Этот город имел забавное название Фак и считался столицей владений лорда Выкла.
Торговцы сетовали на плохие времена и заранее мечтали поскорее покинуть этот Фак, потому что во владениях других лордов королевства Ганкира, никто не дерёт такие налоги с продаж, как в этом городе. Все обсуждали пышки, которые подали им на завтрак и дивную белую кашу, которую подавали только здесь. Торговцы шепотом сообщили, что у Власа старший сын специально учился у какого-то кондитера на юге, такие пышки печь, и что раньше те, кто побогаче, ездили из Фака эти пышки закупать у Власа, потому что они мягкими остаются три дня.
– А что сейчас не ездят? – удивился Мик.
– А подорожные? – возмутился торговец. – Это нам повезло, что Влас послал повозку за мукой и прочим в город, а то было дороже в два раза. Влас умный мужик! Всё у него на месте. Вот и грузчиками, и охранниками у него дочери работают. Наш возчик, это – муж старшей дочери, он сам из Фака. Однако возвращаться не хочет, хотя и имеет там неплохой дом.
– Семейный бизнес! – уважительно протянул Нюша.
– А то! Налогов в два раза меньше платят, если работают только члены семьи. Указ лет десять назад вышел.
– А если молодёжь не захочет участвовать в семейном бизнесе? – опять поинтересовался Нюша.
– Да кто её держит, молодежь-то? Только помотавшись по городам, почти все возвращаются назад. Трудно устроится на работу, разве в каких-то портах. Но ведь надо чему-то научиться сначала! В Факе раньше школы были, а потом их расформировали, как нерентабельные, и все перешли на домашнее обучение. Те, кто побогаче у себя завели вечерние чтения и содержат в домах учителей, попасть на такие чтения считается большой удачей, и все дети понимают это. Они же видят, что неучи только прислугой, да дворниками работают, а мастера берут в ученики только грамотных. Их же учат во время чтений. Ведь все равно что читать по вечерам, можно и арифметику и химию.
Их возчик дополнил:
– В Факе почти мастеров не осталось, потому что им приходится платить налоги, если у них учеников меньше пяти, а выдающиеся мастера больше одного ученика не берут, вот они и разъехались. Теперь родителям легче отдать за учение детей в другие графства, чем штрафы платить, если их дети неграмотные и не ответят на тридцать три вопроса. Они всегда одинаковые и единые для всех. Хорошо хоть жители спохватились и стали давать детям разное образование, в том числе и те учил грамоте и арифметике по-родственному.
Путники замолчали, понимая, что проблем в этом королевстве было много. Однако возчик, как бы невзначай, провел рукой по рту и подмигнул им. Они всё поняли и перестали расспрашивать.
Доехав до города и увидев неухоженные улицы, Мик прервал молчание и заметил:
– А что, город названию соответствует! Хоть бы одну клумбу завели.
Они топали по узким и заваленным конским навозом улицам, обсуждая прошлую ночь. В основном развлекался Бриз, поглядывая на злющую ильмени, сидящую в рюкзаке, и которую он изводил:
– Да-а, похоже, здесь сделать женщину счастливой очень легко.
– Чего не сделаешь ради алиби! – отмахнулся Нюша. – Это типа доказательства присутствия и невиновности.
Ильмени перестала шипеть, насторожилась и стала слушать.
– У вас совести нет! – попробовал остановить их Мик. –
– Есть! Чистая и ни разу не использованная, – огрызнулся Нюша.
– Что вы пристали? – пророкотал Кит. – Вам слабо было присоединиться? Вы даже не представляете, что здесь за порядки! Даму родители из-за долгов выдали замуж за старика, она уже осатанела от тоски.
– Не все такие борцы за равноправие, как вы! – возмутился Рояль.
– А ты вообще заткнись, всю ночь подглядывал, – выдал его Нюша.
Рояль возмутился:
– Гад, ты ученик! Хоть бы раз попросил помочь в создании алиби. Так нет, всё один! Хоть скажи, какова она.
– Как государственная поликлиника, – поделился впечатлениями Нюша.
Рояль даже опешил.
– Это как?
– Бесплатная и надо тыкаться везде, чтобы хоть чего-нибудь получить.
