«Она перспективнее, сильнее и больше тебе подходит», — сказала она ему. Когда я это услышала, мой мир рухнул, и я сбежала, чтобы начать новую жизнь.
Кьяра никогда не ожидала такого от собственной матери. Нет, она с детства знала, что любимицей мамы была и будет её старшая дочь, Сузанна. Но всему же есть предел! «Она перспективнее, амбициознее, сильнее и больше тебе подходит», — говорила она её парню, выставляя достоинства Сюзи на фоне её, Кьяры, никчёмности.
Эта фраза повисла в воздухе между кухней и гостиной. Отравленная стрела, нацеленная прямо в жизнь и мечты Кьяры. Она застыла за дверью в столовую, где проходил праздник по случаю защиты диплома её двоюродного брата, парализованная.
Её парень, с которым они были вместе три года, Леонардо, ушёл десять минут назад за напитками, но его затянувшееся отсутствие зажгло в девушке искру беспокойства, и она отправилась его искать. Теперь же она отчаянно жалела, что не осталась на месте.
— Кьяра — милая девушка, но будем честны, — голос матери, приторно сладкий и непринуждённый, пробивался сквозь щель в двери.
— Моя Сузанна всегда была предприимчивой, с настоящими амбициями.
Она говорила так, словно просто сравнивала две марки вина.
— Ты — перспективный мужчина, Леонардо. Ты заслуживаешь партнёршу, которая будет подспорьем в твоей карьере, а не просто пассажиркой.
Кьяра наклонилась вперёд, чувствуя, как сердце бешено колотится о рёбра, и заглянула в узкую щель. Она увидела профиль Леонардо, его лицо, на котором мелькнула сперва тень удивления, а затем — нечто тревожно задумчивое. Он не перебил её, не рассмеялся, отмахнувшись от этой нелепой идеи. Он просто стоял там, со стаканами в руках, которые, казалось, он забыл, и внимательно слушал, как будущая тёща излагала свою теорию.
— Я всегда чувствовала, что между вами двумя есть особая искра, — продолжила она, положив ему на руку свою ладонь с материнской нежностью, от которой у Кьяры свело желудок. — Сузанна давно тобой восхищается, она просто ждала, пока ты это заметишь.
— Не знаю, синьора, — пробормотал Леонардо, и его колебание стало ножом, который провернулся у Кьяры внутри. — Кьяра и я вместе уже давно, почти три года.
— И что это тебе дало? — голос матери стал жёстче, её бровь изогнулась в привычной снисходительно-оценивающей манере. — Сузанна только что стала младшим партнёром в своей юридической фирме. А чем занимается Кьяра со своим дипломом живописца? Разносит капучино в ресторане и рисует углём портреты для туристов, которые никто никогда не покупает.
Для Кьяры презрительная критика её жизни, её страсти уже давно была привычным уколом. Но именно медленный, задумчивый кивок головы Леонардо добил её. Оказывается, он и сам обдумывал это. Он действительно взвешивал её ценность против ценности её сестры и, должно быть, находил невесту недостойной себя.
Кьяра отпрянула от двери, как безмолвный призрак, отступив с места собственной казни. Каким-то образом она пережила остаток вечера, с пустой улыбкой, застывшей на лице, пока внутри неё бушевал ураган предательства и гнева. Она чувствовала, что ей следовало бы ворваться туда. Ей следовало бы вырвать у Лео поднос и швырнуть им напитки в лицо и положить конец всему в тот же момент. Но она этого не сделала. Она сделала вид, что не слышала ни единого сокрушительного слова. Впоследствии она думала, что это была её первая, критическая ошибка.
Перемена поначалу была почти незаметна. Леонардо стал вплетать имя Сузанны в их разговоры. Какая у неё была блистательная заключительная речь по недавнему делу. Как она усердно готовилась к марафону. Каждое упоминание было маленьким, но раздражающим, словно порез пальца о край бумаги.
