Катер шёл до анатолийской стороны Стамбула. Это было кстати — они могли исчезнуть с радаров преследователей, которые наверняка сосредоточили поиски на европейском берегу. На причале в Ускюдаре они купили у уличного торговца дешёвые сухие футболки и толстовки, хоть как-то привели себя в порядок. Их вид всё ещё вызывал вопросы, но в разношёрстной толпе большого города они были не так заметны. Следующая задача — попасть в Грецию, минуя все контролируемые точки.
Софья, пользуясь оставшимся зарядом телефона, нашла в интернете вариант: автобус из Стамбула в греческий город Салоники с отправлением поздним вечером. Билеты можно было купить на месте, за наличные. Это был долгий и утомительный путь, но зато не было необходимости проходить паспортный контроль в аэропорту — на сухопутной границе между Турцией и Грецией проверки были формальнее, особенно для автобусов с туристами. Их российские паспорта, хоть и мокрые, были в порядке.
Вечером, на огромном автовокзале, они купили два билета и, затаившись в самом углу зала ожидания, дождались посадки. Когда автобус тронулся и городские огни Стамбула остались позади, они наконец позволили себе расслабиться — насколько это было возможно. Дорога предстояла ночная, и это давало шанс хоть немного поспать. Но сон не шёл. Перед глазами стояли лица: вежливо-угрожающий Фавр, каменная женщина из библиотеки, старик Искендер с его печальными глазами. Что с ним стало? Чувство вины грызло изнутри.
Под утро, на греческой границе, пограничник лишь бегло взглянул на их паспорта, кивнул и вернул. Они были в Евросоюзе. Чувство облегчения было огромным, но ненадёжным. «Академия Лотоса», судя по всему, была международной структурой. Их безопасность в Греции была иллюзией.
В Салониках они пересели на местный автобус до городка Каламбака — воротам к Метеорам. Пейзаж за окном менялся: сначала равнины, потом предгорья, и наконец, вдали, стали показываться фантастические силуэты — гигантские каменные столпы, увенчанные монастырями, будто парящими в облаках. Вид был настолько нереальным, что на мгновение заставил забыть обо всех опасностях. Это было то самое место — где земля касается неба.
В Каламбаке, маленьком туристическом городке у подножия скал, они сняли комнату в скромном гестхаусе, на окраине. Первым делом — просушить вещи и изучить карту. Символ трёхглавой горы явно указывал на Метеоры, но где именно искать? Здесь было шесть действующих монастырей и несколько разрушенных скитов. Обойти все — задача нереальная.
— Смотри, — сказала Софья, разложив кожаную схему рядом с туристической картой региона. — Три ветви сходятся в узле с этим символом. На нашей карте узел — это точка. Но в реальности Метеоры — это множество точек. Значит, нам нужно найти конкретное место, которое соответствует трём критериям: имперскому, духовному и народному. Какие монастыри самые древние, самые важные?
— Великий Метеорон (Мегало Метеоро) — самый большой и первый по значению, — предположил Артём, читая путеводитель. — Это имперская ветвь. Его основали при поддержке византийских императоров.
— А что насчёт связи с народом? — задумалась Софья. — Монахи скрывались здесь от турок, это была народная твердыня. Но, может, есть место, где это выражено сильнее? Например, монастырь Святого Стефана. Он легче всего доступен, в него даже женщины могли подниматься, он был ближе к людям.
— А духовная чистота? — добавил Артём. — Монастырь Святой Троицы (Агиа Триада). Самый труднодоступный, самый аскетичный. Чтобы туда подняться, нужно было долго тянуть в корзине. Это символ отрешения от мира.
Они уставились на карту. Три монастыря образовывали почти равносторонний треугольник на карте. И в центре этого треугольника… находился не монастырь, а одна из самых высоких и неприступных скал, на которой когда-то был скит, давно разрушенный. Он назывался «Скала Духа» или «Псило Лифос» по-местному. Туда не водили туристов. Это было идеальное место для тайника — центральное, сакральное и забытое.
Решение было принято. Они будут искать путь на эту скалу. Но для этого нужен был проводник, который знает тропы, не отмеченные на картах. Хозяин гестхауса, пожилой грек с усами, на вопрос о «Псило Лифос» покачал головой.
— Опасное место. Тропа давно обвалилась. Туда ходят только козлы да сумасшедшие альпинисты. Но… — он прищурился, — есть один человек. Старый монах из скита Святого Антония. Он иногда ходит туда за травами. Его зовут отец Паисий. Если найдёте его и он согласится — вам повезло.
Отец Паисий. Ещё один хранитель тайн в этой бесконечной цепочке? Или простая случайность? Они не знали. Но знали, что на следующий день им предстоит подняться в горы, чтобы найти монаха, который, возможно, знает путь к скале, где пятьсот лет назад кто-то спрятал часть великой тайны. Ночь в маленькой комнате под сенью каменных гигантов была тревожной и наполненной ожиданием. Они были так близко к следующему ключу. И так далеко от безопасности.
✨Если шепот океана отозвался и в вашей душе— останьтесь с нами дольше. Подписывайтесь на канал, ставьте лайк и помогите нам раскрыть все тайны глубин. Ваша поддержка — как маяк во тьме, который освещает путь для следующих глав.
📖 Все главы произведения ищите здесь:
👉 https://dzen.ru/id/68e293e0c00ff21e7cccfd11