Первая неловкость случилась в седьмом классе, во время урока литературы. Лена, полная девочка с косичками, только что закончила читать вслух свое сочинение на тему «Мой лучший друг».
— ...и я знаю, что мы с Катей поддержим друг друга в любой ситуации, — закончила она, краснея от волнения.
Катя, сидевшая за соседней партой, улыбнулась. Она была противоположностью Лены — уверенная в себе, модно одетая, с капризным изгибом губ.
— Лена, классно написано, но не совсем верно, — вдруг сказала она звонко, так, что слышал весь класс. —А помнишь, на прошлой неделе, когда я попросила тебя помочь с проектом по биологии, ты сказала, что у тебя болит живот, и ушла домой? А вечером я видела тебя в парке с мороженым.
Класс захихикал. Лена замерла, держа в руках тетрадь, ее щеки пылали.
— Кать, я правда плохо себя чувствовала, — прошептала она.
— Конечно, конечно, — Катя махнула рукой. — Я же не обижаюсь. Просто факт.
Учительница попыталась восстановить порядок, но пятно унижения уже оставило свой след. Лена молчала до конца урока, а Катя после звонка обняла ее за плечи.
— Ну что ты? Я же по-дружески.
— Все нормально, — ответила Лена, не глядя в глаза.
Если бы она знала, что эта «дружба» будет продолжаться годами, что ей еще не раз придется плакать после сомнительных комплиментов и публичных откровений подруги, она бы повернулась и ушла.
Но Лена этого не сделала.
В университете они оказались на одном факультете журналистики. Катя мгновенно стала звездой курса — активная, общительная, всегда в центре внимания. Лена была ее тихой тенью, усердной и трудолюбивой.
Как-то раз, после удачной сдачи сложного экзамена, Лена решила поделиться с Катей своей тайной – она рассказала подруге о своих чувствах к одногруппнику Диме. Они сидели в студенческом кафе.
— Кать, я хочу тебе кое-что сказать, — начала Лена, нервно теребя салфетку. — Только ты никому, ладно? Это секрет.
— Конечно, — Катя широко улыбнулась. — Судя по тому, как у тебя горят уши, это что-то серьезное.
— Мне кажется, я влюбилась. В Диму.
Катя подняла брови. — В Диму? Серьезно? Он же... — она запнулась.
— Он что? — спросила Лена.
— Да ничего, ничего. Просто он, говорят, встречается с Аней с третьего курса. Но может, это и слухи. Ты ему призналась?
— Нет еще, — Лена потупила взгляд. — Боюсь.
— Чего бояться? Давай я ему намекну!
— Нет, Катя, пожалуйста, не надо...
Но было поздно. Через два дня, на паре по истории журналистики, Катя, сидевшая через ряд от Димы, громко спросила:
— Дима, а как ты относишься к робким девушкам? Вот, например, к Леночке? Она же такая милая, скромная.
Аудитория затихла. Лена, сидевшая рядом, почувствовала, как пол уходит из-под ног. Дима смущенно покраснел.
— Лена? Ну, она хорошая...
— "Хорошая" — это скучно! — рассмеялась Катя. — Она призналась, что ты ей нравишься! Мне кажется, вы бы красивой парой были.
Смешки за спиной. Шепот. Лена собрала вещи и выбежала из аудитории, не дожидаясь конца пары. Катя догнала ее в коридоре.
— Лен, ну что ты? Я же хотела помочь! Сама бы ты так никогда и не решилась сказать ему о своих чувствах. А теперь он знает, дело за малым!
— Я просила этого не делать! — впервые за годы дружбы голос Лены дрожал от гнева. — Ты снова поставила меня в дурацкое положение!
— Ой, драматизируешь! — Катя взмахнула рукой. — Все же нормально. Ты мне потом спасибо скажешь.
Но Лена не поблагодарила Катю. Дима стал избегать ее, а за спиной девушки еще долго раздавались смешки и глупые шутки.
После университета Катя устроилась на модный онлайн-портал. Лена получила там же должность младшего редактора. Катя быстро стала звездой отдела, а Лена снова оставалась в ее тени.
