Ученые решили выяснить, откуда происходил сердолик, из которого были сделаны бусины, найденные в жертвенных ямах Саньсиндуя. Геохимический анализ показал, что раскопанные сердоликовые украшения, относящиеся примерно к 1200–1000 годам до нашей эры, изготовили из материала, добытого более чем в тысяче километрах от места, где готовые бусины обнаружили археологи, что указывает на широко развитую сеть обмена. Результаты этого исследования опубликованы в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences.
В эпоху бронзы на территории современного Китая, в верхнем течение реки Янцзы, существовала археологическая культура саньсиндуй. Она получила свое название в честь одноименного городища, то есть укрепленного поселения, которое исследователи открыли в 1931 году в провинции Сычуань. По современным оценкам, этот памятник относится примерно к 1700–1000 годам до нашей эры. Возможно, что в городище Саньсиндуй располагался центр древнего государства Шу, о котором известно из «Исторических записок» («Ши цзи») Сыма Цяня.
Важной и очень яркой составляющей культуры саньсиндуй выступают необычные жертвенные ямы, две из которых археологи обнаружили в 1986 году. Тогда исследователи раскопали больше 1700 различных вещей, изготовленных из слоновой кости, нефрита, бронзы, золота и других материалов. Во время раскопок, проходивших уже в 2018–2019 годах, китайские ученые нашли на этом памятнике еще шесть жертвенных ям и, соответственно, множество новых артефактов, включая, например, бронзовую статую получеловека-полузмеи. Находки из жертвенных ям, по данным исследователей, относятся примерно к 1200–1000 годам до нашей эры.
Теперь группа ученых из Китая и США во главе с Тан Цзыхуаном (Zihua Tang) из Института геологии и геофизики Китайской академии наук сосредоточила свое внимание на артефактах из полудрагоценного камня — сердолика, изделия из которого также присутствовали в жертвенных ямах и, видимо, высоко ценились местными обитателями, при этом в культурном слое городища украшений из сердолика археологи не встречали. В общей сложности для геохимического анализа исследователи отобрали 11 сердоликовых бусин из Саньсиндуя, которые они изучили с помощью масс-спектрометрии с индуктивно связанной плазмой и лазерной абляцией, чтобы выяснить, где находились месторождения этого минерала.
Однако в своей работе исследователи столкнулись с препятствием, которое заключалось в том, что не существовало хорошей базы данных по азиатским месторождениям сердолика, позволяющей с высокой точностью определить происхождение минерала по его элементному составу. Поэтому ученые также провели геохимический анализ сердолика из 27 потенциальных источников, расположенных в Южной Азии, южной части Китая, в районе гор Яньшань (север Китая), а также в Центрально-Азиатском складчатом поясе, который в том числе охватывает территорию Монголии и юга Сибири.
Полученные результаты показали, что сердолик, из которого сделаны бусины Саньсиндуя, вряд ли происходил из Южной Азии, где находятся одни из самых известных месторождений. Также маловероятно, что полудрагоценный камень добыли на территории юга современного Китая. По данным ученых, 7 из 11 сердоликовых бусин, наиболее вероятно, изготовлены из сырья, добытого в горах Яньшань, расстояние до которых по прямой от Саньсиндуя составляет почти две тысячи километров.
Еще три образца, вполне возможно, происходили из месторождений, расположенных в Центрально-Азиатском складчатом поясе. Может быть, что и единственное оставшееся украшение сделано из этого сырья, но в этом нет уверенности. Таким образом, данные ученых говорят о том, что больше трех тысяч лет назад в Саньсиндуй поступали готовые украшения или сырье, которое добывали более чем в тысячи километрах от поселения, что говорит о существовании широкой сети обмена.
Внутри жертвенных ям Саньсиндуя сохранились не только изделия из металлов и камней, но и вещи из гораздо более недолговечных материалов. Например, ученые обнаружили там минерализованные остатки шелковой ткани, возраст которых составляет не меньше трех тысяч лет.