На шумной свадьбе однокурсников Алены и Максима не хватало только двоих друзей: Гарика и Левы. Они оказались в самой гуще призывной кампании конца восьмидесятых годов и «загремели» в ряды Военно-морского флота. А оттуда, как известно, быстро не возвращались. Так что Максим и Алена, которые уже не могли затягивать со свадьбой из-за семейных обстоятельств, решили не дожидаться друзей и расписались.
Молодым действительно повезло. Незадолго до свадьбы родители Алены получили трехкомнатную квартиру в новостройке, и «однушка», в которой раньше жила ее семья в составе пяти человек, досталась ей, как старшей из наследников. Так что сразу после ЗАГСа молодые отправились ночевать в свою отдельную квартирку, еще не обустроенную, но свою.
Постелью им служили матрасы, уложенные на пол, личные вещи хранились в стенном шкафу и чемоданах. Но молодые были счастливы. Еще бы! Сколько замужних подруг Алены жаловались на притязания «свекрух» на полный контроль их личной жизни! Алена с таким положением вещей мириться не смогла бы, поэтому с первых дней постаралась наладить с матерью мужа хорошие отношения. Чтобы свекровь не досаждала, нужно с ней подружиться, считала она. Каждый вечер они с Максимом брали с собой что-нибудь вкусненькое и шли на соседнюю улицу к свекрам на чаепитие.
Отец Максима считал вежливую и заботливую Алену лучшей из девушек. Он часто говорил сыну, что тот сделал правильный выбор, что с такой женой ему нечего бояться, что она хорошенькая, добрая, нежная… «Пап, я знаю», ― смеялся Максим и шел обнять жену, которая что-то рассказывала свекрови. «Как она умудряется находить нужные слова? Маман у нас такая придирчивая», ― удивлялся Макс. Даже его младшая сестра-школьница и та полюбила невестку и с удовольствием делилась с ней секретами.
Когда Гарик и Лева, наконец, вернулись в родной город, молодые решили устроить «повторную свадьбу». Конечно, без машин и воздушных шариков, но почему бы не отметить день рождения семьи, а заодно и встречу с друзьями? Решили праздновать у молодых. К тому времени родители с обеих сторон прикупили им спальный и кухонный гарнитуры, Макс, старавшийся браться за любую подработку, сумел купить новенький холодильник. Так что Алена с удовольствием обустраивала семейный быт и готовилась к первому в своей жизни самостоятельному приему гостей.
Как назло, большинство подруг уже разъехалось по распределению на места работы или вышли замуж, так что в собравшейся компании Алена оказалась единственной девушкой. Макс помогал, чем мог, однокурсники острили: «Смотри, не стань подкаблучником», но это никому не портило настроения. Вечером, когда друзья вышли на балкон покурить, Алену попросили сварить кофе. Гарик и Лева, весь вечер блиставшие морскими прибаутками, неожиданно посерьезнели и стали о чем-то спорить между собой.
Оказалось, Гарик настаивал, что семейная жизнь ― это пережитки прошлого, что современный человек должен быть свободным, что любовь ― мимолетное чувство, и что верить никому нельзя. Лева горячо доказывал обратное, другие ребята посмеивались, но захмелевший Гарик вдруг заявил, что все женщины ― продажные существа. От этих слов компания впала в ступор, друзья не знали, что и сказать. А Гарик не унимался:
— Что, разве нет?! Ну, покажите мне бабу, которую нельзя купить! Если не за красивые слова, так за деньги. Если не за деньги, значит, за очень большие деньги! Все они продажные, все!
Первым опомнился Макс.