Клубы душистого дыма, окрашенного в оттенки розового и золотого от закатного солнца, вырывались из трубы избушки и, словно живые, сворачивались в причудливые кольца. Они улетали в небо, где таяли среди пушистых облаков, оставляя за собой едва заметный аромат пряностей и мёда. Аппетитные запахи — жареного миндаля, ванильного теста и тушёных лесных грибов — разливались по всему сказочному лесу, заставляя даже самых степенных зверей останавливаться и принюхиваться.
В небольшой избушке на опушке леса, среди старых дубов, чьи ветви шептались с ветром, кипела работа. Солнечные лучи пробивались сквозь кружевные занавески, озаряя комнату тёплым светом. На подоконниках стояли горшочки с волшебными травами: мята переливалась серебристыми искрами, а шалфей тихонько звенел, будто крошечные колокольчики.
Большой чёрный кот в заляпанном переднике, украшенном вышитыми звёздами и лунами, носился от стола к плите и обратно, держа в лапах огромную серебряную ложку. Знаменитый кот Баюн готовил обед по случаю дня рождения Елены Прекрасной и Мудрой. Его усы подрагивали от волнения, а глаза горели решимостью — он твёрдо намеревался удивить гостей.
В помощниках у него бегали белки с блестящими ореховыми корзинками, зайчики с подносами, на которых аккуратно выстроились баночки с вареньем, гномы, ловко орудующие крошечными топориками для нарезки овощей, и лесные тролли, чьи могучие руки легко поднимали тяжёлые кастрюли. Ковёр‑самолёт то и дело носился в лесной магазин и обратно, принося свежие ингредиенты: ягоды, сияющие как драгоценные камни, грибы с перламутровыми шляпками и молоко, которое светилось мягким голубым светом.
Меню кот задумал грандиозное: пирог с лунными ягодами, суп из звёздного мха, жаркое из волшебных кореньев и торт, украшенный цветами, которые меняли цвет в зависимости от настроения. Только вот планировать толком ничего не умел, поэтому сильно отставал в сроках. Елена Прекрасная скоро появится на пороге, а тут, как говорится, тролль не валялся.
В дверь осторожно постучали — пришла Василиса с Ягиней на помощь и привели своего повара. Василиса была одета в платье из мерцающего лунного шёлка, а Ягиня — в яркий сарафан с вышитыми огненными драконами.
— Ну, слава Кощею! Наконец‑то! — облегчённо выпалил кот, роняя ложку в кастрюлю с бульоном, от которого тут же поднялся пар в виде танцующих рыбок. — Пусть этот темномордый начинает, а тролли пока порядок наведут.
— Ты, Баюн, потише на повара, а то Жак обидится и сыпанет какой‑нибудь карибской жгучей соли тебе под хвост, — с серьёзным лицом проговорила Василиса, но в её глазах плясали озорные искорки.
— Не, ну а чего он с такой мордой тёмной, как у дяди вурдалака Вани. Но тот труп, ему положено, — просопел кот, поправляя передник. — А это вроде живой.
— Он не темномордый, а темнокожий. И вообще, он потомственный колдун вуду. Его бабка Мари, надо позвать её, кстати, на вечеринку, привезла вуду из Африки, — рассказывала Ягиня, помешивая зелье в маленьком котле, от которого поднимался радужный дым.
— Ой, ну всё. Мне тут только куколок с булавками тут не хватает, — фыркнул кот, обходя гору неочищенных корнеплодов, которые тихонько перешёптывались между собой. — Давайте уже делом займёмся. Жак пусть тортиком займётся, Ягиня остальными блюдами. Пожалуйста, следи за гномами — они опять пытаются добавить в суп щепотку смеха (говорят, от этого он становится вкуснее, но потом все гости хохочут до упаду). А ты, Вася, со мной пойдёшь — будем фонарики на поляне вешать, а потом фотозону делать. Кстати, Феникс обещала быть, так что можно будет пепла собрать. Она и так по три раза за вечер сгорает.
— Зачем пепел? — спросила Вася, удивлённо приподняв бровь.
— А то ты не в курсе? Вот Ягуся точно в курсе — её пепел в маски для лица добавишь и омолодишься.
— Баюн, ты что, омолаживаешь? Шерсть?
— Да, она тоже ухода требует вообще‑то. К тому же, если её слегка подсветить лунным сиянием, она будет переливаться, как звёздное небо.
— Ой, всё.
Работа закипела вовсю. Белки развешивали гирлянды из светящихся ягод, зайчики расставляли на столах хрустальные бокалы, наполненные искрящимся нектаром, а гномы мастерили миниатюрные фигурки сказочных существ для украшения торта. Тролли, тем временем, наводили порядок: они поднимали тяжёлые столы, словно пушинки, и расставляли их в причудливом узоре, напоминающем созвездия.
Жак, невозмутимый и сосредоточенный, уже замешивал тесто для торта, добавляя в него щепотку звёздной пыли для особого блеска. Ягиня колдовала над супом, бросая в него волшебные травы и напевая старинную песню, от которой пар принимал форму сказочных птиц.
