Сашка натянул поглубже бейсболку, накинул на голову капюшон ветровки, застегнул молнию толстовки — очень не хотелось, чтобы какое-либо мерзкое насекомое залезло за шиворот. Подземный ход своей протяжённостью был примерно таким же, как и предыдущий. И вновь в подземелье всюду паутина, вновь насекомые и грызуны по стенам и по полу, и всюду сырость. Опять путников выручил факел, торчавший из стены возле входа. Шли, шли и снова упёрлись в дверь. Теперь Сашка не стал дёргать ручку, а сразу крепко поддал дверь плечом — она и отворилась.
Преследователи призраков оказались во флигеле Дворца. Такса повизгивала от нетерпения, желая поскорее вырваться на волю, а кот в свою очередь громко фыркал и скрёб массивную дверь в парк.
— Миня, действуй! — скомандовал мальчик.
Сфинкс принялся обследовать помещения, однако никаких призраков-разбойников в комнатах не наблюдалось. Внезапно из дальней стены буквально отделился призрак — силуэт женщины в прозрачных одеяниях — в немыслимом и бесформенном белом балахоне. Призрак материализовался из пустого пространства — эта странная женщина не отражалась в большом зеркале напротив.
Моська громко гавкнула, клацнула клыками, Белая Дама охнула и вопя бросилась прочь из комнаты — друзья помчались за подозрительной беглянкой. Силуэт женщины и животные-призраки двигались почти бесшумно, не задевая мебель и прочие предметы, лишь балахон на незнакомке чуть шелестел. Сфинкс, тот, наоборот, крушил все на своём пути: снёс с петель остеклённую дверь, сломал кресло, повалил этажерку. Остановить Миню смогла только мраморная колонна, в которую он врезался головой, слегка не рассчитав траекторию движения на повороте.
Визг, лай, мяуканье постепенно удалялись, однако вскоре шум послышался вновь — беглянка и погоня явно возвращались обратно.
Тяжело дыша, женщина вбежала в комнату, попыталась кинуться к стене и исчезнуть — раствориться в ней, но там её перехватил Сашка:
— Стоять! Вы кто такая?
Незнакомка, чуть отдышавшись, спросила в свою очередь с искренним удивлением:
— Странный вопрос — конечно же, я приличная дама… А вот вы кто такие?
— Точно — Белая Дама! — воскликнул Сашка, пропустив мимо ушей вопрос призрака, — я слышал о вас легенду, вернее сказать, миф!
Дама-призрак возмущенно воскликнула:
— Миф? Какой позор — слышал он что-то! Легенду?
— Скажите, сударыня, откуда вы взялись во дворце?
— Точно уже и не помню: возможно, я призрак знатной дамы. Появляюсь на люди нечасто, примерно раз в двадцать лет.
— Тайна, покрытая мраком… — усмехнулся Сашка.
— Первому пообщаться со мной довелось Николаю I, который временно переехал сюда жить после пожара в Зимнем дворце 1837 года, — продолжила рассказ незнакомка. — При встрече император попытался закричать, но не смог: холодной рукой я схватила его за горло и тщетно попыталась внушить мысль о необходимости дать свободу народу России. Царь жутко испугался, у него начался приступ удушья, и вскоре после нашей встречи он тяжело заболел.
Такса, кот и сфинкс сидели напротив призрака и тоже внимательно слушали рассказ. Саня хмыкнул, он слышал эту легенду.
— Император позже пояснил своему лейб-медику, что от сильного потрясения он ничего не разобрал! — пробурчал мальчик и решил поумничать: — Мой тёзка, поэт Александр Сергеевич Пушкин выдумал — вы говорили царю: тройка, семерка, туз… И позже в своей поэме написал…
— Глупости! Мальчик, в карты я никогда не играла… Я так и поняла, что Николай Палкин ничего не понял — бестолковая дубина!