Затем участились поздние вечера в офисе. Свидания, которые он отменял в последнюю минуту. У него внезапно развился сильный интерес к юридическим триллерам, которые, разумеется, порекомендовала ему Сузанна.
Однажды днём Кьяра воспользовалась его планшетом и увидела их переписку в мессенджере. Они планировали совместный обед, полный внутренних шуток и случайной близости, которой теперь недоставало в её с ним недавних разговорах. Когда она напрямую спросила его об этом, он мастерски увернулся.
— Мы просто случайно встретились возле суда, — объяснил он с раздражающе логичной интонацией. — Она же твоя сестра, Кьяра. Было бы странно, если бы мы не ладили.
Он был настолько разумен, что Кьяра начала чувствовать себя сумасшедшей. Если бы не тот подслушанный разговор, она считала бы себя просто ревнивой, неуверенной в себе. Кьяра возненавидела семейные ужины, превратившиеся в упражнения в тихой пытке. Она сидела и наблюдала, как они обмениваются понимающими взглядами через стол, разделяя безмолвный язык, частью которого она больше не была.
Её лучшая подруга, Клаудия, заметила это раньше, чем Кьяра была готова сказать ей это вслух.
— С ним что-то не так, Кьяра, — сказала она однажды вечером, после того как Леонардо снова ушёл с вечера пораньше, сославшись на срочный дедлайн. — То, как он на тебя смотрит, изменилось.
— Мы просто переживаем сложный период, — настаивала Кьяра. Слова, которые были похожи на пепел во рту. — Через это проходят все пары.
Кьяра игнорировала огромную, мучительную правду, которая росла у неё в груди. Момент истины, неоспоримый и жестокий, наступил через три месяца после того разговора на кухне.
Она решила сделать Леонардо сюрприз у него дома, надеясь разрядить напряжение между ними. В руке она держала билеты на концерт его любимой группы. У неё всё ещё был ключ. Незадолго до того они как раз обсуждали её возможный переезд к нему.
В квартире стояла странная тишина, когда Кьяра вошла. И тут она это увидела. Дорожка из разбросанной одежды вела от прихожей к спальне. Дорогая шёлковая блузка валялась на полу. Дверь в спальню была приоткрыта. Звуки изнутри подтвердили всё, что её сердце уже знало, ещё до того, как её рука коснулась двери. Длинные тёмные волосы Сузанны были раскиданы по груди Леонардо. Они были настолько поглощены друг другом, что сначала и не заметили появившуюся на пороге Кьяру. Билеты на концерт выскользнули из её онемевших пальцев и упали на пол, словно жестокий конфетти с праздника, на который её никогда не приглашали.
— Кьяра.
Леонардо торопливо потянулся за простынёй. Его лицо было маской паники. Сузанна же просто смотрела на сестру. Её выражение выдавало больше досады от того, что их прервали, чем стыда.
— Это не… — начал он.
— Не смей говорить, что это не то, что кажется, — её голос был хриплым, чужим шёпотом.
Сузанна села, даже не пыталась прикрыться. По её губам скользнула холодная усмешка.
— Ну, ты бы всё равно узнала рано или поздно. Может, это просто ускоряет события.
Полное отсутствие раскаяния было разрушительнее, чем любые слёзные мольбы. Это не было ошибкой. Это было решение.
— Как долго? — спросила Кьяра, хотя ответ уже не имел значения.
— Пару месяцев назад, — сознался Леонардо, уставившись в стену позади неё. — Но ты не понимаешь…
— С тех пор, как мама поговорила с тобой, — закончила за него Кьяра бесчувственным голосом. Вспышка шока в их глазах была единственным подтверждением, в котором она нуждалась. Она знала больше, чем они думали.
Кьяра повернулась и вышла, не сказав больше ни слова. Она не кричала. Не швыряла вещи, хотя каждая клетка её тела жаждала этого. В ту ночь она чувствовала лишь пустоту. Как будто всю её сущность выскоблили.
