Анна Гринина
Куда зовет мистраль
Глава 3
У Николь потемнело в глазах. В голове перемешались все звуки и запахи. Она словно находилась в затягивающей ее воронке. Ощущение удара обо что- то невидимое заставило ее испытать ужас. Она не могла понять, что есть ее тело в этом потоке воздуха. Сознание отключилось на несколько секунд.
Ноги совершенно не слушались и пришлось сесть
прямо в высокую траву.
Где-то вдалеке раздавался колокольный звон, напоминание о вечерней молитве, но слышно его было как через плотную стену. Послышался шум, в котором она узнала топот копыт и лошадиное ржание.
Николь долго не могла прийти в себя и считала, что все это ей почудилось. Но трое мужчин, одетых в доспехи, не были плодом ее воображения. Девушка смотрела на них, все еще сидя на холодной земле. Она сделала глубокий вдох, воздух оказался настолько чистым, что резал легкие. Николь закашлялась и стала дышать медленнее. Запах луговых трав смешался с лавандой, он показался резче, нежели ранее.
Николь дотронулась до головы. Та нестерпимо болела, но ушибов и ран не было. Руки и ноги тоже, кажется, целы. Сможет ли она встать?
Шум тем временем нарастал, к нему примешивался еще один непонятный звук,
похожий на шорох. Тут стало ясно, что это шум волн, разбивающихся о скалы.
Море? Но ведь оно было далеко от замка. Нет, такого быть не могло! Она еще раз вдохнула. Ошибки не было, так пахло именно рядом с морем: соленой водой и водорослями. Чайки проносились над водой, задевая волны крыльями, и жалобно кричали.
Николь сразу же вскочила на ноги, спрятала кинжал в сумку и побежала, не разбирая дороги. Тяжелая длинная юбка мешала, путалась в ногах, пришлось подхватить подол за один край.
Всадники преследовали кого-то, кто был одет в старинную одежду, с мечами наперевес.
В отличие от от них, на человеке не было лат. Николь вдруг все поняла. Постановка!
Сегодня здесь проходил фестиваль и, наверное, это одна из сцен. Костюмированное
представление, рассчитанное на широкую публику. С одной оговоркой, что той самой "публики" поблизости не наблюдалось.
Мало кому понравится, выскочи она перед лошадьми, ее появление может испортить весь сюжет.
Девушка свернула к оливковой рощице. Высокая трава больно колола ее ноги, а платье цеплялось за каждую низко растущую ветку.
Отсюда она могла наблюдать за разыгрываемой сценкой. Все выглядело очень
натурально. Трое мужчин в доспехах соскочили с коней и стали биться на мечах с молодым мужчиной. Шансы его на победу были ничтожно малы. Но он храбро защищался, отбивая удары мечей. Николь зааплодировала им. Вот, что значит искусство!
Хорошо знающие свое дело актеры- это уже половина успеха. Может их снимают скрытой камерой?
- Больше драматизма вам бы не помешало, ребята, - рассуждала она, наблюдая за их лицами.
Тут один из рыцарей нанес беглецу удар, который пришелся на правую руку. Меч выпал из рук молодого человека, алая кровь брызнула из раны и залила весь рукав.
Девушка стояла, широко раскрыв глаза от ужаса и боясь пошевелиться. Убийство среди бела дня? Куда смотрит полиция? И вообще, настоящая ли это кровь или бутафория ?
Может, это один из постановочных моментов?
Она уже толком ничего не понимала.
А когда двое других рыцарей стали наносить удары безоружному человеку, она в ужасе закричала и закрыла лицо руками.
То ли ее крик вспугнул убийц, то ли что- то еще вмешалось в кровавое представление, но троица поспешила покинуть место побоища. Оседлав лошадей, с громким "гиком" они ринулись прочь от этого места.
Николь всегда была жалостливой и ненавидела несправедливость. В детстве мать не уставала ее ругать, когда видела на руках у дочери очередное несчастное существо, будь то кролик, ежик или щенок. Всех животных лечили и оставляли у себя.
