На новом изображении камеры Wide Field Camera 3 космического телескопа Хаббл запечатлена довольно необычная галактика редкого типа: NGC 7722. Она расположена примерно в 187 миллионах световых лет от нас, в созвездии Пегас.
Эта галактика относится к типу линзовидных. По своим наблюдательным признакам они занимают промежуточное положение между спиральными и эллиптическими. Линзовидные галактики встречаются реже и часто вызывают сложности при классификации, поскольку сочетают в себе признаки сразу двух типов. У NGC 7722 нет чётко выраженных спиральных рукавов, зато присутствует яркий балдж (центральное утолщение) и протяжённое светящееся гало, характерные скорее для эллиптических галактик. В то же время у неё отчётливо виден диск, внутри которого вокруг ядра располагаются концентрические кольца.
Самая заметная особенность этой галактики - длинные извилистые тёмно-красные пылевые полосы, оплетающие внешний диск и гало. Новое изображение с космического телескопа, самое детальное на сегодняшний день, кстати, позволяет рассмотреть эти пылевые структуры с беспрецедентной чёткостью.
Астрономы полагают, что столь необычное распределение пыли сформировалось в результате прошлого слияния NGC 7722 с другой галактикой. Подобные события способны перераспределять вещество, истощать запасы газа, подавлять звездообразование и одновременно приносить в систему значительное количество космической пыли. В целом механизмы формирования линзовидных галактик до сих пор изучены не до конца, и NGC 7722 служит наглядным примером того, насколько сложной может быть их эволюционная история.
В 2020 году в этой галактике вспыхнула сверхновая SN 2020SSF типа Ia. Такие взрывы происходят в двойных системах, где белый карлик постепенно перетягивает вещество у звезды-компаньона. Когда он «переедает» и достигает критической массы, следует мощный термоядерный взрыв. Сверхновые этого типа играют ключевую роль в астрономии. Они обладают почти одинаковой истинной светимостью и используются как «стандартные свечи» для измерения расстояний во Вселенной.
На представленном изображении сама сверхновая уже не видна. Наблюдения специально провели спустя два года после взрыва, чтобы его яркое свечение успело угаснуть. Это позволяет астрономам изучать последствия вспышки: искать следы радиоактивных элементов, анализировать окружающую звёздную среду, оценивать возраст системы и даже пытаться обнаружить уцелевшую звезду-компаньон - и всё это с расстояния почти 200 миллионов световых лет.
Credit: ESA/Hubble & NASA