Когда на следующее утро Кьяра поговорила с матерью, её полное отсутствие чувства вины стало последним сокрушительным ударом. Они сидели на её безупречной, залитой солнцем кухне. В той же комнате, где она посеяла семена этого разрушения.
— О, не будь так мелодраматична, Кьяра, — сказала она, обрезая кончики стеблей цветов и расставляя их по вазе, словно обсуждала погоду. — Отношения заканчиваются. Такова жизнь. Леонардо и Сузанна просто лучше подходят друг другу. Ты же, конечно, сама это понимаешь.
— Почему? — её голос дрогнул. — Зачем ты сделала это со своей дочерью?
Она вздохнула. Долгий, раздражённый звук. Наконец она подняла взгляд от цветов.
— Потому что это Сузанна. Она всегда стремилась к большему. Она всегда работала усерднее. Она заслуживает партнёра, который сможет соответствовать её устремлениям. Мать подошла и дотронулась до щеки Кьяры, её пальцы были холодными.
— Ты всегда была мягкой, мечтательницей. Это милый темперамент, но империи на таком не построишь. Ты найдёшь кого-нибудь другого, кто больше тебе подходит.
В этот леденящий момент Кьяра поняла. Её мать никогда по-настоящему не видела её. Она не ценила её доброту, творческую натуру, её страсть. В её мире Кьяра была дочерью второго сорта, той, что выбрала искусство вместо бизнеса. Её собственный девиз — «У страсти должен быть пятилетний план». Кьяра была для неё разочарованием.
— Ты глубоко заблуждаешься насчёт меня, — только и смогла прошептать она. Слова обрели новый, стальной вес. — Ты всегда заблуждалась.
Той же ночью Кьяра собрала вещи. Запихнула всё, чем владела и что имело значение, в свою маленькую машину. Её съёмная квартирка была полна дешёвой подержанной мебели, которую она могла легко оставить. Клаудия помогала ей — молчаливым, постоянным присутствием, предложением пожить у неё, пока Кьяра не решит, что ей дальше делать. Но она уже решила.
Она понимала, что ей был нужен не просто новый дом. Ей был нужен новый город, новая жизнь. Место, где каждая улица не будет отдаваться эхом воспоминаний о Леонардо или горьким привкусом предательства её семьи.
— Ты уверена, что хочешь это сделать? — спросила Клаудия, пока Кьяра заталкивала последнюю коробку на заднее сиденье. — Бегство ничего не решит.
— Я не убегаю, — поправила она подругу. Её охватило странное чувство спокойствия. — Я бегу к чему-то новому.
Со своим богатым художественным портфолио, банковским счётом, которого хватило бы максимум на два месяца, если бы она была невероятно экономной, и решимостью, выкованной в огне разбитого сердца, Кьяра поехала на запад. Она направила машину в Турин — город, где никто не знал её имени и не знал истории о том, как легко её отодвинули в сторону.
Турин встретил Кьяру холодным, непрекращающимся ливнем. Что ж, ей это казалось уместным. Навигатор привёл её к обшарпанному мотелю на окраине города — единственному месту, которое она могла себе позволить на свои тающие сбережения, пока искала бы нормальное жильё. В комнате пахло застарелым сигаретным дымом и сожалением. Кьяра села на продавленную кровать, окружённая коробками с остатками своей старой жизни, и дала себе выплакаться. Она позволила себе пять минут. Пять минут на слабость, на скорбь, на то, чтобы прочувствовать всю тяжесть ситуации. Когда на телефоне прозвучал таймер, она вытерла слёзы, открыла ноутбук и начала отчаянно искать квартиру и работу.
Через три дня и дюжину удручающих просмотров квартир она подписала договор аренды на крохотную студию в районе, который риэлтор оптимистично назвал «проходящим реновацию». На самом деле дом был старым, лифт вечно не работал, а соседи представляли собой пёструю смесь студентов и ночных работников. Но и такая аренда съела большую часть её оставшихся сбережений, запустив невидимый и пугающий обратный отсчёт.
