Анна Гринина
Куда зовет мистраль
Глава 2
Остаток дороги они ехали в молчании, каждая думала о своем. Час езды из Марселя в Ле Бо пролетел незаметно.
Туристы подъезжали к городку. Ле Бо начинался с головокружительного серпантина и живописных видов Прованса. Николь сразу почувствовала, что готова к приключениям, едва они добрались до деревушки.
Жара только усиливалась, а приезд их пришелся на время полуденного зноя. Николь взяла свою сумку и помогла с чемоданом Кэтрин. Их догоняла Джейн.
- Позвольте представить вам мою подругу, - обратилась Николь к женщине.- Мы путешествуем вместе.
- Очень приятно, а я - Кэтрин. Рада буду видеть вас у себя.
Джейн вопросительно взглянула на подругу.
- Вам ведь есть где остановиться? - вопрошала Кэтрин. - Если нет, то милости прошу в мой дом. Буду рада гостям.
- У вас здесь дом? - удивилась Николь.
- Мы с удовольствием бы остановились у вас, но не стеснит ли кого-то наше
Кэтрин только рассмеялась. Она подошла к экскурсоводу и о чем- то с ним заговорила, тот только согласно кивнул и развел руками.
- Желание мадам для меня - закон, - донеслось до Николь.
Кэтрин вернулась к ожидавшим ее девушкам.
- Ваша проблема улажена. Вы остановитесь у меня и никаких возражений я не
Джейн округлила глаза и ткнула Николь в бок.
- Что ж, идемте, - ответила Николь, чем раздосадовала подругу.
Джейн не могла понять, почему Николь согласилась сопровождать незнакомую
женщину. Как бы это не закончилось плохим для них обеих.
Затерявшаяся в Малых Альпах, к северо- востоку от Арля, деревушка располагалась высоко на скале, у Николь просто защемило сердце. Кэтрин напротив, была счастлива и бодро шагала вверх.
На высоком холме Малых Альп возвышался старинный замок, превратившийся в развалины. А вокруг него сгрудились маленькие аккуратные домики. Ранее это был большой город с населением в четыре тысячи человек. А сейчас жителей осталось не более четырехсот.
Кэтрин просто удивляла своей кипучей энергией.
- Не раскисайте, - подбадривала она остальных. - Самое интересное ждет вас впереди.
- Мне бы вашу уверенность, - пробурчала Джейн.
Она вытащила из сумки бутылку с водой и сделала глоток.
- Не желаете?- показала воду женщине.
- Скоро доберемся, потерпите.
Узкие улочки, вымощенные брусчаткой, старые шершавые стены хранили очарование старины. Николь задумалась о том, как много веков простояли здесь эти здания. Что-то уже разрушено, а что-то до сих пор напоминает людям о былой мощи владельцев этой земли.
Сильный порыв ветра растрепал длинные волосы Николь и они дождем рассыпались по плечам.
- Мистраль, - снова усмехнулась Кэтрин.
Николь улыбнулась в ответ. Что ж, теперь она знает, что это за ветер. Да еще в июле месяце.
Джейн плелась за ними, боясь обернуться назад. Голова кружилась от свежего воздуха.
"Эта старуха - просто ведьма. Скачет по скалам, словно резвая козочка" - возмущалась про себя Джейн. Но вслух произнесла:
- И как здесь только живут люди. Ноги переломаешь, пока взберешься наверх.
Николь выслушала гневную тираду.
- Похоже, я заразила тебя пессимизмом. А мне начинает здесь нравиться.
- Я стала реалисткой, - заключила Джейн. - Здесь же Средневековье! Не удивлюсь, если замечу на дороге всадника с копьем.
- Полно вам, милая, - рассмеялась Кэтрин, услышав стенания Джейн. - Здесь осталось мало жителей, но все они довольно цивилизованные люди. А ресторанчики и гостиницы имеют звезды Мишлен.
- Да что вы, - саркастично воскликнула Джейн. - Цивилизация добралась и в этот богом забытый уголок!
Кэтрин только усмехнулась, но ничего не сказала.
Николь снова собрала непослушные волосы и посмотрела на Кэтрин.
- Месье Серж любезно согласился с моим предложением. А еще он условился
встретиться у церкви Сен- Венсан к шести часам вечера, - сообщила женщина.
Николь кивнула и обернулась, чтобы увидеть путь, что они прошли. Сверху открывался вид на оливковые рощи и виноградники. Кэтрин свернула влево, а подруги за ней поспешили. Наконец Николь оказалась рядом с Кэтрин.
