Решётка с громким, ржавым скрежетом поддалась и отвалилась, упав в воду с тяжёлым всплеском. Открывшийся проход был низким, арка едва возвышалась над поверхностью чёрной воды. Они поняли, что им придётся идти по пояс, а то и по грудь в этой ледяной, отвратительной жиже. Но выбора не было. Сверху уже спускались по скобам, свет фонарей мелькал на стенах галереи.
Артём первым шагнул в проём. Холодная вода, пахнущая гнилью и металлом, обожгла кожу. Он протянул руку Софье, и они, держась за стены, двинулись вперёд, поднимая перед собой телефоны, как свечи в склепе. Тоннель был сложен из крупного кирпича, местами обвалившегося. Они шли, спотыкаясь о невидимый под водой мусор, стараясь дышать ртом, чтобы не чувствовать запах. Вода постепенно прибывала, достигая груди. Паника, холодная и липкая, начала сжимать горло. Что, если это тупик? Что, если тоннель уходит полностью под воду?
Через несколько десятков метров тоннель сделал поворот, и они увидели вдалеке слабый, рассеянный свет. Не электрический, а дневной! Это придало им сил. Они зашагали быстрее, плескаясь и цепляясь за выступы кирпичей. Свет усиливался. Они вышли в более крупное помещение — круглую подземную цистерну, куда свет проникал сверху через несколько решёток в потолке. В центре зала на поверхности воды плавал какой-то мусор. И вдруг Артём заметил у стены, прямо под одной из решёток, каменные ступени, ведущие вверх! Спасение!
Они поплыли к ним, из последних сил. Ступени были скользкими от водорослей, но они взобрались по ним до небольшой площадки под потолком. Над их головами была тяжёлая чугунная решётка, через которую они видели кусочек неба и слышали уличный шум. Решётка была приварена, но в одном углу сварка лопнула от ржавчины, и образовалась щель, достаточная, чтобы протиснуться.
В этот момент из того тоннеля, по которому они пришли, послышались всплески и голоса. Преследователи вошли в воду. Артём, отчаянно толкая, расшатал слабое место решётки. Металл заскрипел, но поддался. Он протолкнул Софью вперёд, и она, ухватившись за край асфальта снаружи, выкарабкалась на улицу. Сам он уже было ухватился за край, когда сильная рука схватила его за ногу, под водой. Его рванули вниз. Артём, в панике, ударил свободной ногой по тому, что мог, и почувствовал, как сапог ударился во что-то твёрдое. Хватка ослабла. Он из последних сил подтянулся и вывалился на мостовую, прямо к ногам ошарашенных прохожих.
Они лежали на тротуаре какого-то оживлённого перекрёстка, мокрые, грязные, воняющие тиной. Вокруг них начал собираться любопытствующий народ. Но Артём уже вскакивал на ноги, хватая Софью за руку. «Бежим!» Они снова рванули в толпу, оставив за спиной удивлённые возгласы и чёрный провал люка, из которого уже показывалась чья-то рука.
Им снова повезло. Они выскочили к причалу, где стояли рейсовые катера, курсирующие по Босфору. Не глядя, запрыгнули на первый отходящий. Катер отчалил, и только когда берег начал отдаляться, они смогли перевести дух. Они сидели на палубе, дрожа от холода и адреналина, смотря на удаляющийся силуэт Айя-Софии. Они прошли через огонь и воду, буквально. У них не было багажа, только рюкзак с артефактами, мокрые паспорта и кожаная карта, завёрнутая в пластиковый пакет. Но они были свободны. И у них была новая цель — Греция. Метеоры. Искать следующую часть ключа там, где земля касается неба, а молитва стала камнем. А позади, на берегу, оставались разгневанные и обманутые охотники, которые теперь точно знали, что имеют дело не с испуганными кроликами, а с серьёзными противниками. Игра в кошки-мышки закончилась. Начиналась настоящая война умов и воли.
✨Если шепот океана отозвался и в вашей душе— останьтесь с нами дольше. Подписывайтесь на канал, ставьте лайк и помогите нам раскрыть все тайны глубин. Ваша поддержка — как маяк во тьме, который освещает путь для следующих глав.
📖 Все главы произведения ищите здесь:
👉 https://dzen.ru/id/68e293e0c00ff21e7cccfd11