После поражения русских войск польско-литовским войскам, которые объединились со шведским отрядом, под Венденом (Кесью) в октябре 1578 года в европейской публицистике и хрониках получила широкое распространение легенда о том, что русские пушкари, не желая сдаваться врагу, повесились на собственных орудиях.
Согласно источникам, происхождение и детали этой легенды заключаются в следующем:
Первоисточник: Рассказ о необычном поведении пушкарей пошел от известия хрониста Рейнгольда Гейденштейна. По его свидетельству, командиры («начальники наряда»), видя неизбежность поражения, не обратились в бегство, а обхватили руками стволы своих пушек и оставались в таком положении до тех пор, пока не были пленены.
Смысл поступка: Эти действия интерпретировались современниками как демонстрация непоколебимой верности государю. Пушкари предпочли остаться со своими орудиями до последнего момента, защищая их, вместо того чтобы спасаться бегством, как это сделали, например, татарские конные отряды.
Визуальное воплощение: Легенда нашла отражение в «летучих листках» того времени. Например, в нюрнбергском издании 1579 года на титульном листе был изображен московит, который повис на руках на орудии, в то время как противник наносит ему удар топором.
Резонанс в Европе: Трагический эпизод произвел огромное впечатление на современников и активно тиражировался в европейских новостных брошюрах, которые прославляли победу коалиции над «ужасным тираном». В этих текстах победа под Венденом преподносилась как «богоугодное дело» и знак перелома во всей войне.
В реальности пушкари, возможно, просто обнимали стволы орудий перед пленением, в народной памяти и пропаганде это превратилось в более мрачный и героический образ.
А ещё более мрачная версия этого события: они не по своей воле оказали повешены на пушках, а это сделали враги.