Арине внезапно стало дурно, мир поплыл и потемнел перед глазами, и её охватила слабость, от которой ноги стали ватными. Срочно нужно было где-то присесть, пока она не рухнула прямо на тротуар. И зачем её только потянуло на эту прогулку в одиночестве? Сколько раз муж твердил, чтобы она не ходила одна, особенно когда самочувствие подводит. В ушах нарастал неприятный шум, а к горлу всё сильнее подкатывала тошнота, и как назло, с собой не оказалось даже бутылки с водой. Хорошо хоть, что таблетки она взяла.
Всё это началось с ней около полугода назад: непонятные недомогания, то головокружения, то подташнивало. А потом случился и вовсе обморок, после которого она оказалась в больнице. Марк тогда настоял на полном обследовании, но врачи ничего серьёзного не нашли, списали всё на переутомление и стресс. Марк долго потом возмущался, говорил, что дипломы им просто так вручили, раз они не могут поставить нормальный диагноз. А ей становилось только хуже. И тогда муж каким-то образом достал для неё лекарства — говорил, что заказывал их из-за границы, чуть ли не контрабандой. Он всегда так о ней заботился. А она ведь чуть было не развелась с ним тогда… Вот такой странный парадокс получился.
Наконец впереди показалась свободная лавочка. Арина почти упала на неё, судорожно достала из сумки блистер, положила под язык таблетку и прикрыла глаза, ожидая, когда же станет легче.
Они с Марком были женаты не так уж давно, всего четвёртый год. Замуж она вышла по большой любви, причём уже в зрелом возрасте, а не юной девочкой — в тридцать два года Арина была вполне состоявшимся и успешным человеком, владелицей собственного бизнеса.
Марк появился в её жизни неожиданно. Они познакомились прямо на улице: он подошёл к ней, сказал, что давно восхищается ею, и пригласил в ближайшее кафе. Его напористость и уверенность её тогда сразили. Он был моложе и невероятно хорош собой. Сама не поняла, как всё стремительно закрутилось и они оказались в загсе. Подруги отнеслись к этому браку с большим скепсисом, никто не верил в любовь с первого взгляда, тем более что Марк на тот момент оказался практически без гроша.
Первое время всё было похоже на сказку. Она устроила мужа в свою компанию, создала для него должность директора по развитию, и он с энтузиазмом взялся за дело, даже активнее, чем она рассчитывала. Однако через несколько месяцев Арина с ужасом обнаружила, что через его отдел утекают крупные суммы. Тайный аудит показал цифры, от которых у неё в глазах потемнело. Естественно, первой мыслью было, что деньги уходят на любовниц. Она устроила Марку грандиозный скандал.
Сначала муж всё отрицал, а потом чуть ли не разрыдался у неё на глазах.
— Я не справился… У меня зависимость, — сдавленно проговорил он, избегая её взгляда. — Если ты дашь мне шанс, я больше никогда не подойду к этим автоматам. Клянусь.
— К автоматам? — Арина не сразу поняла, о чём речь.
Оказалось, речь шла об игровых автоматах. Марк признался, что не смог побороть тягу к азартным играм, которая, по его словам, была у него в крови — его отец тоже был игроком и погубил из-за этого семью.
Арине стало невыносимо стыдно. Господи, она подозревала его в изменах, строила худшие догадки, а оказалось всё иначе. Как она могла так ошибаться?
— Маркуша, я же не знала… Но мы справимся, обязательно справимся, — утешала она его, сама чувствуя вину. — Надо было сразу сказать мне, мы бы вместе боролись с этой бедой.
Он ещё долго ходил подавленным и угрюмым. Но любовь любовью, а бизнес есть бизнес. Арина аккуратно скорректировала его полномочия, лишив прямого доступа к основным счетам компании.
Когда Марк узнал об этом, он буквально ворвался к ней в кабинет, распахнув дверь с такой силой, что та с грохотом ударилась об стену.
— И это как понимать? Ты решила меня окончательно опозорить? Я что, теперь даже за стакан кофе не могу расплатиться без твоего одобрения?
Арина спокойно посмотрела на него.
— Маркуша, присядь и не кричи. У тебя есть собственная зарплатная карта, твои личные деньги. За кофе заплатишь с неё. Понимаешь, дело не в позоре, а в безопасности.
— В безопасности? Чьей? — он не унимался.
— Нашей с тобой. И компании тоже. Как только мы убедимся, что ты полностью справился с соблазном, все полномочия вернутся. А сейчас… прости, но я не хочу в одночасье потерять всё, что строила годами. Я думаю о нашем будущем.