Конечно, раненый мужчина - это тебе не котенок, но попытаться ему помочь все же стоило. Поэтому девушка вышла из своего укрытия и направилась в сторону, где на песке лежал мужчина. Волны намочили его одежду. Она присела на корточки, отбросила прядь прилипших ко лбу волос с его лица и склонилась над человеком. Очевидно, ранен он был
серьезно, сбивчиво дышал.
Правое предплечье и бок, на них была рассечена ткань и из
открытых ран вытекала алая кровь. Ткань рукава изрядно набухла. Лишь бы артерию ему не повредили, иначе умрет от потери крови. Что же делать? Почему до сих пор никто не появился помочь ему. Где искать врача? Все мысли отзывались в душе болью от беспомощности. Она обернулась и покричала, призывая на помощь. Никого поблизости не было, только чайки вторили ее молящему голосу.
От вида раны Николь стало дурно. Может, попытаться перевязать их? Они ведь
проходили уроки оказания первой помощи в университете. Для начала нужно оттащить его от воды.
Но как это сделать? Сам молодой человек был примерно ее возраста, но довольно высоким и широкоплечим.
Темно-каштановые кудри обрамляли его бледное лицо.
Бархатный костюм стал тяжелым от воды, значит, сложнее будет его тащить.
Николь перекинула сумку через плечо и взяла мужчину за ноги. Сапоги были из чистой кожи и имели странную форму. Прежде девушке не доводилось видеть такие.
Он был невероятно тяжел! Столько, верно, весил годовалый теленок. Николь
усмехнулась своему сравнению. Что бы он ни натворил, с ним не должны были так поступать и ему требовалась помощь, причем, неотложная.
Сейчас она вытащит его, убедится, что с ним все в порядке и побежит в церковь за помощью. Церковь! Перед глазами снова возникла лестница и кинжал в руке со сверкающим рубином.
Дотащив мужчину до первых деревьев, Николь в изнеможении села рядом. Поборов отвращение, она приоткрыла разорванный рукав. Рану срочно надо обработать и перевязать.
Чистые бинты, где же их взять? Нельзя, чтобы началось заражение.
Вначале она разрежет ткань. Девушка открыла сумку и вытащила кинжал. Обтерев его о край платья, она разрезала рукав до запястья. Из сумки был вытащен спирт и порошок для ран. Когда обе раны были обработаны, мужчина застонал. Он с трудом разомкнул веки, замутненный взгляд его блуждал по платью Николь и остановился на лице.
- Dame tres belle...
- Merci,- ответила Николь. - А вообще, мистер или месье, как вы? Потерпите, я позову кого-нибудь.
Молодой человек видел перед собою прекрасное лицо молодой девушки. Она говорила на странном языке. Он подумал, что попал в рай или какое другое место, где есть святые.
Ибо убиенные попадают в райские кущи и живут среди прекрасных дев. Тут мысли затуманились и сознание покинуло его.
"А на вид такой крепкий. Да еще стихи цитировал. Наверное, из нашумевшего " Нотр-Дамм". Раненый, а поди ж ты, все туда же. Словом, романтик", - размышляла Николь.
Тут она услышала топот копыт и крики. Ну, наконец-то! Хоть кто-то заметил их
сверху.
- Сюда! Скорее! Здесь раненый человек!- закричала она, размахивая кинжалом.
Всадники приближались, несясь прямо на нее. Один из четверки, судя по виду - воинов, остановил коня и спешился. На нем тоже была непонятная одежда, судя по виду - реквизит к историческим фильмам.
- Слава Богу, вы здесь, - сбивчиво заговорила девушка. - Ваши актеры напали на бедного парня и распороли ему руку и бок. Кровь...
Мужчина знаком заставил ее замолчать, грубо схватил за руку и уставился на кинжал.
- Это не я, правда, - воскликнула Николь.
К ним подбежали трое других мужчин и стали о чем- то спорить. Николь с трудом понимала их речь, это была помесь старофранцузского и латыни, она изучала ее в университете. Она застыла на месте, боясь шелохнуться.
- Ваши актеры, трое мужчин напали на этого,- Николь перешла с английского на
французский и пальцем указала на распростертое на земле мужчину, который становился все бледнее.
