Рейтинговый турнир по снукеру World Grand Prix начался во вторник, 3 февраля, в Гонконге. Накануне старта Ронни О'Салливан назвал китайского игрока У Ицзэ будущим первым номером мирового рейтинга, и в первый же день соревнований он начал оправдывать ожидания семикратного чемпиона мира. Китаец сумел отыграться со счета 1:3 и победить Энтони Макгилла – 5:3.
В этом сезоне У совершил настоящий прорыв на элитном уровне: в ноябре он выиграл свой первый рейтинговый титул на International Championship, а в прошлом месяце в своем дебютном выступлении дошел до полуфинала турнира Masters.
Величайший игрок всех времен Ронни О'Салливан, выступая накануне турнира этой недели в Гонконге, заявил: «Я думаю, что У Ицзэ станет первым номером мирового рейтинга, я даю ему три года. Он определенно очень скоро станет чемпионом мира, это феноменальный игрок. Многие сравнивают его с Полом Хантером, но я думаю, что он больше похож на "современного Стива Дэвиса".
По мнению Ронни, китаец более динамичный, у него мощнее удар, он агрессивнее и результативнее, но его позиционная игра находится на уровне Дэвиса.
«Я тренировался с ним два или три дня в Гонконге не так давно, и пока не потренируешься с кем-то лично, невозможно по-настоящему оценить, насколько он хорош. После второго дня я подумал: "Этот парень действительно особенный". Я бы очень хотел увидеть, как он реализует свой потенциал в профессиональном туре. Я жду, что он добьется многого в снукере», –сказал Ронни.
В своем стартовом матче, уступая 1:3 к перерыву, 22-летний китайский игрок сделал серии 65 и 77 очков, сравняв счет до 3:3. В седьмом фрейме он сыграл 14 красных через черный и шел на максимальный брейк, но совсем чуть-чуть промахнулся, выполняя дабл на 15-м красном, остановившись на 112 очках. Вскоре он оформил итоговую победу брейком 81 очко в восьмом фрейме и теперь встретится с Чан Бинъюем в 1/8 финала.
В других матчах Чан Бинъюй победил Джека Лисовски – 5:4. Финалист Scottish Open Чан, – это еще одна восходящая звезда из Китая.
Тем временем Чжан Аньда выбил из борьбы Марка Уильямса – 5:2. Аньда сделал серии 57, 124, 76 и 75 очков.
Барри Хокинс обыграл Дина Цзюньхуэя – 5:3, отметившись высшим брейком турнира на данный момент — 141 очко.
«Каждый раз, когда обыгрываешь Дина здесь, учитывая мощную поддержку, которую он получает, это полезно для уверенности в себе. В первых четырех фреймах я играл "как попало", техника была ужасной, и мне повезло уйти на перерыв со счетом 2:2, а не 1:3. После я стал действовать агрессивнее и делал удары намного лучше. Весь сезон я играю нестабильно, а мне хочется постоянно доходить до поздних стадий. Нужна всего одна хорошая неделя; успешное выступление здесь стало бы идеальным моментом, чтобы настроиться на остаток сезона», –прокомментировал свою игру после матча Барри Хокинс.
Турнир продлится до воскресенья включительно. В среду, 4 февраля, в борьбу вступят Ронни О’Салливан, который сыграет с Джо О’Коннором, а также Джадд Трамп, Нил Робертсон, Джон Хиггинс, Шон Мёрфи и другие.