Он разозлился так, как она его ещё не видела, наговорил много неприятных и обидных вещей. Потом, конечно, извинился, цветы принёс. Но осадок в её душе остался. И мысль о том, что его интерес к ней мог быть не только искренним, но и меркантильным, впервые закралась в её сознание. А спустя полтора месяца у неё и начались эти непонятные приступы слабости и тошноты.
— Тётенька, вы спите или вам плохо?
Арина открыла глаза. Она так глубоко ушла в свои мысли, что совсем потеряла счёт времени и даже не заметила, когда стало легче. Рядом с лавочкой стояла маленькая девочка с умными голубыми глазами и тёмными кудряшками — на вид первоклассница.
— Нет, я не сплю, просто задумалась, — улыбнулась ей Арина.
Девочка присела рядом на скамейку, её взгляд упал на коробочку из-под таблеток, которую Арина всё ещё держала в руках.
— А это что у вас? От головы? — поинтересовалась она.
— Да, это моё лекарство. Принимаю, когда становится нехорошо.
— Странно… — девочка нахмурила лоб, внимательно разглядывая упаковку. — А тут написано, что людям их нельзя принимать. Совсем.
Арина с удивлением перевела взгляд на пачку. Марк уверял, что достаёт эти таблетки с большим трудом, почти контрабандой, но язык на упаковке был ей совершенно незнаком — точно не английский и не любой другой, который она могла бы узнать.
— Ты разве знаешь этот язык? — недоверчиво спросила Арина.
— Да, мама меня учила. Только я не так хорошо знаю, как она, — ответила девочка, и в её голосе мелькнула грусть, когда она упомянула маму в прошедшем времени.
Сейчас Арину волновало другое — что же за таблетки она всё это время принимала? Как она сама раньше не догадалась найти того, кто переведёт инструкцию? В голове промелькнула мысль: а что, если Марка обманули, и он купил подделку? Нужно срочно это выяснить и наказать мошенников.
Она попросила девочку прочитать всё, что та сможет разобрать на упаковке и в вложенной аннотации. И по мере того как малышка, сбивчиво, но старательно, переводила сложные фразы, Арине становилось холодно. Препарат не был лекарством. Наоборот, он вызывал симптомы, очень похожие на её недомогания: тошноту, головокружение, слабость, — постепенно отравляя организм.
В голове пронеслась новая, леденящая душу мысль: а точно ли Марка обманули? Может, он прекрасно знал, что даёт ей? И если это так… то её жизнь в серьёзной опасности. Неужели всё это ради денег? Нет, не может быть, он же её любит, она точно это чувствует… Но холодный ужас уже схватил её за сердце.
Арина посмотрела на девочку.
— Как тебя зовут?
— Соня. А вас?
— Меня Арина. Соня, слушай… мне нужно очень срочно в полицию. И я бы хотела, чтобы ты пошла со мной. Как нам найти твоих родителей?
— Мамы у меня больше нет, — тихо сказала Соня. — А папа на работе. Я как раз к нему и иду.
— А где твой папа работает?
— В полиции. Так что мы с вами по пути, — девочка улыбнулась.
«Ну и совпадение», — подумала Арина, чувствуя, как на душе становится чуть спокойнее.
— Тогда пойдём. Ты знаешь дорогу?
По пути в отделение Арина расспрашивала Соню. Оказалось, девочке уже девять, просто она была миниатюрной и хрупкой.
— Папа меня всегда «кнопкой» зовёт, — с гордостью сообщила Соня. — И маму тоже так звал, она тоже маленькой была.
В её голосе снова скользнула тоска. Видимо, мамы не стало не так давно.
В отделении на КПП дежурный полицейский, увидев Соню, широко улыбнулся.
— Кнопка, здравствуй! Папа твой уже выходил, спрашивал, где ты задержалась.
— Мы с папой всегда всё делаем по плану, он любит, чтобы всё было чётко, — пояснила Соня, а потом повернулась к Арине. — А это моя новая знакомая, ей очень нужна помощь.
Сотрудник внимательно посмотрел на Арину, попросил паспорт, изучил документ и кивнул.
— Ладно, проводи её к отцу, пусть он разберётся. Илья Викторович как раз в кабинете.
Они уже направились по коридору, когда навстречу им вышел высокий мужчина с усталым, но очень добрым лицом.
— Сонюш, я начал волноваться, — сказал он, мягко касаясь плеча дочери.
