Били. Морили голодом. Держали в холоде. Мишу Зайцева, фашисты били головой о стену сарая. От пыток четырнадцатилетний мальчик потерял рассудок. Тогда немцы вышвырнули его на улицу, сказав, что может идти домой. Миша прожил до восьмидесятых годов в психиатрической лечебнице в селе Орловка.
Остальные семеро молчали. Героически молчали, терпеливо перенося пытки. Ни один не выдал товарищей. Ни один не назвал имен партизан.
В архивных актах о зверствах фашистов значится, что расстреляли ребят, "подозревая их в оказании помощи партизанам". За этой сухой формулировкой скрывается месяц нечеловеческих страданий детей, которые не сломались.
8 ЯНВАРЯ 1943 ГОДА
Рано утром 8 января 1943 года семерых мальчиков вывели из подвала. Фашисты согнали к месту казни всех жителей села – родных и близких "орлят" заставили смотреть.
Детей вывели в поле, дали в руки лопаты и приказали копать – расширять воронку, оставшуюся от разорвавшейся бомбы. Ребятам не сказали, что их будут казнить. Они думали, что немцы дали им задание – расчистить снег и зачем-то сделать большую яму.
Была сильная метель. Школьники покорно орудовали лопатами, стараясь как можно быстрее закончить работу.
А когда все было готово, немцы неожиданно открыли огонь.
Только тринадцатилетний Митроша Жерноклеев, как только раздались выстрелы, успел крикнуть:
– Маамаа!
Две пули попали ему в голову. Остальные погибли молча.
ВСЕГО ДЕВЯТНАДЦАТЬ ДНЕЙ
Трупы ребят бросили в яму, которую они сами вырыли. Жителям деревни запретили приближаться к этой братской могиле. Изо дня в день место гибели все сильнее засыпало снегом.
До освобождения села оставалось всего девятнадцать дней.
27 января 1943 года, в ходе Воронежско-Касторненской операции, советские войска освободили Девицу. Оккупация продлилась ровно 206 дней.
Весной, когда снег начал таять, местные жители бережно вытащили тела ребят из ямы и перезахоронили на местном кладбище – четверых в одной могиле, троих в другой.
ПАМЯТЬ
После войны об "орлятах" старались не забывать. В 1967 году, по просьбе селян, рядом с девицкой школой открыли скромный памятник погибшим героям. В день открытия пионеры и комсомольцы со всех школ Семилукского района принесли в Девицу по горсти земли. Так создали Холм Славы – как дар собственного сердца.
На памятнике были высечены изображения всех семерых "орлят" и надпись: "Вечен ваш подвиг в сердцах поколений грядущих".
Брат Митроши Жерноклеева, Егор Алексеевич, после этих трагических событий поступил заочно в Московскую художественную школу. Дипломной работой стала картина "Расстрел орлят" – он хотел, чтобы мир узнал правду о подвиге его младшего брата и его товарищей.
Годы шли. Памятник ветшал. И тогда в начале 2010-х ученики Девицкой школы решили собрать деньги на новый монумент. Они сами проводили благотворительные концерты, привлекали внимание общественности. Выиграли грант в размере семи тысяч рублей. Главное управление МЧС России по Воронежской области поддержало инициативу юных патриотов. С помощью местных властей и предпринимателей необходимую сумму собрали.
3 октября 2015 года, в день 400-летия села Девица, состоялось торжественное открытие нового величественного монумента – такого, каким и должен быть памятник героям войны.
ИМЕНА, КОТОРЫЕ НЕЛЬЗЯ ЗАБЫВАТЬ
В сельской школе много лет работает музей, посвященный подвигу "Девицких орлят". Там хранятся документы, фотографии, воспоминания свидетелей. Там можно увидеть архивные акты о расстреле, копии статей военных лет.
Ученики школы разработали проект "Путеводитель по селу" – пешеходную экскурсию по историческим местам с посещением памятника "орлятам", места расстрела и братской могилы на кладбище.
Жители села бережно хранят память о мальчиках-героях. Ухаживают за могилой. Приносят цветы. Рассказывают детям и внукам.
Егор Алексеевич Жерноклеев прожил долгую жизнь – до девяноста одного года. До последних дней он жил в селе Девица и рассказывал всем, кто приходил, о подвиге своего младшего брата Митроши и его товарищей.
Имена этих героев, которым было от двенадцати до пятнадцати лет, должен помнить каждый:
Иван Зайцев – 12 лет
Иван Кулаков – 12 лет
Анатолий Застрожнов – 12 лет
Алексей Жаглин – 13 лет
Митрофан Жерноклеев – 13 лет
Алексей Кулаков – 14 лет
Николай Трепалин – 15 лет
Семь мальчишек. Семь орлят, которые не склонили головы перед врагом.
Их подвиг не так известен, как истории о "официальных" пионерах-героях, которым присвоили звания Героев Советского Союза. Девицким орлятам высоких званий не дали. Но их мужество от этого не стало меньше.
Они сражались. Они молчали под пытками. Они не предали. И они погибли, не дожив всего девятнадцать дней до свободы.
В морозном январском поле, на белом снегу, семь мальчишеских жизней оборвались от автоматных очередей. Но память о них жива. И будет жить, пока мы помним. Пока рассказываем. Пока приносим цветы к их могиле.
Дорогие читатели. Благодарю за внимание. Желаю добра, мирного неба над головой, семейного счастья. С уважением к вам.