Вита Михеевна сидела около подъезда дома, закутанная в теплую, шерстяную кофту, подставив морщинистое лицо весеннему солнцу. Громкие голоса нарушили её покой и она чуть недовольно повернула голову на шум. Недалеко стояла молодая девушка из её подъезда с двухлетним сыном, который тянул мать за подол платья и хныкал, просясь на руки. Карина лишь судорожно вновь и вновь набирала чей-то номер, нервно качая коляску, в которой заливался плачем младенец.
- Да где же ты, - не обращая внимания на крики детей, простонала Карина, снова судорожно тыкая по экрану телефона. - Куда ты пропала, черт возьми, Аня?! Четвёртый день уже пошёл!
Вита Михеевна бросила на нервную соседку быстрый взгляд и ощутила знакомую тяжесть где-то в области живота, будто все внутренности скручивались в тугой узел. Пожилая женщина глубоко вздохнула, прогоняя ненавистное для неё чувство - если у соседки что-то и случилось, то это не её дело! Отвернувшись, Вита Михеевна пыталась отвлечься на дворовых собак, которые весело резвились в грязной луже.
Внезапно к подъезду подъехал чёрный автомобиль и из машины быстро вышел молодой мужчина. Не обращая внимания на других, он решительно прошёл в подъезд, около которого сидела пожилая женщина. Вита Михеевна проводила его взглядом, ощущая, как тугой узел внутри опять пришёл в движение. Она сердито нахмурилась и поджала губы - давно такого не было.
Карина в отчаянии бросила телефон в сумку и обреченным взглядом посмотрела на орущих детей.
- Ну, что мне с вами делать, - простонала она и, глядя в коляску, произнесла. - Сонечка, вот где твоя мать? Отец пропал и эта теперь..
Карина, вздохнув, начала двигать коляску вперёд-назад, пытаясь успокоить младенца, а другой рукой гладя сына по голове. Её растерянный взгляд бродил по двору и вдруг наткнулся на соседку-старуху, живущую этажом выше. Как обычно, при взгляде на неё, Карина внутренне содрогнулась. Высокая, статная, она всегда держала подбородок, вздернутым вверх, как горделивая особа. В крови у неё была явно цыганская кровь, что подтверждалось смуглой внешностью. И чёрные, как ночь, глаза. Вернее один глаз.. Именно это и заставляло всех, кто бросал на неё взгляды, автоматически вздрагивать - другой глаз у старухи был стеклянный. Смотрелось это, мягко говоря, жутковато. Глазной протез делал её, и так суровую внешне, похожую на робота. Словно почувствовав, что на неё смотрят, старуха повернула голову в сторону Карины и девушка поспешно отвела взгляд, осознав, что слишком долго её рассматривает.
В этот момент из подъезда вышел тот самый молодой мужчина, который совсем недавно в него заходил и в задумчивости остановился около своего черного авто. Чуть помедлив, он быстрым шагом приблизился к Карине и громко произнёс:
- Доброго дня. Простите, вам не знакома Каткова Анна Дмитриевна из этого подъезда?
- Здравствуйте, - пробормотала Карина. - Знакома. А.. Ч-что.. Что случилось? Что-то с Аней?!
- Мы не знаем, - развёл руками мужчина. - Я представитель компании, где данная клиентка взяла напрокат машину на два дня. Уже пошёл четвёртый день, а клиентка не отвечает на звонки, дома её нет. Просто пропала.
- О.. - на лице Карины отразилось отчаяние. - Она и правда уехала за мужем и до сих пор не вернулась. Вот Сонечка, - девушка кивнула головой на младенца в коляске. - Это её дочь. Она оставила мне её, сказав, что скоро вернётся и пропала. Она никогда бы не бросила дочь. Я боюсь, что что-то случилось.
Карина нервно кусала губы, глядя на мужчину, который, чуть нахмурив брови, смотрел на ребёнка.
- Я понял, - наконец коротко произнёс он. - К сожалению, нам придётся обратиться в полицию. Советую и вам сделать тоже самое или кому-то из её родственников.