— Пап, не ругайся. Это Арина, ей очень нужна твоя помощь, — Соня выглядела серьёзно и важно.
Мужчина смущённо улыбнулся.
— Сонюш, на всё воля только волшебников, а я простой следователь. Но постараюсь, — он повернулся к Арине. — Проходите, пожалуйста. Меня зовут Илья Викторович.
В кабинете Арина постаралась максимально чётко и подробно изложить всю историю: и про необъяснимые болезни, и про заграничные таблетки, и про свои подозрения.
Илья Викторович внимательно слушал, не перебивая, взял упаковку, вышел куда-то на пару минут, вернулся без неё — видимо, отдал на экспертизу.
— То есть вы предполагаете, что муж мог вас намеренно травить? — уточнил он, когда Арина закончила.
— У меня остаётся только два варианта, — она развела руками. — И чем больше я сейчас думаю, тем меньше верю, что его могли обмануть. Ведь плохо мне стало именно после того, как я ограничила его доступ к деньгам. Но сказать ему в лицо я ничего не могу… вдруг всё-таки ошибаюсь?
Следователь кивнул, его лицо стало сосредоточенным.
— Ситуация, конечно, серьёзная. Вы говорите, приступы начались ещё до того, как вы стали принимать эти таблетки?
— Да, и это меня тоже смущает. Может, дело не в них?
— Если ваш муж на такое решился, то, скорее всего, он всё продумал, — спокойно, но твёрдо заметил Илья Викторович. — Ведь он мог сначала просто подмешивать что-то вам в еду или питьё, а уже потом, для отвода глаз, предложить «чудо-лекарство». Когда он вам его принёс, его забота по дому не уменьшилась случайно?
Арина задумалась. Действительно, в то время Марк очень старался: сам готовил ужины, приносил чай в постель. А когда появились таблетки, его активность резко сошла на нет. Она почему-то не связала эти факты раньше.
Илья Викторович вздохнул и положил перед ней чистый лист бумаги.
— Вам нужно написать заявление. Изложите всё, что рассказали мне, только факты, без эмоций. По порядку.
В его вопросах она уже услышала готовый ответ.
— Вы… вы тоже считаете, что это он? — тихо спросила Арина.
— Я не могу утверждать что-либо до завершения проверки, но, по моему опыту, версия выглядит правдоподобной, — ответил он, не скрывая серьёзности.
— Пишите. Потом обсудим дальнейшие шаги.
Пока Арина писала, следователь отошёл к дочери, что-то тихо ей сказал, дал деньги и записку. Соня кивнула, собрала рюкзак.
— После магазина — сразу домой, — мягко, но не оставляя возражений сказал Илья Викторович. — Я постараюсь сегодня закончить пораньше.
— Пап, ну ты же сам знаешь, как у тебя получается «пораньше», — с лёгким упрёком произнесла Соня, но улыбнулась. — Ладно, буду ждать. И не забудь про мои уроки, ты же обещал проверить сочинение.
— Не забуду, честное слово, — он потрепал её по волосам.
Когда заявление было готово и подписано, следователь внимательно его прочёл и поднял на Арину взгляд.
— Теперь главный вопрос: что вы планируете делать? Возвращаться домой, делая вид, что ничего не произошло? Или, может, у вас есть возможность куда-то уехать на время — к родственникам, друзьям?
Мысль о возвращении к Марку сейчас вызывала у Арины настоящий страх. А вдруг он что-то заподозрит?
— Нет, домой я пока не могу. К родным далеко… Но у одной подруги есть турбаза за городом, «Лукоморье» называется. Я могу поехать туда.
— «Лукоморье»? — Илья Викторович задумчиво повторил название. — Знаете, мы с Соней как раз хотели на выходные куда-нибудь на природу выбраться. Дочка давно просит. Если вы не против, можем тоже туда заехать. Так, на всякий случай, — добавил он, и в его глазах мелькнуло что-то обнадёживающее.
— Конечно, не против! — Арина почувствовала, как скованность внутри понемногу отпускает. — Вот номер, там можно домик забронировать.
— Спасибо. Будьте осторожны и на связи.
Выйдя на улицу, Арина вдохнула полной грудью. На душе стало значительно спокойнее. Мысль о том, что на турбазе могут оказаться Илья Викторович и Соня, почему-то согревала. Потом она одёрнула себя: это профессиональная помощь, не более того. Не стоит накручивать.
Три дня на турбазе прошли на удивление спокойно. Таблетки она, конечно, не принимала, и плохо ей стало лишь однажды, под вечер первого дня. Приступ был несильным, Арина просто попила воды, прилегла, и всё прошло. Больше за всё время недомоганий не повторялось.