- Ваш дом где-то здесь?
- Oui, - усмехнулась Кэтрин. - В самом сердце Ле Бо. - Раз в год я приезжаю сюда в то время, когда цветет лаванда. В это время года, много лет назад, я встретила здесь мужчину, что покорил мое сердце. Да, мы жили в Провансе. Он изготавливал вино, а я писала книги.
Николь вдруг осенило:
- Так вы - Кэтрин Смитт? Я читала ваши книги. Вы ведь пишите романы!
- Не совсем, милочка, - ответила Кэтрин. - Все мои истории взяты из жизни,
следовательно, я пишу саму жизнь.
- Жаль, я ничего не читала о Провансе.
- Я пишу эту книгу сейчас, "Сердце в Провансе", но мне не хватает фактов.
Джейн тоже слушала диалог пожилой миссис и Николь. Вот откуда легкость и живость в этой немолодой женщине. Она молода душой и проживает жизнь с героями своих повествований.
Пройдя по вымощенной серым камнем улочке, они остановились у деревянной двери, обитой железом. Кэтрин достала большой ключ и открыла увесистый навесной замок.
В лицо пахнуло сыростью. Здесь никто не бывал, кроме хозяйки.
- Придется проветрить, - сказала Кэтрин. - Проходите, располагайтесь, а я раскрою окна.
Девушки проследовали в комнату за хозяйкой дома. Свежий ветер развеял запах в доме, выделив аромат розмарина и лаванды.
Миссис Смитт пригласила девушек на кухню. Здесь было несколько деревянных
стульев, обитых гобеленовой тканью, на один из них присела Джейн. Она с облегчением вздохнула и взбила кудряшки привычным жестом.
Николь была интересна обстановка в доме. Деревенский стиль, названный " пастораль" преобладал и делал дом уютным. Цветастые занавески на окнах, вязаные салфетки, сухие полевые цветы в вазочке на столе...
В кухне было много деревянной и глиняной утвари. На стенах висели небольшие картины с пейзажами на эту же тему: сельская местность и лавандовые поля.
Женщина заварила чай и поставила чашки на стол, жестом приглашая гостий присесть.
- Пейте чай, а потом я дам вам платья. Необходимо переодеться с дороги.
- Но у меня есть одежда, - возразила Николь.
- Это все не то, - Кэтрин взмахнула рукой. - Сегодня здесь намечается фестиваль и одежда должна быть соответствующей. Месье Серж не успел вас проинформировать, но в обычных нарядах в замок вас сегодня не пропустят.
- Фестиваль? - удивилась Джейн.
- Раз в год здесь проводится подобное мероприятие, посвященное истории замка и воспевающее трубадуров средневековья.
- Никогда бы не подумала, - сказала Джейн.
Кэтрин поставила на стол вазочку с вареньем и розетки.
- Попробуйте, это розовые лепестки с лавандой.
- Лавандой? - переспросила Николь. - Я думала, она пригодна только для косметических
целей.
- Здесь ее используют во многих блюдах, чтобы придать аромат.
Вкус у варенья был просто изумительным! Николь понюхала ложечку. Сильный аромат лаванды смешивался с мягким, розовым. Ничего подобного девушка в жизни не пробовала.
- Здесь все цветет и вбирает в себя свет солнца и ароматы трав. Прованс- удивительный край, где царит сама Госпожа Жизнь.
Кэтрин прошла в комнату и минут через пять вернулась, держа в руках платья. При ближайшем рассмотрении это оказались наряды под старину.
- Котта! - воскликнула Джейн, вскакивая со стула. - Это же настоящее сокровище!
Она со счастливым видом закружилась по кухне, приложив к себе длинное зеленое платье со шнуровкой на груди.
- Тогда тебе достанется голубое, - усмехнулась хозяйка, протягивая Николь платье.
Верх из нежного голубого шелка, а юбка - из синего бархата. Золотая вышивка украшала вырез и рукава платья. А прикрепленный золотистый пояс посверкивал красными и зелеными камнями.
- Камни не натуральные, - успокоила ее Кэтрин, видя растерянность. - Переодевайтесь и бегите смотреть замок. Вещи можете оставить здесь, не таскать же чемодан с собой.
- А вы? - спросила Николь.
- У меня накопилось много дел, - ответила хозяйка. - Кстати, вы не голодны? Правда, у меня есть только сыр и овощи, но я могла бы попросить еды для вас у соседа, месье Бернара.
Николь была не голодна, да и Джейн отказалась от еды.