- Вы здесь выясняете отношения, а он там умирает! Он ранен! - в отчаянии она пыталась донести истину до этих глупых мужланов.
Мужчина со злобой посмотрел на нее.
- Перевяжите ему раны, - сказал седовласый мужчина. - А я займусь ею.
С этими словами он нагнулся, схватил ее подол, отнял кинжал и одним взмахом руки отрезал широкую полосу ткани.
Николь вскрикнула от страха и попятилась назад. Мужчина с усмешкой посмотрел на нее и швырнул кусок бархата одному из людей.
Николь смутилась. Возмущение так и распирало ее.
- Кто вы такая? - сурово спросил он.
Тон его не предвещал ничего хорошего. Сказать ему настоящее имя? Лучше не надо.
- Я Николь де Манвилль, - ответила она, гордо вскинув подбородок. Эту фамилию она увидела на усыпальнице в церкви Сен-Венсан и неожиданно назвала ее.
- Николь... Странное имя, в честь святого Николоса? А Манвилль я вообще не слыхал, не припоминаю. Не здешняя? Откуда пришла?
- Извините, я плохо вас понимаю. Ваш провансальский акцент мне не знаком.
- Не знаком, говоришь? Может, хочешь познакомиться с этим?
Он вытащил меч и взмахнул перед девушкой. Николь в ужасе отшатнулась.
- Лучше не зли меня, девка, - грубо сказал он. - Говори, зачем пожаловала сюда и напала на сеньора?
Николь отчаянно пыталась бороться с приступом паники, но это ей плохо удавалось. В конце концов, криминалисты смогут установить, что это не следы кинжала. А как быть с отпечатками пальцев?
Мужчина еще крепче сжал ее запястье. Трое других закончили перевязку и бросились к своему главарю.
- Да прибить надо девку, вот и вся песня, - сказал один из воинов.
- Не девка она,- возразил другой. - Ишь, как разодета в шелка да бархат, что твоя знатная дама.
Николь взглянула на свое платье. Местами оно намокло, где-то прилипла грязь, а подол и тот весь отрезали. Но выглядело оно довольно сносно для такой ситуации. Нужно будет попросить прощения за это у Кэтрин. Наряд безвозвратно испорчен.
Мужчины оглядывали ее с интересом и нагловатые усмешки искажали их лица,
покрытые щетиной. Николь чувствовала себе лошадью, выставленной на продажу. Довольно унизительное ощущение.
Все тот же седовласый хмурился и приказал принести веревку.
- Дама она или нет, мне знать не надобно. Решать все будет сеньор де Бо.
Николь почувствовала, что земля уплывает из-под ног. Какой еще сеньор де Бо? Он покоится с миром этак лет восемьсот! Что за бред они несут?
- Ну все, это никуда не годится! - она топнула ногой и выдернула руку из цепких
пальцев. - Никуда я с вами не поеду. Дождемся полиции. Что это за игры еще такие? Сеньор де Бо! Вы еще скажите, что на дворе XII век и в Авиньоне сидит Папа.
Мужчины быстро стали креститься.
- Святый Боже, да она никак ведьма! - вскричал тот, что был моложе всех. - Кому ж восседать на божьем престоле, как не Папе? Что за речи ведет сия девка! От нее пахнет ересью!
- Господина Гюго надобно отвезти в замок. А поганую ведьму связать и доставить к хозяину.
- В замок? - удивился молодой.
- Скажи еще, в покои, - хмыкнул седовласый. - Олух ты, Франсуа! В острог ее, там ей самое место.
Николь и глазом не успела моргнуть, как ее руки обвязала толстая пеньковая веревка и больно впилась в запястья.
- Господина Гюго повезешь ты, Франсуа. Ты крепче всех. А девку повезу я. Одному Господу Всемогущему ведомо, что с нею станет по дороге, коли она поедет с одним из вас.
Мужчины расхохотались и вскочили на коней. Того, кого седой назвал Гюго, бережно подняли на лошадь и повезли вперед.
- Погоди, а это что за котомка? - вскрикнул один из всадников и ухватил сумочку Николь, нагнувшись вниз.