Марк звонил по десять раз на дню, пытаясь выяснить, где она и почему так внезапно сорвалась с места.
— Марк, мне просто захотелось побыть одной, отдохнуть, — отвечала она, стараясь, чтобы голос звучал ровно.
— Не понимаю. У тебя есть муж, дом. Хотя бы предупредить могла! И главное — куда ты пропала?
— Могла бы, но не стала. Разве я не могу хоть раз в жизни побыть наедине с собой? — парировала она.
Марк помолчал, а потом спросил с подчёркнутой заботой:
— Надеюсь, ты не забываешь принимать лекарства? Как ты там одна, если станет плохо?
Решив проверить его реакцию, она намеренно сделала голос беззаботным:
— А с чего ты взял, что мне бывает плохо? Может, мне уже лучше, и твои таблетки начали помогать?
Она даже почувствовала, как он на другом конце провода замешкался, но через секунду муж ответил, стараясь говорить естественно:
— Ну, я просто не ожидал, что они так быстро подействуют. Ты же их всего пару месяцев принимаешь.
— Да, всего пару месяцев, — сухо повторила Арина. — Местные врачи ничего определить не могли, а ты помог. Спасибо. Не буду прерывать курс, не переживай.
— Хорошо, родная. Слушай, ты как, не скучаешь? — в его голосе прозвучала фальшивая нежность.
Арина почувствовала, как по спине пробежали мурашки.
— Устала очень, хочу спать. Пока.
Она положила трубку. Руки дрожали. Теперь у неё почти не оставалось сомнений.
На следующий день Арина увидела бегущую по дорожке между домиками Соню.
— Арина! Арин! Мы с папой приехали! — девочка радостно махала рукой.
Как давно Арина не чувствовала такого тёплого, почти родственного волнения. Как будто встретила близких людей, по которым успела соскучиться. Хотя разве могла она по ним скучать? Они были почти чужими.
Вечером Соня пригласила её в гости — папа, мол, углей нажарил, мясо готовит, надо обязательно попробовать.
Арина сидела в удобном шезлонге, наблюдала, как Соня что-то мастерит из веточек и травинок, и слушала Илью Викторовича. Он говорил спокойно и обстоятельно.
— Предварительные результаты у нас уже есть, Арина. Мы всё правильно предполагали. Осталось выяснить каналы поставки, но этим займутся другие подразделения. Вашего мужа сегодня доставили на допрос. А вам в понедельник нужно будет приехать в отделение для официальных процедур. Статья ему грозит серьёзная — покушение на жизнь.
— Так странно это осознавать… — тихо проговорила Арина, глядя куда-то в сторону леса. — Что тебя хочет убить человек, которого ты считал самым близким.
— Да, и он, судя по всему, был не таким уж «гладким», — добавил следователь. — Проверили его прошлое — дважды был женат до вас. Обе супруги — старше, состоятельные. Оба раза браки распались после крупных финансовых потерь с их стороны. И обе бывшие жёны жаловались на исчезновения денег и странные недомогания в последний год совместной жизни. Правда, доказательств тогда собрать не удалось.
Арина горько улыбнулась. Значит, она была не первой, просто самой успешной и, видимо, самой доверчивой.
— Вы не корите себя, — мягко сказал Илья Викторович, будто угадав её мысли. — Такие люди — мастера манипуляций. Они умеют казаться идеальными. Теперь всё позади.
Он положил свою ладонь поверх её руки, лежавшей на подлокотнике. От этого простого, тёплого прикосновения Арину будто пронзило тихим электрическим разрядом. Она подняла глаза и встретилась с его взглядом — спокойным, твёрдым и по-мужски надёжным. В этот момент всё внутри будто перевернулось и затихло.
Соня, наблюдая за ними, тихо улыбнулась себе под нос. Эти двое сейчас были похожи на героев из её книжки — смотрели друг на друга и не могли оторваться. И ей почему-то казалось, что скоро в их жизни, ну и в её, конечно, появится что-то очень хорошее и новое. Она очень любила и всегда будет помнить свою маму. Но папа у неё совсем ещё молодой, а Арина такая добрая и сильная. Они точно должны быть вместе.
И как будто по велению какой-то доброй сказки, всё загаданное Соней через год сбылось. Арина стала её настоящей мамой. И Соня была уверена, что в этой новой истории для неё, папы и Арины обязательно будет долгое и счастливое продолжение.