– Ненавижу вас всех! – сообщила ильмени и спряталась в мешок, за плечами Мика.
Бриз и Рояль усмехнулись, но промолчали.
После почти часа странствий по кривым и узким улицам они оказались перед зданием ратуши. Несмотря на их ожидание, что будут толпы жаждущих узнать содержание свитка, площадь была пустой.
– Oфигeть можно! А где же этот прорицатель? – спросил в пространство Бриз.
Пробегающий чумазый мальчишка захохотал:
– Лопухи деревенские! Прорицание будет сделано в день добровольной жертвы Невинной Девы, – в руках Бриза оказалась медная монета, которая заманчиво блеснула на солнце, паренёк тут же уточнил, – через три дня.
Монета исчезла в руках всезнающего пацана, но в руке Рыжего появилась новая монета.
– Нам бы… – начал он.
– Так бы и сказали, что вы паломники! – затараторил пацан. – Вам нужен трактир «Крест и круг», он через улицу.
Монета скользнула в руки пацана, а Кит наклонился к нему.
– Там чисто?
Паренёк сморщился.
– Не очень. Да и народу ужас сколько понаехало! Думаю, что и мест-то там нет, – он выразительно посмотрел на Бриза, считая его спонсором этой группы, тот не обманул его ожиданий и показал новую монету. Мальчишка тут же продолжил. –Идите-ка лучше в гостиницу «Три луны»! Там чисто, хозяин – полуорк, у него всегда селится всякая нелюдь, тьфу, другие! Но, охрана часто заглядывает, уж больно там так чисто, что подозрительно!
– А почему подозрительно то? – удивился любознательный Нюша.
– Так что драить полы, если всё равно пьянчуги натопчут?! Везде солому сыплют, а этот каждую ночь заставляет полы мыть. Вот и ходят теперь туда одни чистоплюи, да подглядчики. Раньше нелюдей было много у него, теперь почти и не бывают, а только грамотеи всякие, – пояснил мальчуган, Нюша подарил ему дудку, вырезанную по дороге из стебля орешника, а Бриз бросил мальчишке ещё одну монету. Мальчишка счастливо улыбнулся, немедленно задудел в дудку и удрал.
Они двинулись к гостинице. По дороге Кит обнаружил вывеску, поскрипывающую на ветру, на которой были изображены ножницы и иголка с ниткой, торчащая в шпульке. Он остановился и сообщил:
– Надо бы стать похожими на всех. Наш внешний вид очень отличается от местной моды.
Рояль ухмыльнулся, и через минуту они стояли в мастерской портного. Старичок, с лицом похожим на жёванную бумагу, увидев Рояля, разулыбался.
– Конечно-конечно, надо вас поприличнее одеть! – забормотал он.
Его подмастерья мгновенно выскочили и стали обмерять путешественников, которые и не заметили, как были раздеты. Началось бесконечное примеривание штанов и камзолов.
После почти часа пререканий и злобного негодования от нелепости местной моды, группа изменилась до неузнаваемости.
Их одежда теперь имела все оттенки синего и коричневого. Удобные, широкие, из незнакомого Киту материала, штаны с карманами на бёдрах с массой застёжек и шнурков, рубахи из плотного (Кит не поверил, но ощущения его не обманули) натурального шёлка. Фетровые береты с перьями вызвали у Франа нервный смех. Камзолы, украшенные витой тесьмой, были из дорогого сукна.
Портной, осмотрев их ноги, свистнул и один из подмастерьев исчез, а когда вернулся, то тащил за собой широкоплечего коротышку с огромным мешком. Оказалось, что в мешке сапоги, на толстой подошве и со шнуровкой, на голенище. Их долго примеряли, оценивали, наконец, подобрав нужные, получили в придачу, по три пары вязанных носок, похожих на гольфы. Сапожник пересчитал деньги и, счастливо улыбаясь, удалился.
Рояль, который теперь был похож на всех, очень переживал, но получив на грудь цепь с красивым медальоном, на котором было изображено дерево в кругу, затих и расплатился за одежду, не торгуясь.
Портной, похмыкивая, сообщил:
– Монеты надо бы сменить. Могут обратить внимание.