- Я.. Я не знаю куда она поехала, - продолжая кусать губы, проговорила Карина. - Она рассказывала про какую-то бабку, но я слушала вполуха и не запомнила.. Там название такое странное. Вы не знаете, случайно?
- Мы всегда берём данные у клиента о его маршруте, - кивнул головой молодой мужчина. - Название и правда странное и пока мы не смогли узнать, где это вообще находится. Возможно, полиция быстрее разберётся. Вы, когда подавать заявление будете, пожалуйста, укажите тоже это название. Мертвая пустошь.
Никто не заметил, как внезапно изменилось лицо у, одиноко сидящей на скамейке, пожилой цыганки.
Когда начинался их разговор, Вита Михеевна, старалась не слушать и не обращать внимание на собеседников, но знакомая тяжесть, свернувшаяся внутри узлом, медленным ядом расползлась по всему телу, отравляя её и настойчиво призывая прислушаться к разговору.
Сначала пожилая женщина лишь усмехнулась, когда услышала, что куда-то уехала нерадивая мать и не вернулась, а затем её окружил холод и контрольный выстрел - Мертвая пустошь..
Вита Михеевна на деревянных ногах поднялась со скамьи и зашагала к подъезду. Поднявшись к себе в квартиру она, не раздеваясь, прошла в большую комнату и села на диван, уставившись пустым взглядом в стену. Темнота внутри неё рвалась наружу и душила. Не хватало воздуха. Она с самого детства ненавидела свою тьму..
Виту мама воспитывала одна с трехлетнего возраста. Они часто переезжали с места на место. Уже позже девочка узнала, что мама просто сбежала от мужа-цыгана и его семьи. Всю жизнь она боялась, что её с дочкой найдут и заберут у неё Виту. Не сразу маленькая девочка поняла, что с ней что-то не так. Долгое время она думала, что все люди видят то же самое, что и она. Что эти тени, эти голоса, эти непонятные картинки - они просто существуют для всех. Единственное, что её омрачало - это её стеклянный глаз, который она ненавидела, а другие шарахались от неё, как от чумы, при взгляде на лицо с искусственной стекляшкой. С такой патологией она родилась сразу, а со временем ей поставили протез. Видя косые взгляды людей, Вита и сама стала отдаляться от них, не подпуская к себе близко. Взрослея, она чувствовала, что с ней что-то происходит. С каждым годом какая-то внутренняя сила росла всё больше и больше, заполняя её и заставляя видеть то, чего неподвластно другим и делать ужасные вещи. Однажды, она с плачем прибежала из школы и кинулась к матери, рассказав, что убила своего одноклассника на школьном дворе.. Но, она не хотела! Она только разозлилась на него и с ненавистью подумала, что было бы лучше, если бы он умер! В эту секунду в ворота школы влетела на большой скорости машина и одноклассник был отброшен ударом автомобиля на бетонную плиту. Мальчик погиб мгновенно, а водитель, в ужасе вылетевший из авто, рвал на себе волосы и страшно кричал, что это не он, что руль сам начал выворачиваться в сторону и машина внезапно набрала скорость, а он ничего не мог сделать.