Они пошли в гостиную, обставленную все в том же деревенском стиле. У стены стоял диван и два плетеных кресла с мягкими подушками. Глиняная ваза с сухими веточками лаванды красовалась посередине стола, с которого до самого пола свешивалась вязаная скатерть.
Черно-белые фотографии занимали место на деревянных полочках. Среди книг,
пылившихся тут же, внимание Николь привлекли песочные часы. Вырезанные из дерева, они давно обтерлись и местами с них сошла позолота, сквозь которую проглядывало основание. Песок в часах посерел, а стекло стало мутным.
- Это довольно редкая вещица, - сказала Кэтрин, видя интерес гостьи.
- По слухам, их подарил сеньору де Бо сам Саладин.
Николь посмотрела на часы и перевела взгляд на хозяйку.
- Очередная легенда?
- Нет, достоверная история.
Николь все еще сомневалась.
- А как они попали к вам?
Кэтрин сняла с полки часы и повертела в руках.
- Здесь есть надпись на латыни: " Ничто не вечно, кроме времени".
- Интересная надпись. Саладин, если не ошибаюсь, жил в XII веке, он воевал с
крестоносцами. Что связывало его с графом де Бо? Неужели дружба?
- Я не знаю точно, какую услугу он оказал сарацину, но известно, что часы эти дала в дар трубадуру жена Раймонда де Бо.
- А как они попали в ваш дом? Это же музейный экспонат, - настаивала Джейн.
- Мой супруг купил их за бесценок на " блошином рынке". Продавец не знал их истории, а Пьер считал, что частичка Ле Бо не должна покидать эту землю.
Николь взяла предмет их спора в руки и поднесла ближе к свету. Песок искрился, в нем попадались песчинки золотой пыли. Теперь никто уже не сможет подтвердить, так ли все было на самом деле. С огорчением она поставила часы на место.
Николь и Джейн вышли из гостеприимного дома, стараясь запомнить дорогу. Николь странно ощущала себя в этом роскошном платье. Несмотря на жаркий день, дул сильный ветер и она даже радовалась тому, что наряд был из плотной материи.
Мягкие туфельки легко ступали по каменистым дорожкам. Джейн расстроилась, что Николь забыла фотоаппарат.
- Лучше бы ты оставила свою сумку. Ну скажи на милость, зачем тебе сейчас
лекарства?
- На случай, если у меня заболит голова от твоего ворчания, - парировала Николь.
В сумочке ее лежали блокнот, карандаш, неизменные спутники во всех поездках.
Лекарства, зеркальце, косметика и заколка, купленная в Париже. Конечно, во всем этом толку не было никакого, но сумку она захватила машинально, по привычке. Там же лежали паспорт, немного денег и телефон.
- Не думаю, что все это будет тобою сегодня использовано. А вот фотографии мы сделать не сможем. Может, вернуться за камерой? - предложила Джейн.
- Не думаю, что это хорошая идея. Обойдемся телефонами. Знаешь, а почему бы нам не остаться здесь на несколько дней? Не обязательно ехать с группой месье Сержа. Авиньон мы можем посетить сами. Миссис Смитт такая удивительная женщина. Она будет только рада гостям.
- Ты серьезно? - хмыкнула Джейн. - По мне, так она немного странная. Не удивлюсь, если узнаю, что она заманивает доверчивых путников, а потом приносит их в жертву своим божкам. Чего только стоят ее россказни о мистрале.
Николь рассмеялась в ответ.
- Не говори ерунды. Ну какая из нее графиня Баттори? Ты же слышала, она- писатель. И месье Серж, похоже, знаком с нею.
- Да, или в сговоре, - ехидно заметила Джейн. - Зачем она обрядила нас в эти платья?
- Я думала, ты была в восторге от котты, - усмехнулась Николь. - Я не узнаю прежнюю Джейн с тех пор, как мы приехали в Прованс.
Девушки поднимались к замку и смотрели на окружающие его горы и оливковые рощи.
Где-то вдали виднелись зеленые поля, виноградники. На горизонте синяя полоска моря сливалась с небом.
Развалины произвели на Николь впечатление. Сильный ветер развевал ее волосы, а платье трепетало от дуновения, как синий лепесток диковинного цветка.
Над замком реял алый стяг с шестнадцатиконечной звездой.
Николь взяла буклет и прочла краткую историю замка. Говорилось, что род князей де Бо произошел от библейского короля Валтасара, что пришел поклониться Младенцу Христу.
Руины замка привлекали многих туристов. Джейн в очередной раз вздохнула пожалела об отсутствии камеры.