После чего Бриз вытащил из карманов кусочки золота, и Гильдмастер, проведя над ними рукой, превратил их небольшие монеты с изображением носатого мужика в профиль с цилиндром на голове, украшенным пером.
– Пойдёт? – осведомился Рояль.
– Ага, только состарь их, – посоветовал Портной.
– Будет сделано! – кивнул Рояль, и на монетах появились потёртости и царапины, забитые пылью.
Портной с уважением поджал губы, хмыкнул и выглянул в окно, потом хихикнул.
– Ты гляди, уже кто-то из соседей стуканул, что чужие приехали! Подглядчики в соседнем доме расселись и подзорные трубы настраивают. Вот подлюки! Надо на них понос напустить. Значит так, коллега! Магов вашего уровня здесь никого нет, поэтому сизая защита даст любую иллюзию, но… – Портной многозначительно помолчал, – вас уже видели, поэтому не советую. Нужны легенда и документы. Я ими сейчас и займусь.
Он посадил их пить мерзейшую бурду, сообщив, что это ячменный кофе. На стол поставил лепёшки. Лепёшки попробовали и чуть не сломали зубы, а гостеприимный хозяин исчез в глубине мастерской.
– Слушайте, это хуже, чем в студенческих столовках! – пожаловался Кит, глотая напиток. – Он у него, по-моему, с плесенью.
– Конечно! – Рояль подмигнул. – Мастер Нивариуб – некромант пятого уровня. Он имеет кого-то в роду из людей, поэтому из белков может позволить себе только плесень и грибы, вот когда заматереет, будет есть, что хочет.
– А лепёшки, они что же, с песком что ли?! – возмутился Нюша.
– У него сита нет, – буркнул Рояль, – зерно он толчёт в муку сам. Молоть здесь, видимо дороговато для ремесленников. Возможно, что даже за изготовлением муки кто-то наблюдает. Увидят, что он просевает муку, донесут. Тонкую муку здесь можно есть только дворянам. Во всяком случае, мне рассказывали про такие обычаи в других людских королевствах.
– Нет, Нюша, это не песок, а орехи! Мастер из-за соседей, держит эти лепёшки для угощения. Не заметил, что на нас лупятся во все окна. Просто oфuгeть можно, до чего здесь народ оборзел. Что-то в этом Факе не так, – пробурчал Бриз. – Что это они за всеми подглядывают?
– Не обращайте внимания! – успокоил всех Рояль. – В людских королевствах всегда всё не так.
Кит остро взглянул на него.
– Помнится, ты говорил, что в королевствах людей есть советники-дорги. Мы встретимся с ними?
– Нет! – ответил возвратившийся портной-некромант. – Советники-дорги, поставили блокаду владений лорда Выкла из-за того, что тот призвал магов-закона из ордена Невинной Девы, и они готовятся изменить мир к лучшему.
– М-да… Лучшее враг хорошего, – проворчал Бриз.
Портной в кавычках брякнул на стол куски кожи.
– Получите! Это – ваши документы! Значит так, вы все из долины Зелёной выпи, у вас там периодически все болеют лихоманкой, и вы паломники к Невинной Деве, приехали просить защиту, – портной-некромант высыпал на стол сероватые шарики.
– Козье дepьмo, – со знанием дела заметил Кит.
– Вся информация о долине Зелёной выпи, умник, – фыркнул портной. – Глотайте!
Все, закрыв глаза и не жуя, проглотили «кaкaшкu» с информацией и запили пойлом, которое теперь показалось неизмеримо вкуснее, чем раньше.
Бриз растерянно посмотрел на Рояля, потом на Портного.
– Уважаемый, что значит магов-закона? Я фuгeю от названия! Как-то мы даже представить себе не можем, что это за магия.
– Никто не может! Бред сивой кобылы! – портной-некромант сморщился от отвращения и сплюнул. – Эти твари появились лет десять назад и разделили всё происходящее в мире на Хаос и Закон. Добро и Зло объявили философскими концепциями, реально не существующими.
– А Свет и Тень? – поинтересовался Кит.