Но это продолжалось недолго: здесь людей оценивали совсем по другим критериям. Ты – душа любой компании? – Отлично! Остроумна? Не лезешь за словом в карман? – Великолепно! Однако люди приходят сюда каждый день не только общаться. Надо еще работать.
И через некоторое время выяснилось, что Лена, к которой Катя продолжала относиться все так же снисходительно, словно та была беспомощной девочкой, не способной за себя постоять, умеет работать. Тихо, спокойно, не демонстрируя публично своих достижений.
И как результат – на совещании, где традиционно подводили итоги работы отдела за месяц, директор по контенту объявил о повышении Лены до ведущего редактора (она выиграла конкурс на лучший материал месяца). Коллеги искренне поздравляли ее. Лена была смущена всеобщим вниманием.
Катя наблюдала за этим со стороны с улыбкой, а когда наступила тишина, она поднялась и сказала:
— Коллеги, я просто не могу промолчать! — ее голос прозвучал звонко и весело. — Я так горжусь нашей Леночкой! Помню, как в университете она так волновалась перед выступлениями, что это приводило ее в ступор. А однажды во время защиты курсовой она от страха забыла текст и простояла молча целых пять минут, а потом выбежала из аудитории! А теперь — смотрите, какая карьера! Настоящее преображение!
Тишина повисла неловкой пеленой. Лена замерла, на ее лице застыла улыбка. Коллеги смотрели то на нее, то на Катю.
— Катя, — тихо сказала Лена. — Это было давно.
— Но ведь смешно же! — Катя подмигнула аудитории. — Мы же все друзья здесь!
Лена посмотрела на подругу.
— Знаешь, что смешно? — ее голос, обычно такой тихий, прозвучал отчетливо. — Что за пятнадцать лет дружбы ты ни разу не сказала обо мне ничего хорошего, не приправив это ложкой унижения. Даже поздравляя меня с каким-нибудь достижением, ты обязательно вспоминаешь какой-то мой промах, указываешь на мои недостатки. Как будто твоя уверенность в себе питается моими неловкостями.
Катя засмеялась, но смех прозвучал нервно. — Ой, Лен, опять ты все драматизируешь! Не бери в голову, расслабься.
— Нет, — Лена взяла сумочку. — Я ухожу. И знаешь что? Мне надоело быть фоном для твоего великолепия.
Она повернулась и пошла к выходу. Катя догнала ее уже у лифта.
— Лена, серьезно? Ты из-за такой ерунды устраиваешь сцену?
— Это не ерунда, — Лена нажала кнопку вызова лифта. — Это было всегда. В школе, в университете, сейчас. Ты постоянно, раз за разом, ставишь меня в неловкое положение. И при этом прикрываешься словами о дружбе и тем, что желаешь мне добра.
— Но я же шучу! Ты что, юмора не понимаешь?
— Понимаю, — кивнула Лена. Лифт прибыл. — Просто это не юмор. Это унижение. И мне это больше не нужно.
— То есть что, мы больше не подруги? Из-за одной шутки? — в голосе Кати впервые прозвучала неуверенность.
Лифт открылся. Лена вошла внутрь и повернулась к Кате.
— Это не одна шутка, Катя. Это пятнадцать лет шуток. И да. Мы больше не подруги. Удачи тебе.
Двери закрылись, оставив Катю одну в пустом коридоре. Впервые за многие годы на ее лице было не снисходительное веселье, а растерянность. Она не понимала, что только что произошло. Как это так — Лена, всегда тихая, терпеливая, ушла. И в глазах Лены не было ни злобы, ни обиды. Была лишь усталость и решимость.
А Лена, спускаясь на первый этаж, чувствовала странное облегчение. Как будто сбросила тяжелый рюкзак, который таскала за спиной половину жизни. Она достала телефон и удалила Катю из друзей во всех социальных сетях.
Иногда конец — это просто конец. И это нормально. Даже если он наступил через пятнадцать лет.
Автор – Татьяна В.