Вам, возможно, попадалась на глаза черно-белая фотография, на которой семь представительных и не очень волосатых мужчин дегустируют чай. Фотография эта датирована 1947 годом и очень эффектна. И эта эффектность уводит фокус внимания от самой интересной части фотографии. От подписи Members of the US Board of Tea Experts meet to taste teas. Члены Совета чайных экспертов США встречаются для дегустации чая.
Дело в том, что Board of Tea Experts — это не просто придуманная фотографом подпись к хорошему кадру. И не какая-то неформальная тусовка чайных спецов. А совершенно официальный и очень государственный орган, который работал в США с 1897 по 1996 год — почти сто лет. Большей частью в рамках FDA.
Согласно наиболее часто озвучиваемой версии, Совет чайных экспертов был создан для того, чтобы защитить американских потребителей от некачественного чая. Драматургия этой версии такова. В конце XIX века большую часть чайной торговли контролировали британцы. И весь хороший чай они забирали себе, а в Америку везли все, что осталось. Барахло всякое. Чтобы британцам было неповадно это барахло американцам продавать, в 1897 году был принят The Tea Importation Act — Закон об импорте чая. Который, собственно, и учредил Совет экспертов по чаю.
Я вполне допускаю, что мотив «не дадим гадским британцам поить нас всякой фигней» был, так сказать, публичным. А реальной причиной создания Совета было желание группы наших предприимчивых коллег из прошлого создать реальные механизмы регулирования рынка и получать от этого два комплекта ништяков. Один — от государства, в виде финансирования. Второй — от чайных торговцев, за возможность спокойно торговать. Но настаивать на своей гипотезе не буду — вдруг в конце XIX века все были честными и благородными.
На пике своего развития Совет экспертов по чаю действовал следующим образом. В каждом крупном портовом городе США работал эксперт Совета, который тестировал приходящий в порт чай на предмет соответствия его сенсорным стандартам, установленным Советом. Для установления этих стандартов Совет в полном составе собирался раз в год в Нью-Йорке и пробовал там разные чаи. И вырабатывал набор решений типа «зеленый чай должен быть не хуже вот такого».
Критики Совета — а валить его начали еще при Никсоне, то есть в 1970-х — отмечали, что у членов Совета нет даже единой методики дегустации чая. И что толку от их работы никакого, одни расходы. Ну потому что заворачивали они не больше 1% тестируемого чая. И что чай вообще является единственным импортируемым в США продуктом, который тестируется не с точки зрения пищевой безопасности, а сенсорно — как будто потребители сами не могут разобраться. Существует даже версия, что из-за действий Совета на американский рынок долго не попадал пуэр — эксперты просто считали его испорченным чаем.
Защитники Совета отвечали, что на то и щука, чтобы карась не дремал. Ну типа того, что мы завернули всего 1% чая потому, что торговцы про нас знают и плохой чай в США просто не везут. Как в анекдоте про разгон крокодилов. И еще говорили, что это же классно, когда приличные люди отличают плохое от хорошего. Потому что потребители — они как дети. Если их по рукам палкой не фигачить, то они будет тянуть в рот всякую гадость. Да и вообще — Совет чайных экспертов — это стильно.
В конце концов, критики победили. И в 1996 году Совет экспертов по чаю был лишен своих полномочий (ну то есть переслал регулировать чайный импорт), а в 2023 году — окончательно упразднен. Фактически, наши ловкие американские коллеги умудрились еще почти тридцать лет числиться при FDA и ничего не делать. Красавцы, чего уж там.
Для критиков Совета его работа стала символом бессмысленной государственной бюрократии. Свою позицию они сейчас аргументируют еще и тем, что Совет чайных экспертов ничего не контролирует уже почти тридцать лет — а хуже с чаем в США не стало. Защитникам совета возразить на это нечего, остается только ностальгировать на старые фотографии и мечтательно тащиться от самой идеи пробовать и контролировать весь чай, поступающий в страну.
Идея действительно богатая, ничего не скажешь.