История запомнила её как Французскую Волчицу. Но коварство Изабеллы не было врождённым — оно было выковано в горниле унижений. Каждое пренебрежение мужа, каждая насмешка его фаворитов по крупицам выплавляли её стальную волю. Её история — это мастер-класс по политической интриге, где любовь и ненависть стали инструментами в борьбе за власть.
Брак Изабеллы с Эдуардом II изначально был династической сделкой. Ему — двадцать три, ей, французской принцессе Изабелле, — всего двенадцать. Она была не просто юной женой, а живым символом мира между Англией и Францией.
Первые годы их брака — это годы призрачной надежды. Изабелла взрослела при блестящем, но чужом дворе. Она была умна, наблюдательна и честолюбива. Она старалась быть королевой и родила наследника престола— будущего Эдуарда III, потом ещё трёх детей. Но к сердцу Эдуарда не имела доступа. Её супруг был человеком иного склада. Младший сын великого Эдуарда I, он с детства искал простой мужской дружбы среди сверстников. Среди них особенно выделялся Пирс Гавестон — молодой гасконец, отец которого верно служил королю. Между принцем и Гавестоном быстро возникла необычайно тесная, даже для того времени, дружба. Эдуард жил в мире мужской дружбы, конных прогулок, грубых крестьянских забав и абсолютного равнодушия к тонкостям управления государством.
Бароны подняли мятеж против Пирса Гавестона и казнили его. Горечь от потери Гавестона, которую Эдуард выставлял напоказ, и холодное пренебрежение, которым он награждал её, закалили её сердце. Эта горечь стала первым и самым горьким уроком. Но настоящую школу беспощадности она прошла ещё раньше, в сердце собственной семьи во Франции...
Этот урок преподала она своим же невесткам, женам своих братьев. Случилось следующее: на одном из приёмов во Франции Изабелла заметила небольшую, но важную деталь. Две её невестки родом из могущественной Бургундии, жёны французских принцев, носили на поясах совершенно одинаковые кошельки из дорогой вышитой кожи. Позже, уже живя в Англии, Изабелла увидела точно такие же кошельки у двух молодых рыцарей из своей свиты, братьев д'Онэ. Кошельки были парными подарками, что намекало на тайную и очень опасную связь между этими дамами и рыцарями. Это была не просто измена в семье. Это было опасно, хотя бы потому, что жёны наследников престола были замешаны в скандале, а если бы у них родились дети, возникли бы сомнения: чьи это наследники — законных королей или этих рыцарей? Она не стала кричать и устраивать скандал. Вместо этого она написала письмо своему отцу, королю Франции Филиппу IV, которого прозвали «Железным» за его непреклонность. Она изложила факты чётко и беспристрастно, как следователь. Она предоставила улику, а выводы и расправу оставила на его усмотрение. Король Филипп Красивый, фанатично оберегавший чистоту королевской крови, устроил жестокий суд. Братьев-любовников колесовали, а невесток Изабеллы ждала участь хуже смерти: их публично опозорили, обрили головы и заточили в монастыри навечно. Одна из них вскоре умерла при загадочных обстоятельствах. Так Изабелла устранила бургундское влияние при дворе и убрала невесток, укрепив позиции своих братьев. Она продемонстрировала феноменальную наблюдательность и холодную решимость. Юная принцесса сделала свой первый шаг на пути коварства, который позже принесёт ей прозвище «Французская Волчица».
Но если во Франции она разделалась с врагами одним письмом отцу, то в Англии её ждала борьба иного масштаба. У трона Эдуарда укрепились отец и сын Диспенсеры. Хью Младший взял на себя роль главного администратора, казначея и доверенного лица короля. Он стал тенью монарха, его голосом в финансовых вопросах, его ухом при дворе, который методично, как бухгалтер, вычёркивал Изабеллу из списков власти, конфискуя земли и изгоняя верных слуг.
А троих младших детей Изабеллы передали на воспитание родственникам фаворитов, с тем, чтобы оградить их от влияния матери- француженки. Эдуард, слепой в своей привязанности, видел в этом «мудрое управление» и был счастлив переложить своё бремя. Алчность Диспенсеров, их бесцеремонный захват земель, возбудили лютую ненависть знати, особенно могущественного рода Мортимеров. Именно тогда коварство Изабеллы перестало быть личной местью и стало холодным планом государственного переворота. Диспенсеры, сами того не ведая, выковали того самого могучего противника, который их сметёт.