Тогда, побледневшая мать, наконец рассказала почему она убежала из цыганской семьи отца. Страшная сила была у них в поколении женщин и Виту начали с младенчества к этому готовить. Глядя, что совсем не с добром они расходуют свою силу, мама испугалась за дочь и наконец приняла решение сбежать. Именно поэтому они так часто меняют место жительства, чтобы никто до них не добрался. Тогда девочка поняла многое. И свои видЕния, и тени, и тьму, и голоса, и то, что сбывается, когда она в порыве злости что-то говорит. А ещё глаз. Её стеклянный глаз, который умел видеть другой мир, как только закрыть ладонью здоровый. Тогда с мира вокруг срывались все маски и Вита видела голую, страшную правду. Она возненавидела свой дар. Нет, не дар, а проклятие. Избавиться от него, конечно, было невозможно, но она научилась его подавлять. Со временем она спрятала свою тьму глубоко внутри себя, закрыла её в самый дальний уголок, чтобы никогда больше и никому не причинять боль. Она не хотела делать плохо людям. Эту тьму она чувствовала всегда, но упрямо возвращала её на место, не давая отравить себя. Тьма напоминала ей о себе в некоторых случаях, когда должно было, что-то произойти или когда в воздухе витала опасность. Как сегодня. Тьма разлилась внутри неё не так, как обычно и Вита Михеевна с трудом её сдерживала, чтобы она не вырвалась наружу. В воздухе витал раскаленный ужас черноты и магии. Кто-то такой же, как и она. Кто-то, обладающий силой тьмы. Тот, кто приносит миру зло и упивается своей властью. И она знала кто. Теперь знала, услышав слова - Мертвая пустошь.
Через некоторое время Вита Михеевна поднялась и вышла из квартиры. Спустившись на этаж ниже, она решительно постучалась к соседке Карине. Дверь тут же распахнулась и девушка с испугом уставилась на пожилую цыганку, тут же отведя глаза в сторону, чтобы не встречаться взглядом с её стеклянным глазом.
- Поговорить надо, - сухо произнесла старуха и, не дожидаясь приглашения, шагнула внутрь квартиры.
Карина стояла, кусая губы и ощущая внезапный страх - что нужно этой страшной бабке от неё?
Вита Михеевна не стала проходить дальше порога.
- Расскажи мне, что случилось с твоей подругой? - к удивлению Карины вдруг произнесла пожилая соседка.
- Что? Зачем?.. - от изумления девушка подняла глаза, но тут же их спрятала, не в силах смотреть на искусственный глаз.
- Не задавай вопросов, - спокойно проговорила пожилая женщина. - Просто расскажи.
Карина растерялась. Пожав плечами, она начала сбивчиво рассказывать.
- Аня не делилась со мной слишком откровенно. Я только знаю, что у неё пропал супруг. Поехал куда-то разыскивать бывшую беременную девушку и тоже пропал. Аня выяснила куда он уехал и отправилась за ним. В итоге тоже пропала.. Всё.
- Значит пропали трое. Хорошо. Как называется местность, куда они отправились?
- Мертвая пустошь. Теперь я точно вспомнила, когда тот мужчина во дворе напомнил. Аня упоминала это название.
- А к кому они туда ехали?
- К какой-то бабке.. - опять растерялась девушка. - Мне очень стыдно, что я толком не слушала Аню и не запомнила..
- Бабка Иванна?
- Да! - радостно вскинула голову Карина, но тут же быстро опустила взгляд. - Вы её знаете?!
Соседка не ответила и повернулась к двери, чтобы выйти, как вдруг раздался отчаянный плач младенца.
- Опять Сонечка плачет, может болит что-то, - печально пробормотала Карина. - Скорее бы Аня вернулась. Я уже с ума схожу.
Вита Михеевна замерла и остановилась на пороге. Затем быстрым шагом и молча прошла в глубь квартиры, откуда раздавался плач ребёнка. За ней побежала растерянная Карина. Зайдя в комнату, пожилая цыганка приблизилась к кроватке и аккуратно положила руку на маленькое тельце плачущей девочки. Затем быстро убрала её.
- С ней всё хорошо, - отрывисто бросила она ничего не понимающей Карине. - Она не больна. Положи рядом, что-то телпое. Грелку или воду в бутылке. Ей не хватает материнского тепла.
С этими словами, под потрясенный взгляд хозяйки дома, Вита Михеевна покинула квартиру.
Вернувшись к себе, она закрыла глаза, чувствуя, как темнота внутри ползёт медленными змейками, шипя ей - время пришло...
Пятьдесят пять лет назад
Деревня Серодогощ
- Как вы странно называете свою местность - Мертвая пустошь, - весело воскликнула молодая Вита. - Почему?
