Пчелиная матка не отдаёт приказов и не принимает решений. У неё нет мозга, способного контролировать пятьдесят тысяч подданных. Вместо этого она непрерывно источает химические сигналы, которые перестраивают физиологию и поведение каждой пчелы в улье. Это не метафора — феромоны матки буквально подавляют развитие яичников у рабочих пчёл и определяют настроение всей семьи.
Молекулярный паспорт королевы
Мандибулярные железы матки вырабатывают маточное вещество — комплекс соединений, известный в науке как QMP (Queen Mandibular Pheromone). Его главный компонент — 9-оксо-2-дёреновая кислота, сокращённо 9-ODA. Вместе с четырьмя другими веществами она формирует «подпись» конкретной матки, уникальную для каждой особи.
Эти молекулы работают как широковещательный передатчик. Они сообщают колонии простую информацию — матка жива, здорова и плодовита. Пока сигнал силён, улей функционирует в штатном режиме.
Свита и цепочка передачи
Матка не бегает по сотам, касаясь каждой пчёлы. Вместо этого её постоянно окружает свита — от восьми до двенадцати рабочих пчёл. Они облизывают тело королевы, собирая феромоны с её кутикулы. Затем эти пчёлы расходятся по улью и контактируют с другими, передавая вещество через усики и ротовой аппарат.
За пятнадцать — тридцать минут сигнал достигает периферии гнезда. В небольших семьях — до двадцати тысяч особей — концентрация феромона остаётся высокой повсюду. В крупных семьях периферийные пчёлы получают ослабленный сигнал. Это одна из причин весеннего роения — разросшаяся колония буквально «не слышит» свою матку.
Химическая кастрация рабочих пчёл
Рабочая пчела — генетически полноценная самка. Её яичники недоразвиты, но способны активироваться. Феромоны матки блокируют этот процесс, воздействуя на гормональную систему. Пока уровень QMP высок, рабочие пчёлы остаются стерильными.
Сто́ит убрать матку — и через пять — семь дней у части рабочих пчёл начинают развиваться яичники. Такие особи называются трутовками. Они откладывают неоплодотворённые яйца, из которых выходят только трутни. Семья без матки обречена, если не успеет вывести новую королеву.
Сигнал к перевороту
Колония постоянно мониторит силу феромонного сигнала. Когда матка стареет, её железы работают менее интенсивно. Уровень 9-ODA падает, и рабочие пчёлы реагируют немедленно — начинают строить мисочки, а затем маточники.
Это может выглядеть как бунт, но на деле перед нами алгоритм выживания. Слабая матка означает слабый расплод и угрозу всей семье. Пчёлы не «решают» сменить королеву — они реагируют на химический дефицит так же автоматически, как мы реагируем на запах дыма.
Брачный полёт и дальнобойный сигнал
У 9-ODA есть вторая функция — за пределами улья она работает как половой аттрактант. Во время брачного полёта молодая неплодная матка выделяет это вещество, и трутни чуют его на расстоянии до шестидесяти метров. Они устремляются к источнику, образуя «комету» преследователей.
После спаривания матка возвращается в улей. Теперь её феромонный профиль меняется — добавляются компоненты, сигнализирующие о плодности. Колония принимает её как полноценную королеву.
Феромонный баланс и пчеловодческая практика
Понимание феромонной системы объясняет многие приёмы пчеловодства. Почему нельзя надолго разделять матку и семью. Почему объединение двух семей требует постепенного привыкания к чужому запаху. Почему старых маток меняют каждые два-три года.
Матка управляет ульем без единого нейрона, задействованного в «командовании». Её власть — это биохимия, отточенная миллионами лет эволюции. Феромоны превращают хаотичную толпу насекомых в единый организм, где каждая особь знает своё место и свою роль.