На поляне перед избушкой постепенно появлялась волшебная фотозона: фонари из лунного камня излучали мягкий свет, а вокруг них вились светящиеся бабочки, привлечённые ароматом цветущих ночных фиалок. Василиса и Баюн развешивали последние украшения — крошечные зеркальца, в которых отражались звёзды, хотя небо ещё было светлым.
— Готово! — воскликнул кот, отступая на шаг и любуясь результатом. — Теперь осталось только дождаться гостей и надеяться, что ничего не пойдёт наперекосяк.
Но как раз в этот момент из кухни донёсся громкий хлопок, а затем — звон разбитой посуды. Все замерли, а Баюн тихо простонал:
— Ну вот, началось…
Из кухни вырвался клуб фиолетового дыма, в котором мелькали искорки, а следом донёсся возмущённый голос Жака:
— Кто‑то подложил в тесто смехогриб?! Теперь бисквит ржёт, как конь!
Все бросились на кухню. На столе подрагивал огромный корж, издавая то ли булькающие, то ли хохочущие звуки. С его поверхности то и дело срывались пузырьки, лопаясь с тихим «хи‑хи».
— Гномы! — рявкнул Баюн, уперев лапы в бока. — Я же сказал: никакого смеха в суп, а вы, гляжу, и в тесто успели подкинуть!
— Мы не виноваты! — пропищал один из гномов, пряча за спиной крошечный мешочек. — Он сам туда прыгнул! Смехогрибы — они же живые, им весело!
Ягиня, прищурившись, достала из кармана маленький хрустальный шар. Покрутила его в руках, прошептала заклинание — и шар засветился, показывая недавнюю сцену: гномы, хихикая, подбрасывают гриб в миску с тестом, а тот, словно мячик, отскакивает и ныряет прямо в массу.
— Ну всё, теперь торт будет не просто вкусным, а заразительно весёлым, — вздохнула Василиса, пытаясь сдержать улыбку. — Гости от хохота за столом повалятся.
— Зато никто не скажет, что у нас скучно! — бодро заявил Баюн, хотя его усы нервно подрагивали. — Жак, давай спасаем ситуацию. Добавим в крем сон‑ягоды — пусть смех будет мягким, как пушинка.
Жак, не теряя хладнокровия, достал из сундучка тёмно‑синие ягоды, мерцающие, будто маленькие луны. Раздавил несколько в миске, и воздух наполнился ароматом спокойного сна. Когда он добавил смесь в крем, бисквит постепенно перестал хихикать и лишь изредка вздрагивал, будто сдерживал смех.
Тем временем на поляне начались новые сюрпризы. Фонарики из лунного камня вдруг решили поиграть в прятки: один за другим они отрывались от нитей и разлетались по лесу, оставляя за собой сверкающие следы. Зайчики, отвечавшие за освещение, метались между деревьями, пытаясь поймать беглецов.
— Это всё ветер! — оправдывался один из них, цепляясь за ветку. — Он подул, а они как взлетели!
— Не ветер, а шаловливые духи, — поправила Ягиня, доставая из кармана горсть блестящей пыльцы. — Они любят такие штуки.
Она подбросила пыльцу в воздух, и та, кружась, осела на фонарики. Те замерли, а затем послушно вернулись на свои места, лишь изредка подмигивая, будто перешёптываясь между собой.
В этот момент на опушке появился первый гость — старый леший, опирающийся на корявую трость. Его борода была сплетена из мха и маленьких цветов, а глаза светились мудростью веков.
— О‑о‑о, пахнет праздником! — пробасил он, вдыхая ароматы. — А что это у вас там смеётся?
— Торт, — коротко ответил Баюн, поправляя передник. — У него сегодня настроение весёлое.
Леший хмыкнул и достал из‑за пазухи бутылку с янтарной жидкостью:
— Вот, принёс нектар тысячелетней сосны. Говорят, от него сны становятся ярче. Может, и вашему торту добавит солидности.
Не успели они обсудить подарок, как вдалеке раздался громкий хлопок, а затем — мелодичное пение. Все обернулись: над лесом, раскинув огненные крылья, парила Феникс. Её перья переливались всеми оттенками огня, а за ней тянулся шлейф искр, оседающих на траву золотыми звёздочками.
— Я успела? — пропела она, приземляясь на край стола. — Ой, а что это у вас тут смеётся?
— Торт, — повторил Баюн, уже с ноткой отчаяния. — Но ты не переживай, он скоро успокоится.
Феникс рассмеялась, и из её клюва вырвалось маленькое пламя, тут же превратившееся в цветок с лепестками из света.
— Обожаю сюрпризы! — заявила она, встряхивая крыльями. — Ладно, я пока сгорю для красоты, а потом помогу с пеплом для масок.
И с этими словами она вспыхнула, превратившись в вихрь огня, а через мгновение на столе осталась лишь горстка мерцающего пепла.
— Ну вот, опять собирать, — вздохнул Баюн, доставая маленькую щёточку. — Вася, бери баночку. Сегодня у нас не день рождения, а сплошной процесс.