— У тебя тридцать дней, — сказала Кьяра своему отражению в грязном зеркале в ванной. — Найди работу или вернись домой побеждённой.
Двадцать семь дней спустя, после череды отказов, которые просто уничтожили её душу, она вошла в сверкающий вестибюль «Зенит Финанс» на очередное запланированное собеседование. Секретарша указала на кожаную софу, где другая кандидатка в безупречном дизайнерском костюме спокойно просматривала свои заметки. Тщательно подобранное платье Кьяры, лучшее, что у неё было, внезапно показалось ей дешёвым и неподходящим.
— Синьорина Росси? — появилась женщина с строгой стрижкой и очками в металлической оправе. — Я Карла, из отдела кадров. Произошли небольшие изменения.
Кьяра напряглась, почувствовав знакомый холодок в животе.
— Административная должность, на которую вы претендовали, была занята внутренним сотрудником, — продолжила она. — Однако, один из наших старших партнёров, доктор Конти, поинтересовался, не согласитесь ли вы пройти собеседование на должность его личного помощника.
Кьяра последовала за ней по лабиринту офисов со стеклянными стенами в угловое пространство, которое выглядело так, будто по нему пронёсся бумажный смерч. Посреди этого сидел мужчина, окружённый стопками отчётов. Он поднял взгляд, и Кьяра увидела уставшие глаза и щетину, которая каким-то образом делала его только более сосредоточенным.
— Эдоардо Конти, — сказал он, вставая, чтобы пожать ей руку. Его рукопожатие было твёрдым. — Простите за беспорядок. Мы как раз в разгаре квартальной отчётности, а моя предыдущая помощница уволилась без предупреждения.
— Кьяра Росси, — ответила та, удивлённая его прямотой. — Я готова рассматривать любые должности, лишь бы они оплачивались.
Краткая, искренняя улыбка тронула его губы.
— Честно. Что ж, мне нравится. — Он указал на стул напротив своего стола. — Тогда скажите мне, почему выпускница Академии изящных искусств из Милана хочет стать помощницей в инвестиционной компании в Турине?
Кьяра могла бы дать заготовленный ответ о взаимозаменяемых навыках и новых карьерных путях, но вместо этого вдруг услышала свой собственный голос как бы со стороны:
— Потому что иногда единственный способ начать заново — это сжечь карту своей старой жизни и научиться рисовать новую с чистого листа.
Тут же она подумала, что всё испортила. Фраза прозвучала так мелодраматично. Но Эдоардо лишь медленно кивнул.
— Я кое-что понимаю в новых началах. — Он отодвинул стопку папок. — Смотрите, эта работа оплачивается чуть хуже, чем административная должность. Часы работы ужасные. Кривая обучения похожа на отвесную скалу, и мне говорили, что я требовательный начальник.
— Я не боюсь тяжёлой работы или требовательных людей, — сказала Кьяра, и в памяти мелькнуло осуждающее лицо матери. — И я учусь быстро.
Он взял её на работу сразу, и она начала на следующее же утро. Те первые несколько месяцев были настоящим испытанием огнём. Эдоардо регулярно работал по 10-12 часов в день и ожидал, что Кьяра будет успевать за ним. Она училась предвосхищать его потребности, приносила ему кофе, который остывал, пока он анализировал рыночные данные, заказывала обеды, которые он забывал съесть, и медленно, тщательно превращала его бумажный и электронный хаос в работающую систему. Кьяре пришлось впитывать язык финансов, просто находясь рядом.
— Почему вы всё ещё здесь, Росси? — спросил он однажды поздним вечером, подняв взгляд от экрана и увидев, как она переупорядочивает его базу данных клиентов по уровню риска вместо алфавитного порядка.
— Потому что работа ещё не закончена, — просто ответила она.