- Это моя сумка, не трогайте, - рассердилась девушка.
- Ишь ты, а девица не из робких будет, - произнес седой. - Ответ будешь держать перед господином де Бо. А пока молчи да побереги силенки, они тебе понадобятся.
Он вскочил на коня и подхватил Николь одной рукою, посадив спереди.
Она начала брыкаться и попыталась пнуть мужчину ногой, что было очень
затруднительно сделать, сидя верхом со связанными руками.
- Какого дьявола! - выругался он и дал ей оплеуху, да так, что слезы навернулись на ее глаза.
- Не в моих правилах награждать женщин тумаками, но ты, девка, строптивица, вывела меня из себя. Хоть ты и красотка, впредь думай прежде, чем лягаться, как бешеная корова.
- Ну и методы у вас, - огрызнулась Николь, но не сочла нужным продолжать словесную баталию.
"Это какой-то театр абсурда! Да что они о себе возомнили!" - думала она, но вслух не произнесла ни слова.
Лошади скакали по склонам холмов, покрытых лавандой. Она цвела здесь повсюду, но любоваться зрелищем у девушки не было настроения. Когда четверо вооруженных здоровенных детин связывают тебя, называют ведьмой и грозят порешить на месте, мысли о красоте как-то совсем не посещают несчастную голову.
Джейн ворвалась в дом и стала метаться по комнатам, ища Кэтрин.
- Что случилось, на тебе лица нет!
Девушка упала в кресло и закрыла лицо руками. Миссис Смитт подошла к ней и
осторожно взяла за руку.
- Что произошло? Где Николь?
- Пропала! Исчезла, я ничего не понимаю!
- Так, тебе надо успокоиться.
Кэтрин вышла в кухню и через минуту шла уже со стаканом холодной воды. Она молча подала его Джейн, та, судорожно всхлипывая, выпила ледяную жидкость.
- А теперь медленно, по порядку.
Джейн сцепила руки, пальцы напряглись.
- Мы были в замке, - сбивчиво начала она свою историю.
- А дальше? - не терпела хозяйка.
Джейн рассказала Кэтрин все, без утайки, а когда дошла до конца - всхлипнула.
- В первую очередь, надо успокоиться, - сказала женщина.
- Как быть спокойной, когда я не знаю, что с нею случилось, где она и жива ли? Может, ей угрожает опасность? Да много чего еще лезет в голову!
- И обо мне, в том числе, - усмехнулась миссис Смитт.
Джейн покраснела, как вареный рак.
- Было дело, но я обиды не держу.
- Простите, я дура, - сконфузилась Джейн.
- Да чего уж там, все мы- люди, со своими причудами. Вопрос в другом: как найти Николь и помочь ей?
Миссис Смитт присела рядом на край дивана.
- Дай мне левую ладонь.
Джейн порывисто протянула руку. Та несколько раз провела по раскрытой кисти руки и потыкала указательным пальцем.
- Теперь правую.
Снова повторила те же манипуляции, только на сей раз больше хмурилась. Наконец она выпустила ладонь из своей руки.
- Ну, что сказать, - произнесла она тоном оракула. - Твоя подруга сейчас в другом мире.
- Она умерла? - в ужасе закричала Джейн, в состоянии близком к обмороку.
- Я такого не говорила,- подивилась Кэтрин.- Она всего лишь шагнула в другой мир. Я предупреждала ее о выборе, да...
Казалось, миссис Смитт перенеслась мысленно в другое время и находилась уже не здесь.
- Но она выбрала свой путь. Он не неправильный, просто другой. И в ее власти сделать свою жизнь счастливой. Но вернется ли она, покажет время... Да, и любовь...
Всепрощающая, истинная, вечная. Нужно лишь время. Мы будем ждать.
Кэтрин мечтательно улыбнулась и посмотрела на песочные часы, стоящие на полке.
А в то время, по буковым лесам и оливковым рощам ехали четыре всадника. Они везли с собою раненого господина и молодую девушку с черными волосами. Николь ехала навстречу неизвестности, а в лицо ей дул холодный мистраль.