Василиса хихикнула:
— Зато точно не забудется.
В этот момент дверь избушки распахнулась, и на пороге появилась Елена Прекрасная и Мудрая. Её платье было соткано из лунных лучей, а в волосах мерцали звёзды.
— Ой, что тут у вас творится? — спросила она, оглядывая кухню, где торт всё ещё изредка вздрагивал, а по поляне летали светящиеся бабочки.
— Это… э‑э‑э… сюрприз! — выпалил Баюн, вытягиваясь в струнку. — Всё по плану!
Елена улыбнулась, и её глаза засветились теплом:
— Значит, праздник удался. А теперь давайте есть, смеяться и загадывать желания. Ведь именно для этого и нужны дни рождения!
И пока гости рассаживались за столом, а торт, наконец, успокоился и стал источать аромат ванили и счастья, в лесу зажглись все фонари, и даже звёзды спустились пониже, чтобы посмотреть на это чудо.
Когда Елена Прекрасная и Мудрая переступила порог избушки, всё вокруг словно озарилось ещё ярче. Даже свечи, будто почувствовав её присутствие, вспыхнули мягким золотистым светом, а цветы на столе распустили бутоны, наполняя воздух нежным ароматом.
— С днём рождения, Елена! — хором воскликнули гости, и лес откликнулся тихим шелестом листьев, словно вторя их словам.
Первым выступил леший. Он поклонился, опираясь на трость, и произнёс:
— Желаю тебе, дорогая Елена, чтобы мудрость твоя никогда не иссякала, как родник в глубине леса. Пусть каждый твой шаг ведёт к новым открытиям, а сердце всегда остаётся открытым для чудес. Здоровья тебе — крепкого, как корни вековых дубов, и светлого, как утренняя роса.
Феникс, уже успевшая возродиться из пепла, взмахнула крыльями, осыпая Елену искрами:
— Пусть твоя жизнь будет яркой, как пламя, но мягкой, как перо. Пусть удача летит рядом, словно птица, а мечты сбываются, едва ты их загадаешь. И помни: даже если придётся сгореть, ты всегда восстанешь ещё прекраснее!
Василиса подошла ближе, держа в руках маленький хрустальный флакон, наполненный лунным светом:
— Это тебе, Елена. В нём — капля ночи, когда звёзды шепчут самые добрые предсказания. Пусть она хранит твой сон и дарит силы для новых свершений. А ещё… пусть в твоей жизни будет столько смеха, сколько мы сегодня услышали от торта!
Ягиня, улыбаясь, протянула ей вязаный платок, переливающийся всеми оттенками осенних листьев:
— Этот платок сплетён из нитей времени. Он согреет тебя в холод и напомнит: каждый миг — это подарок. Желаю, чтобы твои дни были такими же тёплыми и разноцветными, как он.
Кот Баюн, чуть смущаясь, вручил Елене серебряную ложку с гравировкой в виде звёзд:
— Это… э‑э‑э… символ того, что ты всегда на кухне жизни — главная. Пусть у тебя всё получается так же вкусно, как у меня сегодня почти получилось. И… ну, в общем, будь счастлива. А если что — зови, я помогу!
Жак, сдержанный и величественный, склонил голову:
— Пусть твой путь будет приправлен только лучшими специями: любовью, удачей и капелькой волшебства. А если вдруг станет горько — вспомни, что всегда есть место для сладкого финала.
Гномы, зайчики и белки, сбившись в кучку, хором прокричали:
— Желаем, чтобы орехи всегда были свежими, грибы — волшебными, а друзья — рядом! И чтобы в твоём лесу никогда не заканчивались чудеса!
Елена слушала, улыбаясь, а в её глазах отражались огоньки свечей и звёзд. Когда все закончили, она подняла руку, и в воздухе зазвучал её голос, мягкий, но сильный, как шёпот ветра:
— Спасибо вам, дорогие друзья. Вы сделали этот день по‑настоящему волшебным. Я желаю каждому из вас того же, что вы пожелали мне: здоровья, удачи, смеха и чудес. Пусть ваши сердца никогда не знают печали, а дома будут полны тепла. Ведь именно вместе мы создаём ту сказку, в которой живём.
В этот момент небо над лесом вспыхнуло разноцветными огнями — то звёзды, словно услышав её слова, решили устроить праздник в её честь. Фонарики на поляне засияли ярче, а торт, наконец, успокоился и источал аромат ванили и счастья.
Гости расселись за столом, наполнили бокалы искрящимся нектаром и подняли их в честь Елены.
— За Елену! — прозвучало единодушно. — За здоровье, за удачу, за волшебство!
И пока они смеялись, разговаривали и наслаждались угощениями, лес тихо пел им колыбельную, а ветер разносил их пожелания по всему свету, чтобы они обязательно сбылись.
От автора:
Я хочу поздравить мою любимую Мамулю с Днем рождения. Желаю тебе самого главного - крепкого здоровья и набраться терпения. Вместе мы со всем справимся. Все сказочные друзья желают здоровья и всего наилучшего.
Я люблю тебя!