События развивались в заброшенной деревне Старые Выселки — некогда богатом имение дворянского рода Вяземских, а ныне поросшем бурьяном и окутанном слухами.
Артём Ковалёв, 23-х лет от роду, бывший студент‑историк, был одержим легендами о «вяземском золоте». Взяв с собой лучшего друга, 25-летнего Дениса Рябинина, опытного «чёрного копателя», циничного и расчётливого, но с тайным страхом перед необъяснимым, Артем направился в Старые Выселки.
Сентябрьский вечер опускался на давно опустевшую деревню, словно густая пелена тумана, когда искатели приключений припарковали потрёпанный «УАЗик» у покосившейся изгороди. Парни молча огляделись: почти разрушенные избы с выбитыми окнами, заросший пруд с мутной, черной водой, а вдалеке, на склоне холма — очертания старого погоста с фамильным склепом Вяземских.
— Ну что, — хмыкнул Денис, проверяя фонарик, — по легенде, в склепе не только кости, а ещё и шкатулка с фамильными драгоценностями. Хозяева перед революцией спрятали.
— Не легенда, а архивные данные, — возразил Артём, доставая карту с пометками — В 1918‑м сюда приезжали чекисты. В имении ничего не нашли. В склеп лезть никто не решился, а значит, клад лежит там до сих пор.
Они двинулись к холму. Ветер шелестел высохшей травой, а где‑то вдали — то ли птица, то ли какой-то зверь издавал протяжный, нечеловеческий стон.
Дверь склепа, кованая, с гербом Вяземских, была слегка приоткрыта. Денис пнул её ногой — скрип разнёсся по округе. Изнутри пахнуло сыростью и чем‑то сладковатым, тошнотворным. Лучи фонарей выхватывали из тьмы каменные саркофаги, покрытые плесенью, и стены с выцветшими фресками: ангелы с искажёнными лицами, перевитые плющом.
— Вот он, центральный, — прошептал Артём, указывая на массивный гроб с гравировкой «Александр Вяземский, 1845–1903». — Под ним должен быть тайник.
Друзья взялись за края и с трудом сдвинули плиту с гробом. Под ней оказалась узкая лазейка, ведущая под землю.
Денис спустился первым, Артём следом. В подземной камере было тесно и душно. В центре стоял деревянный сундук, покрытый паутиной и закрытый на массивный замок. Денис вскрыл его ломом и принялся разгребать старинные свитки. Почти на самом дне блеснуло золото: перстни, броши, медальоны.
— Есть! — выдохнул он, хватая добычу и запихивая ее в свой рюкзак.
В тот же миг фонарь в его руках «моргнул», а из углов подземелья потянулись тени.
Артём замер.
— Денис… ты это видишь?
— Что?
— Тени. Они… Двигаются.
Фонари замигали чаще, а в темноте послышался шёпот — множество голосов, бормочущих на незнакомом языке. Стены будто сузились, а в воздухе появился запах тлена.
— Уходим! — крикнул Денис, и парни стремглав побежали наверх, толкая друг друга.
Артём выбрался наружу первым и тут же вскрикнул. Дверь в склеп была заперта. Вслед за ним закричал Денис, заметив, что каменные саркофаги начали открываться один за другим. Из них поднимались фигуры. Это были не люди, не призраки, а нечто среднее: обтянутые кожей скелеты с глазами, горящими зелёным огнём.
— Вяземские! — прошептал Артём — Они охраняют свое золото. Так было описано в легенде. Я думал это выдумка…
Одна из фигур протянула к рюкзаку с драгоценностями костлявую руку:
— Вы потревожили наш покой, поэтому навсегда останетесь с нами…
Артем схватил с пола горсть земли и швырнул в тварь — та зашипела, но не отступила. Тут Денис заметил на стене фреску с цепочкой и крестом и, не раздумывая, сорвал ее. Он стал размахивать крестом, как оружием.
— Они боятся! — закричал он — Держись за меня!
Схватив Артема, он рванул к окну‑бойнице и пробил его фонарем. Стекло разлетелось вдребезги. По очереди парни вывалились наружу и покатились по склону. Позади раздался такой вой, от которого кровь в их жилах застыла.
Артем и Денис добежали до машины, не оглядываясь. Когда «УАЗик» рванул с места, Артём бросил последний взгляд назад: на холме, у склепа, стояли десятки силуэтов и смотрели им вслед.
На рассвете, уже далеко за пределами Старых Выселок, они остановились. В багажнике лежал рюкзак с фамильными драгоценностями, но ни один из парней не смел к ним прикоснуться.
— Мы не возьмём это, — тихо сказал Артём.
Денис согласно кивнул. Без слов они оставили золото в придорожной канаве. А где‑то далеко, в глубине заброшенного склепа, раздался смех — тихий, ледяной: «Вы вернетесь. Вы всегда возвращаетесь…»
Эпилог: Дениса и Артема нашли спустя месяц в лесу неподалёку от Старых Выселок — сидящими у дерева, с улыбками на лицах и глазами, горящими безумным огнем. Они все время повторяли, что голоса их зовут по ночам, потому что склеп ждёт...