Их первые дни были смесью профессиональной эффективности и неуклюжей человечности. Как-то раз он по ошибке отправил ей сообщение, предназначенное его брату, жалуясь на ужасное свидание. В другой раз Кьяра пролила целый капучино на жизненно важные документы и чуть не расплакалась от стресса.
— Это всего лишь бумага, Кьяра, — сказал он, помогая ей вытереть последствия катастрофы. — Все данные сохранены. Дышите.
Обеденные перерывы стали их непреднамеренными сеансами сближения. Он настаивал, чтобы Кьяра выходила из офиса, иногда таскал её к укромным тратториям, где они говорили обо всём, кроме работы. Она узнала о его любви к винтажным мотоциклам, а он — о её заброшенной мечте стать художницей. Кьяра была сдержанна в отношении рассказов о своём прошлом, но он никогда не давил.
— Вы — загадка, Росси, — сказал он однажды. — Большинство людей не могут заткнуться, когда выдастся возможность поговорить о себе любимых. И у большинства людей истории, честно говоря, поярче.
Кьяра перевела разговор. По мере того как месяцы складывались в год, их рабочий ритм стал бесшовным танцем, а личная связь углубилась. Он начал спрашивать её мнение о презентациях для клиентов. Она начала знать, что ему нужно, ещё до того, как он сам это осознавал.
Однажды вечером, после очередной рабочей сессии, он вдруг разоткровенничался с ней.
— Мой отец хотел, чтобы я возглавил его строительный бизнес, — тихо сказал он. — Считает, что то, чем я занимаюсь, — всего лишь облагороженные азартные игры. Мы не разговариваем годами.
— Моя мать всегда предпочитала мою сестру, — вдруг вырвалось у Кьяры. Впервые она поделилась с ним кусочком своей семейной истории. — Для неё я никогда не была достаточно хороша.
Он не предложил дешёвого сочувствия или советов. Лишь понимающее молчание, которое утешило больше любых слов.
Примерно через полгода после начала нового проекта — «Conti Equity Ventures» — Эдоардо поцеловал её. Это случилось после напряжённого рабочего дня. Прямо возле небольшого офисного здания, когда начал падать лёгкий снег. Это было внезапно и тихо. И это всё изменило. На следующий день они не говорили об этом, оба в ужасе от возможности разрушить хрупкий баланс их деловых отношений. Но когда это повторилось через неделю, уже нельзя было делать вид, что это единичный случай.
— Это может разрушить всё, что мы строим, — прошептала она, положив голову ему на плечо, пока они изучали финансовые прогнозы.
— Или, — возразил он, вечный оптимист, — это может стать основой для чего-то ещё лучше.
Их ухаживания переплелись с тканью их работы. Деловые ужины превратились в свидания. Исследовательские поездки стали романтическими побегами. Они яростно сохраняли наши отношения в тайне, полные решимости доказать свою состоятельность самостоятельно.
Через полгода Эдоардо сделал ей предложение. Они были в гостиной, оба в спортивных костюмах, с финансовыми отчётами, разбросанными по полу. Он просто поднял взгляд от электронной таблицы и сказал: «Выходи за меня, Кьяра. Будь моей партнёршей во всём». Не было ни кольца, ни грандиозного жеста, лишь тихая уверенность, от которой у неё перехватило дыхание.
— Люди скажут, что это слишком рано, — заколебалась Кьяра, хотя её сердце кричало «да».
— Пусть говорят, — сказал он. — Я никогда в жизни ни в чём не был так уверен.
Они поженились в загсе три месяца спустя. Свидетелями были только Клаудия и Джованни, брат Эдоардо. На невесте было простое платье цвета слоновой кости. Держа её руки, жених сказал: «Я выбираю тебя, Кьяра, своей партнёршей во всём. Обещаю, что наше партнёрство всегда будет на первом месте». Кьяра почувствовала, что эти слова исцеляют ту её часть, которую она считала навсегда сломленной. Он не искал кого-то сильнее или лучше. Он видел её всю и выбрал её.