Спустившись вниз по выщербленной лестнице, Николь увидела многих посетителей, одетых в старинную одежду. Здесь разыгрывали представления с использованием катапульты и тарана. Затеяли рыцарский турнир, а "дамы" стояли за оградой и махали платочками. Закончив представление, "рыцари" поклонились зрителям, а победителю досталась награда в виде алой ленты.
Николь и Джейн чувствовали себя перенесенными в сказку. Аплодисменты не стихали даже тогда, когда подруги покинули площадку.
- Пройдемся по городку, - предложила Джейн.
От старых, ветхих зданий веяло покоем. " Мертвый город", так еще называли Ле Бо.
Казалось, городок спит, как в сказке о " Спящей красавице". Узкие улочки то поднимались вверх, то спускались вниз, заставляя прибавлять шаг.
- Осторожно, здесь скользко, - предупредила Джейн.
Они проходили мимо аккуратных магазинчиков с оливковым маслом, кондитерскую, булочную. У входа в дома стояли горшки с цветами.
- Там, внизу расположена "долина ада". Жуткое название.
- Напротив, подходящее название для такого места, - съязвила Джейн.
Среди голых камней поднимались заросли рододендронов. Местами в густой траве пробивались кустики лаванды.
- Того и гляди, сейчас появится ведьма. Хотя одну мы уже встретили.
- Ты слишком строга к бедной старушке,- ответствовала Николь. - Постарайся увидеть в этом хорошее.
Джейн только покачала головой.
На открытом солнцу участке земли сохранилось окно с надписью на латыни: Post tenebras Lux.
- Свет после тьмы, - перевела Николь. - Это девиз кальвинистов XVI века. Означал надежду на будущее.
- Она нам сейчас не помешает.
Девушки прошли на площадь Сен - Венсан , на которой находилась часовня Белых кающихся грешников. Николь поразила башня с горгульями, на которой имелся "фонарь смерти". Его зажигали только тогда, когда в городке кто-то переходил в мир иной.
- Я бы хотела посмотреть на пещеры. Говорят, там можно увидеть световое
представление. И вообще, я устала ходить. Нам пора остановиться где-нибудь и поесть.
- Давай зайдем в эту церковь, а потом поищем кафе, идет?
Джейн нехотя согласилась.
Церковь Сен- Венсан была частично высечена в скале. Ступени, местами выщербленные, вели вверх, где темная дубовая дверь находилась в арке из резных колонн.
Николь и Джейн перекрестились и вошли в полумрак.Свет проникал только через высоко расположенные окна с витражами. В храме пахло ладаном и лавандой, умиротворяющее сочетание.
Николь благоговейно взирала на памятник старины и совсем не хотела покидать это место. В одной из ниш стояла статуя Девы Марии с Младенцем, а под нею по обеим сторонам алтаря горели свечи, окрашивая темный камень в золото. Джейн присела на скамейку.
- Хочу посидеть в тишине.
- Не стану тебе мешать,- шепнула Николь. - Пойду, пройдусь. Видела там старинную икону.
Джейн кивнула.
Николь прошла влево, туда, где видела изображение. Возле темной лестницы она споткнулась, а когда выпрямилась, то заметила, там что-то светится.
Девушка обернулась, ища глазами служителя церкви, но по близости никого не было.
Она подобрала подол, поправила сумочку и стала спускаться. Здесь она обнаружила дверь, рядом с которой стоял небольшой сундучок, обитый железом.
"Кто его сюда поставил? Здесь было довольно темно, не разглядеть мелочей. Николь смахнула пыль с ларца и открыла крышку. Внутри, на красном бархате, лежал кинжал, ножны его были усыпаны самоцветами. Луч солнца, прошедший сквозь стекло витражей, упал на красный рубин. За дверью послышался шум ветра и она приоткрылась, словно приглашая выйти. Николь, как в тумане, дотронулась до нее, все еще сжимая в руке кинжал. Ноги сами перешагнули порог. Дверь со стуком захлопнулась.
Джейн встала со скамейки и вздохнула. Где там ходит Николь? Им пора выходить, скоро наступит вечер. Миссис Смитт, верно, уже заждалась их.
Девушка обошла всю церковь. Тревога сжала сердце когтистой лапой. На расспросы о девушке в голубом платье все пожимали плечами.
Глупая, надо ей позвонить. Джейн набрала номер и услышала звонок. Телефон Николь она нашла у старинной иконы.
Николь исчезла, растворилась, будто ее здесь никогда и не было!