Путь от Харькова до Челябинска занял несколько суток. Поезд, словно гигантский стальной червь, пожирал пространство, проносясь через леса, поля, пересекая широкие реки. Пейзаж за окном постепенно менялся: бескрайние степи сменились лесостепью, а затем началась настоящая тайга — темно-зеленое, бесконечное море деревьев, прерываемое редкими поселениями и дымящими трубами заводов на Урале.
Игнатий и Амели мало выходили из купе. Они изучали карту Линя, сопоставляя её с расписанием, вели записи, анализировали обрывки информации. После признаний Амели между ними установилось негласное доверие, но и настороженность — оба понимали, что в какой-то момент их цели могут разойтись. Они обсуждали диадему. Амели по памяти сделала более детальный рисунок узора. Сходство с символами «ваджра-липпи» было разительным, но в диадеме они были расположены в иной, более сложной последовательности, словно образовывали не инструкцию, а… замок или код.
— Может, это ключ? — предположил Игнатий. — Не устройство, а инструмент для активации или, наоборот, деактивации чего-то большего.
— Или карта, — сказала Амели. — Узор может указывать на места… точек входа в эту «сеть». Отец писал о «резонансе с местом». Может, диадема работает только в определенных точках земли? Например, там, где есть те самые «места силы», которые ищет «Колесница».
Эта мысль казалась логичной. Если древние создали такие артефакты, то они, скорее всего, были привязаны к конкретным локациям — тем самым «храмам» или «обсерваториям». Значит, «Колесница», находя и используя эти места, пыталась воссоздать древнюю систему, но в глобальном, извращенном масштабе.
Поезд прибыл в Челябинск глубокой ночью. Это была важнейшая узловая станция, «ворота в Сибирь». Здесь Транссиб делал большую остановку для пополнения запасов воды и угля, смены локомотива и части бригады. Перрон был огромным, залитым электрическим светом (редкая роскошь для того времени), кишел народом даже в этот час: переселенцы с узлами, солдаты, торговцы, чиновники.
Игнатий и Амели решили выйти, размять ноги. Они бродили по перрону, среди толпы, чувствуя относительную безопасность в этом людском море. Вдруг Игнатий заметил знакомую фигуру у киоска с газетами. Сохэй. Он стоял, просматривая свежий выпуск «Челябинского вестника», но его поза была напряженной, будто он кого-то ждал или за кем-то следил.
Они приблизились, но монах, не оборачиваясь, сделал едва заметный жест рукой — «стой». Они замерли в нескольких шагах. Сохэй отложил газету, заплатил и, не глядя на них, прошел мимо, шепнув на ходу:
— За мной. Не близко.
Он направился в самую глубь перрона, к темным складам и товарным составам. Они последовали на почтительном расстоянии. Сохэй свернул за угол длинного пакгауза. Когда они зашли туда, его уже не было. На ящике лежала свернутая в трубку та же газета, а на ней — маленький, грубо сломанный кусок грифеля от карандаша и клочок бумаги от той же газеты. На клочке было написано неровными, торопливыми буквами: «ИЩИ ТОГО, КТО ИГРАЕТ В ГО ДВУМЯ РУКАМИ. ЕГО СТАВКА — МИР».
Больше ничего. Ни объяснений, ни указаний. Сохэй исчез. Исчез так же бесследно, как и появлялся, оставив их с новой, еще более загадочной фразой.
— Что это значит? — прошептала Амели, оглядываясь. — Он же сам говорил, что «играющий двумя руками» — это принцип, а не человек.
— Может, он имел в виду конкретного носителя этого принципа? — предположил Игнатий. — Лидера. Того, кто стоит над «Колесницей» и их противниками? Может, это не враг, а… арбитр? Третий игрок, чья ставка — не победа одной из сторон, а сохранение мира как такового?
Мысль была головокружительной. Если «Колесница» хочет усыпить мир ради мнимого порядка, а «Нефритовый Феникс» борется за естественный ход вещей, то кто-то третий может играть свою игру, где ставка — баланс, равновесие, недопущение победы любой из сторон, ибо и та, и другая победа грозит катастрофой.
Они вернулись к своему вагону в глубокой задумчивости. Объявление о скорой отправке заставило их ускорить шаг. Поднимаясь на подножку, Игнатий увидел, как к хвосту их состава подогнали другой, товарный поезд. На открытой платформе, под брезентом, угадывались знакомые очертания ящиков. Те самые? Или другие? Охраны вокруг не было видно — видимо, её убрали, чтобы не привлекать внимания. Груз, должно быть, следовал дальше, в глубь Сибири. Возможно, к той самой «Горной станции №7».
Они зашли в купе. Поезд тронулся, увозя их из Челябинска дальше на восток, в сторону Омска и Новониколаевска. Сохэй остался позади, растворившись в ночи уральского города. Его последнее послание висело в воздухе, как неразгаданный ребус. «Ищи того, кто играет в го двумя руками». Как искать принцип? Где искать человека, который может быть его воплощением? И главное — зачем?
Амели развернула газету, которую оставил монах. Возможно, в ней была подсказка. Она быстро пролистала страницы. Сводки с фронта (война с Японией формально закончилась, но отголоски ещё были), местные новости, объявления… И вдруг её взгляд зацепился за маленькую заметку в разделе «Происшествия», на которую она сначала не обратила внимания. Заметка из Владивостока: «При невыясненных обстоятельствах в своем кабинете скончался уважаемый коммерсант, член городской думы господин И.П. Сидоров. Полиция предполагает разбойное нападение».
Сидоров. Такая же фамилия, как у пропавшего курьера. Совпадение? Или родственник? Или… тот самый курьер, которого они искали, оказался не в Одессе, а на другом конце империи, и уже мертв? Заметка была датирована двумя неделями назад. Значит, пока они ехали, в деле произошёл новый, страшный виток.
Они смотрели друг на друга, и в их глазах читалось одно: игра становилась всё сложнее, а нити запутывались. Они ехали в Сибирь, чтобы найти лабораторию, но теперь у них появилась новая загадка — «играющий двумя руками» и мёртвый Сидоров во Владивостоке. Казалось, чем дальше они углублялись в империю, тем больше тайн вырастало вокруг них, как сибирская тайга — непроходимая, тёмная и полная невидимых опасностей.
💗 Если эта история затронула что-то внутри — ставьте лайк и подписывайтесь на канал "Скрытая любовь". Каждое ваше сердечко — как шепот поддержки, вдохновляющий на новые главы о чувствах, которых боятся вслух. Спасибо, что читаете, чувствуете и остаетесь рядом.
📖 Все главы произведения ищите здесь:
👉 https://dzen.ru/id/683960c8fe08f728dca8ba91