«Свадебный ужин» прошёл в их любимом вьетнамском ресторане. Но реальность быстро настигла их. Новая компания, «Conti Equity Ventures», работала из их двухкомнатной квартиры. Обеденный стол был залом заседаний. Несколько месяцев они балансировали на грани. Первая настоящая ссора произошла из-за денег. Эдоардо хотел вложить их крошечный резервный фонд в компанию. Кьяра хотела подстраховки. Оба спорили, хлопали дверьми, а затем находили компромисс. Таким стал их ритм: его смелое видение, её практическая осторожность. И вместе это работало.
Через восемь месяцев они получили своего первого крупного клиента — небольшую компанию в сфере устойчивой энергетики. Это был прорыв, в котором они так нуждались.
— За нашу первую сделку, — провозгласил тост Эдоардо той ночью, поднимая фужеры с недорогим вином. — И за мою гениальную жену, которая продолжала верить в это, даже когда я в себе сомневался.
Компания росла. Через три года неуклонной работы с ними связалась крупная инвестиционная группа. Они хотели приобрести «Conti Equity Ventures» и чтобы Эдоардо остался генеральным директором их нового, расширенного подразделения по устойчивым инвестициям.
— Я никогда не думал, что буду управлять чем-то настолько большим, — признался он в ночь, когда они подписали документы, стоя на кухне своего небольшого, но нового дома.
— Они купили не просто компанию, Эдоардо, — сказала Кьяра, поправляя его галстук. — Они купили твоё видение и твою порядочность.
Теперь Кьяра, как директор по операциям, была не просто женой босса. Она была архитектором систем, которые делали его видение возможным.
Пять лет спустя после того, как Эдоардо стал генеральным директором, на их рабочем столе оказался финансовый журнал. Эдоардо пододвинул его к жене. Небольшой заголовок в экономическом разделе гласил: «Юридическая фирма «Rossi Associati» на грани банкротства после рискованного расширения».
— Юридическая фирма моей сестры, — сказала Кьяра, стараясь сохранить голос твёрдым. — Не знала, что ты всё ещё следишь за новостями из Милана.
— Я и не слежу, — сказал он, глядя на неё. — Но «Зенит Финанс» в нашем списке поглощений. Твой бывший парень работает в их отделе соответствия. Их юридическая команда пользуется услугами «Rossi Associati». Я хотел, чтобы ты узнала это от меня первой.
Ирония была ошеломляющей. Сильная пара, которую свела вместе дальновидная мать, терпела урон, в то время как никчёмная младшая дочь сидела на своей залитой солнцем кухне рядом со своим успешным мужем.
— Это меняет наши планы по поглощению? — спросила Кьяра.
— Это зависит от тебя, — сказал он с абсолютной искренностью. — Я откажусь от сделки прямо сейчас, если для тебя это слишком.
— Не будь смешным, — сказала она, сжимая его руку. — Это просто бизнес.
Две недели спустя сделка была заключена. Леонардо, бывший парень Кьяры, теперь технически был её сотрудником, затерянным где-то на несколько уровней ниже в корпоративной иерархии.
— Нам стоит устроить гала-ужин, — предложил Эдоардо. — Чтобы отпраздновать поглощение, познакомить команду «Зенита» с нашей корпоративной культурой. — Затем добавил: — Думаю, нам стоит пригласить их ключевых сотрудников. Показать, что теперь мы — одна большая команда.
Кьяра замерла.
— Ты хочешь пригласить мою сестру и моего бывшего парня на наш корпоративный гала-ужин?
Той ночью она наконец рассказала ему всё. Всю грязную историю о манипуляциях матери, предательстве Леонардо и жестокости Сузанны. Эдоардо долго молчал.
— Может, сейчас самое время, Кьяра, — мягко сказал он. — Время, чтобы они увидели, кем ты стала. Не для мести, а чтобы закрыть эту главу. Ты построила эту жизнь сама. Дай им увидеть это.