В 1325 под предлогом дипломатической миссии Изабелла вырвалась во Францию. Прощаясь, она преклонила колено перед мужем, целуя его руку с почтительностью вассала. Она больше никогда не вернулась к нему как жена. Вскоре к ней в Париж прибыл старший сын Эдуард- наследник Английской короны, что укрепило её положение. Во Франции Изабелла сбросила плащ покорной супруги. Она заключила союз с могущественным изгнанником, бежавшим из Тауэра, Роджером Мортимером — человеком войны, чья ненависть к Диспенсерам равнялась её собственной. В нём она нашла союзника для невозможного — свержения короля. Их любовная связь стала скандалом, который лишь подливал масла в огонь их замысла. Уже то, что она оставила мужа и удерживала сына, нарушало все условности того времени. Измена же могла привести её к гибели.
В сентябре 1326 года они высадились в Англии с небольшим, но преданным войском, не встречая никакого сопротивления. Их союз был воплощён в самом лозунге вторжения: они шли не как узурпаторы, а как «освободители» от тирании Диспенсеров под знаменем юного принца Эдуарда.
Изабелла играла роль скорбящей матери и оскорблённой супруги, Мортимер — роль её верного меча. Это был театр, и они были блестящими актёрами. Народ их поддержал. Отец и сын Диспенсеры были зверски казнены. Большая королевская печать была передана Изабелле. Изабелла и её соратник Роджер Мортимер сделали последний, решающий ход. Короля Эдуарда II на заседание Парламента приглашали дважды. Он ответил проклятиями и отказался явиться. Ему было невдомёк, что его судьбу решили уже без него. Но Изабелле нужна была видимость законности и… сломленная воля её сына. Когда в зал ввели юного принца Эдуарда, лорды тут же принесли ему клятву верности. Однако мальчик неожиданно проявил характер, заявив, что не примет корону против воли отца. Тогда Бывшему королю выдвинули ультиматум: добровольное отречение — или парламент лишит престола не только его, но и всех его наследников, передав корону «другой семье». Это был ясный намёк на Мортимера. Угроза сработала. Эдуард, не в силах сдержать рыданий, согласился. Принц стал королём Эдуардом III. Формально был создан регентский совет, но реальная власть сосредоточилась в руках его матери и её могущественного фаворита. Однако дело не было закончено. Пока жив бывший король, пока его имя означало «законный монарх», в стране тлела угроза мятежа и реставрации. В мрачных подземельях замка Беркли бывший король Эдуард II встретил свою ужасную смерть.
Официальная версия: Эдуард II, бывший король Англии, скончался «от естественных причин». Это выглядело подозрительно. Мужчина 43 лет, известный крепким здоровьем и физической силой, внезапно умирает в заточении. Прямых доказательств нет, но есть узкий круг заинтересованных лиц. Главным бенефициаром смерти Эдуарда был Роджер Мортимер. Устранение низложенного короля навсегда устраняло главную угрозу его правлению и укрепляло его позиции рядом с Изабеллой. Главный вопрос — знала ли и санкционировала ли это сама Изабелла? Вероятнее всего, она предпочла не знать подробностей, предоставив Мортимеру «решить проблему», сохранив себе возможность для публичного траура и отрицания вины. Эта смерть так и осталась самой мрачной и неразгаданной тайной английского Средневековья. Три года Изабелла и Мортимер правили Англией как короли без короны. Изабелла, казалось, забыла уроки прошлого. Её союзник, Роджер Мортимер, вёл себя с вызывающей алчностью, скупая титулы и земли с ненасытностью, затмившей даже ненавистных Диспенсеров. Но его роковой ошибкой стала не жадность, а жестокость. Казнь Эдмунда Кентского, родного дяди юного Эдуарда III, по сфабрикованному обвинению перешла все границы. Это был вызов, брошенный не просто барону, а самой королевской крови. В сердце восемнадцатилетнего короля созрел приговор. В 1330 Эдуард III совершил то, чему научился у матери и её фаворита: беспощадный и точный удар. В Ноттингемском замке, проникнув через тайный подземный ход, он лично арестовал Мортимера.
Легенда гласит, что первым звуком, нарушившим ночной покой, был крик Изабеллы: «Пощадите моего дорогого Мортимера!» Мортимер был доставлен в Лондон, обвинён в убийстве герцога Кента и узурпации власти, и, не будучи удостоен суда пэров, казнён как предатель на виселице.
Изабеллу же ждала иная участь. Эдуард III не поднял руку на мать, но он навсегда отстранил её от власти. Ей оставили богатство, свиту, но отняли главное — влияние. Её воля была сломлена. Она могла делать всё: вышивать, молиться, принимать гостей. Последние годы стали долгим закатом. Двадцать восемь лет тишины. В конце пути, словно ища искупления, она надела грубые монашеские одеяния. Её похоронили с серебряной шкатулкой — в ней лежало сердце Эдуарда II. Того самого мужа, чью судьбу она сломала.