Она стояла около небольшого магазинчика в окружении местных жителей, куда приехала вместе со своим напарником собрать материал о фермерском хозяйстве деревни. Здесь она почувствовала себя неожиданно свободно - ни один местный житель не взглянул на неё косо из-за стеклянного глаза и не отводил взгляд при встрече. Люди были добрые и открытые, и впервые в жизни Вита ощутила себя обычным человеком.
- Да неважно, дочка, - добродушно произнесла одна из женщин, Мария Антоновна, которая приютила на время её и Костю. - Есть у нас шутники, вот и развлекаются.
Вита не стала продолжать эту тему, но заметила, как быстро переглянулись между собой остальные жители.
- Где же Костя? - нахмурилась она, глядя вдаль. - Ушёл и пропал. Нам ещё отснять надо местность.
Словно услышал слова напарницы, Костя внезапно появился с другой стороны дороги.
- Ты где был?
- Ай, - махнул рукой напарник, нахмурившись. - На бабку чудачку наткнулся. С головой видимо не в порядке у неё. До сих пор трясёт после этой встречи.
По лицу Кости было видно, что произошло, что-то неприятное.
- Какую бабку? - с подозрением уставилась на него Мария Антоновна.
- Старая, горбатая, вылитая баба Яга, - передернуло от воспоминаний молодого человека. - Жуткий у неё смех. Не понравилось ей, что я дорогу ей перебежал, а не остановился и не пропустил. Вот и сцепились.. Сам дурак, нашёл с кем связываться.
Вита опять увидела, как тревожно запереглядывались жители деревни. Внутри начал сворачиваться тугой узел, но она немедленно остановила его действие, глубоко задышав.
- А вы когда домой, ребятки? - ласково спросила у них другая жительница, но Вита моментально почувствовала, что вопрос был задан не просто так.
- Думаю завтра, сегодня всё доделаем, - не замечая подвоха, ответил Костя.
К вечеру ему стало плохо. Вита всю ночь просидела рядом с ним, ощущая чудовищные вибрации внутри. Это было не простая болезнь. Эта была мощная сила, которая забирала у друга жизнь.
Рано утром местные жители помогали девушке донести до машины вещи и ... Костю, который был уже без сознания. Вита быстро прощалась со всеми, понимая, что нужно, как можно быстрее доставить друга в больницу. Внезапно она почувствовала, как в спину ей будто воткнулись стрелы, ввинчиваясь в мягкую плоть всё глубже. Тьма внутри зашипела, поднимаясь из глубины. Ядовитые змеи поползли, раскрывая пасть и предупреждая о большой опасности. Вита резко обернулась, ища глазами врага и наткнулась на пристальный взгляд древней, сгорбленной старухи. Она смотрела на девушку, ехидно улыбаясь, в глазах плескался дьявольский огонь. Затем повернулась и пошла прямо по дороге.
- Кто это? - едва слышно пробормотала Вита, ощущая, как тьма внутри разрывает её на части.
- Бабка Иванна это, - тихо ответила женщина, которая стояла рядом с девушкой. - Сущий дьявол. Не думай о ней. Пусть идёт своей дорогой, а то плохо будет всем..
Вита чуть прошла вперёд, не отрывая взгляда от сгорбленной фигуры старухи, ковыляющей по дороге.
- Кто же ты такая на самом деле? - прошептала Вита и медленно поднесла ладонь к лицу, закрывая свой здоровый глаз.
Мир тут же изменился, потеряв все краски и превратившись в черно-белый. Тяжело дыша, Вита смотрела, как теперь на месте старухи, по дороге весело скачет рыжеволосая девочка-подросток. Внезапно она замерла и резко повернулась к Вите. В глазах всё так же пылал дьявольский огонь. Ухмыльнувшись, девочка приложила указательный палец к губам:
- Шшш.. Ему всё равно не выжить..
Костя скончался той же ночью в больнице.
Продолжение следует...
Спасибо за то, что дочитали. Буду благодарна за ваши комментарии и реакции.