Озарение с энтропией дало нам ложное чувство превосходства. Мы думали, что, поняв философию врага, получили над ним власть. Это была роскошная, опасная иллюзия. Пока мы сидели над книгами, выстраивая умозрительные теории, Собиратель действовал. И действовал с тем самым холодным, расчётливым интеллектом, который мы только начали постигать. На второй день после нашего прорыва, поздно вечером, когда мы уже собирались расходиться, я вдруг почувствовал острое, колющее беспокойство. Не Шёпот, а что-то иное — инстинкт, сродни тому, что заставил меня крикнуть Маше. Я подошёл к окну магазина и выглянул на пустынную вечернюю улицу. И увидел «Отражение».
Оно было новым, свежим, ярким. И знакомым. Это была фигура мужчины в белом халате, падающего на пол в просторном кабинете. Я узнал позу, очертания. Это был «Отражение» главного врача городской больницы, доктора Орлова, человека принципиального и, как поговаривали, честного, который как раз возглавлял внутреннее расследование тех самых «медицинских ошибок». Его цифры! Я судорожно попытался сосредоточиться, чтобы увидеть цифры над реальным доктором, но он был далеко, в своём доме или в больнице. Однако «Отражение» здесь, на улице, говорило о многом. Оно указывало, что смерть произойдёт в его кабинете. И оно было свежим — событие было не в прошлом, а в будущем. Ближайшем будущем.
«Алиса, — сказал я, оборачиваясь, и голос мой был металлическим. — Он ведёт нас за нос. Санаторий, символы… это был манёвр. Чтобы отвлечь нас, пока он устраняет главную помеху — того, кто может раскрыть его схему изнутри системы». Мы бросились собираться. Пока Алиса звонила в больницу, пытаясь дозвониться до дежурного, чтобы предупредить Орлова (естественно, ей сказали, что приёмный покой не соединяет с личными номерами врачей), я в панике рылся в памяти. Цифры, цифры… Я видел доктора Орлова неделю назад на врачебной конференции. Над ним тогда было… «15:08:22». Пятнадцать лет. Не мало. Но «Отражение» не лжёт. Оно показывало смерть сегодня.
Мы выскочили на улицу. Была уже глубокая ночь, общественный транспорт не ходил. Такси пришлось ждать вечность. Каждая минута была мукой. Я представлял, как в тихом, пустом кабинете разыгрывается та же история: инъекция, таблетка, незаметная подмена, а затем — молниеносный анафилактический шок или остановка сердца. И всё под видом несчастного случая, усталости, профессионального выгорания. В такси я сидел, сжав кулаки, и пытался мысленно «дотянуться» до больницы, до доктора, ощутить его цифры. Но расстояние было слишком велико, а мои силы ещё не восстановились.
Мы ворвались в больницу, проигнорировав сонного вахтёра, и помчались по длинным, ярко освещённым, пустынным коридорам к административному корпусу. Сердце колотилось так, что я слышал его стук в ушах. Кабинет Орлова был на втором этаже. Дверь была закрыта. Из-под неё струилась узкая полоска света. Я попытался её открыть — заперто. Алиса начала стучать, сначала сдержанно, потом отчаянно: «Доктор Орлов! Откройте! Срочно!» Тишина. Страшная, густая тишина. Тогда я отступил на шаг и с размаху ударил плечом в дверь. Старая деревянная дверь с хлипким замком поддалась со скрипом и треском.
Мы ворвались внутрь. Картина, которая предстала перед нами, была одновременно ужасающей и обнадёживающей. Доктор Орлов сидел за своим столом, склонившись над бумагами, но его поза была неестественной — он обхватывал себя за грудь, лицо было искажено гримасой боли и нехватки воздуха. Рядом на столе стоял стакан с водой и лежала раскрытая упаковка каких-то таблеток. Он был ещё жив, но его цифры, которые я наконец увидел, показывали «00:00:15». Пятнадцать секунд. И в углу комнаты, рядом с книжным шкафом, стоял он. Собиратель. Не в своём обычном облике, а как бы в полупрозрачном, размытом состоянии, будто только что материализовался или готовился исчезнуть. Он смотрел на нас, и в его пустых глазах не было ни злости, ни удивления. Было лишь холодное подтверждение. Его ловушка сработала. Он выманил нас. И теперь мы были здесь, в нужном месте, в нужное время, чтобы стать свидетелями окончательного акта и, возможно, следующей жертвой.
⏳ Если это путешествие во времени задело струны вашей души — не дайте ему кануть в Лету! Подписывайтесь на канал, ставьте лайк и помогите истории продолжиться. Каждый ваш отклик — это новая временная линия, которая ведёт к созданию следующих глав.
📖 Все главы произведения ищите здесь:
👉 https://dzen.ru/id/6772ca9a691f890eb6f5761e