2 февраля 1943 года завершилась разгромом немецко-фашистских войск Сталинградская битва. Боевые действия за город на Волге начались 17 июля 1942 года и длились 200 дней и ночей.
Сталинград имел для нацистского командования принципиальное значение. Контроль над городом открывал путь к Волге — главной транспортной артерии страны — и к кавказским нефтяным районам. Для удара была сосредоточена группа армий "B", в том числе 6-я армия вермахта под командованием Фридриха Паулюса, при поддержке 4-го воздушного флота.
Массовые бомбардировки и уличные бои превратили Сталинград в руины: к февралю 1943 года было разрушено до 99% застройки. До начала боёв в городе проживало, по разным оценкам, от 400 до 700 тысяч человек. В ходе сражения погибли более 40 тысяч мирных жителей. К моменту окончания битвы в Сталинграде оставалось около полутора тысяч гражданских — остальные эвакуировались или были убиты.
В ноябре 1942 года Красная армия начала стратегическое контрнаступление, известное как операция "Уран". Удары войск Юго-Западного, Донского и Сталинградского фронтов по флангам немецкой группировки привели к окружению 6-й армии вермахта и частей союзников Германии в районе Сталинграда. В кольце оказались свыше 300 тысяч человек личного состава противника.
Попытки немецко-фашистского командования деблокировать окружённую группировку провалились. В условиях острого дефицита продовольствия, боеприпасов и медикаментов немецкие войска продолжали сопротивление до конца января. 2 февраля 1943 года остатки 6-й армии капитулировали. В плен были взяты 90 тысяч солдат и офицеров, включая командующего армией генерал-фельдмаршала Фридриха Паулюса и штаб его соединения.
Победа под Сталинградом сорвала стратегические планы нацистской Германии и изменила ход всей войны, положив начало освобождению оккупированных нацистами территорий.