— Мадам, говорят во дворце воспитывался будущий Александр II, и одним из его учителей был поэт Жуковский — друг Пушкина? Пушкин — это наше всё, обожаю его сказки!
— Верно, Василий Жуковский даже имел во дворце собственную квартиру. Однажды я случайно подслушала сетования Жуковского, что 23 ноября 1836 года поэт Пушкин был приглашён на аудиенцию к императору и Николай I потребовал воздержаться от дуэли. Но безуспешно...
— Увы, Александр Сергеевич не послушал царя — погиб на той самой дуэли! — грустно вздохнул Саня.
— Ай, жалко! — воскликнула Дворцовая. — Он был довольно забавным малым, необычайно талантливым — настоящий гений!
— Любезная Дама, а зачем вы во дворце? Царей и императоров давно уже нет…
— Стерегу его от лихих людей, не допускаю разграбления…
Баюн встрял в разговор и принялся просвещать Саню:
— Дворец начали строить в 1741 году по указу императрицы Елизаветы на краю города, на реке Фонтанке — Невский проспект в те годы был лишь просекой. Многократно перестраивался, архитекторов было несколько: Земсков, Растрелли, Модюи, Росси, Старов, Кваренги… Некоторое время в нём находился кабинет императора, для которого на набережной Фонтанки, перед дворцом, были построены два отдельных корпуса, перепланировали интерьеры и пристроили с юга дугообразный «сервизный корпус». Дворец с прилегающим к нему садом составляют органичный ансамбль площади Островского перед Александринским театром. Из страха перед террористами Александром III была построена глухая стена со стороны площади.
Саня повторил вопрос:
— Дама, какие ныне во дворце богатства? В здании давным-давно открылся Ленинградский дворец пионеров, ныне он называется Дворец творчества юных, и плюс Аничков лицей — в нём учатся школьники.
— Жулики всегда найдут чем поживиться! — воскликнула Белая Дама. — Например, нынче во дворец забрались три жулика-призрака — что-то вынюхивали.
— Где они сейчас? — воскликнул Саня. — Куда подевались?
— Я их спугнула! Они поспешно бежали куда-то, прихватив из подсобки лопаты и лом.
— Догадываюсь, куда именно они бегут! — обрадовался Саня своей проницательности. — К памятнику Екатерине! Давно ушли?
— Чуть больше часа назад…
Руководитель экспедиции обрадовался:
— Мы постепенно сокращаем отставание.
Призрак Дворцовой Дамы ласково улыбнулся:
— Призраки направились в Елисеевский. Сейчас покажу подземный путь…
— Опять подземелье! — взвыл, досадуя Большак. — Когда это прекратится? Хочу наконец выбраться на свежий воздух…
— Иного пути нет — Дворец на ночь закрыт! Следуйте за мной…
Белая Дама чуть коснулась его запястья, и мальчика обдало ледяным холодом. Санька резко отдёрнул руку:
— Бр-рр…
— Извини, мальчик, нечаянно…
В углу виднелся остов старинного камина — место для очага было заложено кирпичом и покрашено. Прямо перед камином лежал сорванный с места квадратный металлический лист — защита от случайно выпавших горящих угольков.
Дворцовая указала на камин:
— Сдвигайте железо в сторону — это и есть вход в следующий тоннель…
Продолжение следует.
Николай Прокудин. Редактировал BV.
======================================================
Друзья! Если публикация понравилась, поставьте лайк, напишите комментарий, отправьте другу ссылку. Спасибо за внимание.
Подписывайтесь на канал. С нами весело и интересно! ======================================================
Желающим приобрести:
- трилогию "Одиссея полковника Строганова" (аннотация здесь);
- трилогию "Вернуться живым"(аннотация здесь);
- Детские книги Н.Прокудина (аннотация здесь)
обращаться к автору n-s.prokudin@yandex.ru
или по Ватсап (Телеграм) +7(981)699-80-56
======================================================