.
— Мы пригласим их, — решила она. Неведомая до той поры решимость затвердевала в ней. — Всех. Леонардо, Сузанну и мою мать.
Вечером гала-ужина Кьяра стояла рядом с Эдоардо у входа в Парадный зал, приветствуя гостей. Она чувствовала себя могущественной в своём изумрудно-зелёном платье, олицетворением элегантной власти. Она увидела их в тот момент, когда они вошли. Мать, с видом миланской буржуазной матроны, в сопровождении дочери и зятя. Сузанна и Леонардо выглядели потерянными, ища знакомое лицо в море незнакомцев. Кьяра не подошла первой. В конце концов они пробились к месту, где она вместе с Эдоардо разговаривали с мэром.
Мать увидела её первой. Её салонная улыбка замерла на долю секунды. Глаза Сузанны расширились. Леонардо просто уставился. Кьяра потом долго будет вспоминать выражение нарастающего ужаса на его лице, когда он переводил взгляд с неё на Эдоардо.
— Кьяра, дорогая, — оправилась мать, заключая младшую дочь в жёсткие, театральные объятия. — Ты… восхитительно выглядишь.
— Мама, — спокойно сказала та. — Я так рада, что вы смогли приехать. Позволь представить тебе моего мужа, Эдоардо Конти.
— Генеральный директор, — прошептала Сузанна. Её глаза быстро вычисляли.
— Наш успех — это партнёрство, — непринуждённо парировал Эдоардо, его рука лежала на спине жены с ободряющей нежностью. — Кьяра — операционный гений, который делает всё возможным.
Шок на их лицах был бесценен. Это была не та история, которую они для неё написали.
— Леонардо Террини, — пробормотал бывший парень Кьяры, протягивая влажную руку. — Я работаю в отделе соответствия в «Зените».
— Да, мы знаем, — сказала Кьяра с лёгкой улыбкой на губах. — Добро пожаловать в компанию.
Кровь отхлынула от его лица, когда кусочки пазла складывались воедино. Человек, который бросил эту девушку ради лучшего варианта, теперь был сотрудником среднего звена в компании, которую та помогла основать.
Позже мать нашла Кьяру возле стола с десертами.
— Я всегда знала, что ты многого добьёшься, — заявила она, переписывая историю.
— Правда? — парировала дочь. — Помню, ты называла меня безамбициозной мечтательницей.
— Ну, — сказала она, меняя тактику. — У Сузанны и Леонардо сейчас трудности. Может, ты замолвишь словечко перед своим мужем? Семья должна помогать друг другу.
Вот и она. Не раскаяние. Не гордость. Корысть.
— Их будущее будет зависеть от их результатов, — холодно сказала Кьяра. И отошла.
Часами позже, сидя за чаем на своей кухне, Эдоардо поинтересовался:
— Ну и, — спросил он, — как ты себя чувствуешь?
— Легче, — призналась Кьяра. — Они казались такими… маленькими. Жалкими даже.
— Они и есть маленькие, — сказал он. — Или, может, ты просто стала больше.
Она взяла его за руку.
— Сегодня вечером случилось самое странное, — призналась Кьяра. — Когда я увидела их такими несчастными, я не чувствовала триумфа. Я чувствовала благодарность. Если бы они не сделали того, что сделали, я бы никогда не уехала из Милана. Я бы никогда не встретила тебя. Я бы никогда не узнала, на что я способна. — Она сжала его руку. — Их жестокость была платой за мою свободу.
Он обнял её.
— Это и есть окончательная месть, да? — прошептал он. — Не заставить их заплатить, а осознать, что их действия непреднамеренно запустили тебя в жизнь, которая неизмеримо лучше.
И в тот момент Кьяра знала, что её любимый прав. Она не просто доказала, что они ошибались. Она доказала самой себе, что была права. И это была победа больше любой другой, которую она могла себе представить.