Японская компания JVC, имя которой для многих поколений в России и других странах означало качество, надежность и технический прогресс, в самом деле словно растворилась. Этот бренд не просто исчез - он пережил ряд серьезных преобразований, которые показывают судьбу целой отрасли бытовой электроники. История JVC - это путь от взлета и мирового технологического лидерства к сложной адаптации в новой цифровой реальности, где место отдельных гигантов заняли глобальные экосистемы.
Компания JVC (Japan Victor Company) была учреждена 13 сентября 1927 года в Йокогаме в качестве японского филиала американской корпорации Victor Talking Machine Company. Ее первоначальной задачей стало изготовление фонографов и граммофонных пластинок под знаменитой торговой маркой «His Master’s Voice» с изображением собаки Ниппер, слушающей голос из рупора. Этот символ на долгие годы стал знаком превосходного качества звуковой продукции.
В 1930 году фирма начала выпуск своих первых проигрывателей «викторол» и превратилась в монополиста на японском рынке грампластинок. Но настоящий технологический скачок был связан с именем профессора Кэндзиро Такаянаги, которого часто именуют «отцом японского телевидения». В 1926 году он впервые в мире сумел передать электронное изображение (иероглиф) с использованием трубки Брауна. После Второй мировой войны Такаянаги стал частью команды JVC, и под его началом в 1959 году появился первый в Японии коммерческий цветной телевизор. Этот успех закрепил за компанией образ новатора.
Военный и послевоенный период стал для JVC трудным испытанием. В 1938 году материнская американская фирма RCA (радиоотдел Victor) изъяла капиталы из японского подразделения из-за роста геополитической напряженности, а в 1943 году все официальные связи прервались. Завод в Йокогаме был почти полностью уничтожен бомбардировками, уцелели только ворота и символ собачки. Благодаря японской дисциплине и сплоченности коллектива производство удалось быстро возродить. В 1953 году контрольный пакет акций JVC выкупила Matsushita Electric Industrial (теперь Panasonic), что обеспечило компании финансовую устойчивость и доступ к новым ресурсам.
Подлинную мировую известность и огромные доходы JVC принесло изобретение, изменившее культурные привычки человечества - формат домашней видеозаписи VHS (Video Home System). Работы велись в условиях секретности и разногласий внутри компании. В начале 1970-х отдел бытовой видеоаппаратуры считался убыточным и находился под угрозой закрытия. Инженеру Сизуо Такано, возглавившему небольшую группу энтузиастов, удалось не только создать рабочий прототип, но и отстоять проект. Первый видеомагнитофон HR-3300 был представлен в сентябре 1976 года.
Началась знаменитая «война форматов» с конкурентом Sony, которая годом ранее выпустила видеомагнитофон Betamax. Качество картинки Betamax было немного лучше, но JVC сделала стратегически правильную ставку на большее время записи (до 3-4 часов против одного у Sony), что давало возможность записывать полнометражные фильмы, а также на более открытую политику лицензирования. Кроме того, JVC проявила неожиданную для инженерной компании дальновидность в сфере «софта». Фирма активно работала с голливудскими студиями, чтобы те выпускали фильмы на кассетах VHS, и даже вложила свыше 100 миллионов долларов в 1989 году в основание кинокомпании Largo Entertainment, продюсером которой стал Лоуренс Гордон, создатель «Крепкого орешка». Этот шаг обеспечил преимущество в формировании библиотеки видеоконтента. К 1984 году VHS поддерживали уже 40 производителей по всему миру, против 12 у Betamax. Sony была вынуждена признать поражение и начала производить VHS-магнитофоны.
Победа в этой войне вознесла JVC на пик мирового рынка. Бренд стал невероятно узнаваемым. В 1980-е годы компания производила все, от компактных 90-минутных аудиокассет «F1-90» , до портативных видеокамер GR-C1, первых в мире систем с записью на жесткий диск и уникальных динамиков Wood Cone с диффузорами из древесины, пропитанной саке для пластичности.
Но триумф VHS содержал в себе и зародыши будущих трудностей. Компания, ставшая символом аналоговой эпохи, оказалась в плену собственного успеха. Пока мир понемногу двигался к цифровым технологиям, JVC продолжала развивать и улучшать формат магнитной ленты, инвестируя средства в такие проекты, как цифровой формат D-VHS в конце 1990-х годов, который так и не обрел широкого распространения.
Основной удар по бизнес-модели JVC нанесли две революции: цифровая и компьютерная. Появление и массовое распространение DVD-дисков в конце 1990-х, а затем и технологии потокового видео в 2000-х годах привело к исчезновению кассет. Функции видеомагнитофона, телевизора и музыкального центра стали выполнять персональные компьютеры, игровые приставки и смартфоны. Рынок бытовой электроники разделился на части, и вперед вышли бренды, сильные в области дизайна, маркетинга и создания экосистем (такие как Apple, Samsung), или те, кто сумел максимально снизить стоимость производства.
JVC, будучи типичным инженерно-ориентированным японским производителем, медленно реагировала на эти перемены. Ее попытки закрепиться на новых рынках, к примеру, выпуск персонального компьютера HC-95 в 1986 году, не принесли успеха. Финансовые показатели стали ухудшаться. В 2007 году Matsushita (Panasonic), владевшая контрольным пакетом акций с 1953 года, приняла решение продать свою долю, что стало тревожным сигналом.
Спасением для двух японских брендов, оказавшихся в похожей ситуации, стало слияние. В 2008 году JVC официально объединилась с компанией Kenwood, известной своими автомобильными аудиосистемами и радиостанциями, в холдинг JVCKenwood Holdings Inc. Юридически самостоятельная Victor Company of Japan, Ltd. перестала существовать. Это был не равный союз, а скорее поглощение более успешной Kenwood тонущей JVC. В 2011 году произошла полная интеграция операционных активов в единую корпорацию JVCKenwood.
Даже в рамках нового холдинга дела шли не лучшим образом. Конкуренция на потребительском рынке телевизоров, наушников и аудиосистем была слишком жесткой. В январе 2025 года руководство JVCKenwood приняло судьбоносное и драматичное решение - полностью покинуть рынок потребительской электроники (B2C), чтобы сосредоточиться на профессиональных (B2B) и автомобильных решениях. Это был конец целой эпохи.
В официальных отчетах компания пояснила это решение стратегией повышения прибыльности. Были свернуты или существенно сокращены целые линейки продуктов: камеры, проекторы, домашние аудиосистемы. Оставшиеся аудиопродукты были переданы в подразделение Car Electronics. Теперь JVC - это не бренд телевизоров на полке магазина, а, в первую очередь, технологический поставщик. Основные направления сегодня - это профессиональные системы вещания, камеры для телестудий, высокотехнологичные проекторы D-ILA для симуляторов полета и домашних кинотеатров премиум-класса, а также, безусловно, автомобильная электроника под марками JVC и Kenwood.
Так куда же пропала JVC, подарившая миру столько хорошей техники? Она не пропала в буквальном смысле. Бренд JVC все еще существует, он принадлежит корпорации JVCKenwood и используется для определенных продуктов. Но та самостоятельная, новаторская, определяющая вкусы эпохи компания, которая создавала первый японский телевизор и выиграла мировую войну форматов, действительно ушла в прошлое. Ее судьба - это яркий пример судьбы многих японских электронных гигантов XX века в XXI столетии. Они проиграли не в качестве инженерной мысли, а в скорости приспособления к миру, где технологии стали не самоцелью, а частью сервиса, дизайна и цифрового контента.