– Молодой человек, – остановил его Портной, – во-первых, не Тень, а Тьма, а во-вторых, по их мнению, это – физические концепции, не имеющие отношения к бытию людей. Следовательно, их изучать должны только те, кто занимается освещением, то есть фонарщики!
– Оригинально! – ухмыльнулся Рояль.
– А на xpeнa, они придумали такое дepьмo собачье?! –возмутился Нюша, который настороженно прислушивался к продвижению псeвдoкaкaшкu по пищеварительному тракту.
Кит и Мик расположились поудобнее, полагая, что самое интересное впереди. Фран не понимал этой жизнерадостности, на него очень давали каменные стены, но Бриз его взял за руку, и дурнота отступила, тем более, Бриз посоветовал:
– Закройся, а то оглохнешь.
– Ой, «кaкaшкa» растворились, –пожаловался Нюша и закрыл глаза.
На какое-то время все внезапно оглохли, перед глазами мелькала дорога от долины Зелёной выпи, сама долина и её население, потом замелькали имена и должности.
Пока все приходили в себя от полученной информации, Портной присматривался к ним, потом подвёл итог:
– Оркены, эльфы, горк, ильмени и полулэй-полудорг. Где лэя-то нашли?
Нюша хмыкнул.
– По дороге подобрали, на обочине валялся.
Портной-некромант, потёр руки.
– Такой молоденький, а уже грубит! Мастер, неужели, это твой?
Рояль надулся, как жаба, и гордо проквакал:
– А то, хам, бабник, целитель и оркен! А?! Чуешь?!
Портной простонал, как выяснилось от зависти.
– Ну почему тебе, так повезло?! Ведь ты только на сто лет меня старше!
– Спасибо, – Рояль ещё сильнее разжёг зависть у собрата-некроманта, сообщив, – он еще и поклонник группового сeксa! Извращенец, чуешь?
– Мастер, иди ты в зaднuцy! –возмутился Нюша. – Сам же хотел присоединиться.
– Хотел, но вы же с Никиткой не позвали. Жадюги!
Портной начал стенать, как от зубной боли, завидуя собрату-некроманту, но тоже решил не ударить в грязь лицом:
– А мой ученик, дварф! Вот так!
– Врёшь! – возмутился Рояль. – Как это ты его уговорил?
– Сам пришёл! Он вычислил, кто я. Причем не магически, а математически. Бывший социолог, между прочим, – Портной засветился от счастья, увидев изумление на лице Рояля. – Да, я такой! Гений! Эх!! Ладно, Магистр, колись, за каким вас принесло сюда?
Рояль пригорюнился.
– Обет! Посмертный обет Макапу, – портной-некромант нахмурился, а Рояль печально сообщил. – Мир на грани гибели.
– Он всегда на грани, – хмыкнул их добрый хозяин.
– Всё на самом деле плохо, – Рояль подошёл к своему собрату и взял его за руки, через двадцать минут оба были белыми.
Портной прокряхтел:
– Сам пойду с вами и ученика возьму. Уверен, что дорги что-то узнали обо всём этом, иначе они бы не поставили такую блокаду.
– Oфuгeть! Что так вдруг? – изумился Бриз. – Мы что, не справимся?!
– Заткнись, принц! – некультурно гавкнул Портной. – Надоело всё в этом Факе донельзя! Так что, други, если погибну, считайте меня личем.
– Господи! – простонал Кит. – Неужели все некроманты такие cтepвeцы?
Некроманты, в том числе и Нюша гордо задрали подбородки, а Рояль провещал:
– Да, вот такие мы некроманты!
Бриз усмехнулся.
– Успокойся, Кит, это только высшие такие! Остальные об этом только мечтают и гадят по мелочам.
– А как же мрачные подземелья, нежить и прочий антураж? – поинтересовался Никита.
– Отвали! – рыкнул Портной, который в забывчивости вернул себе исходный облик могучего орка. – Это только люди страдают паранойей.
– Не только, – поддержал его Нюша, – ещё запором и простатитом.
Портной-некромант, приняв обычный облик старикашки-портного, всплеснул руками, стоя перед окном и радуя подглядчиков, немного словесно посокрушался на предмет Нюшкиного хамства и позвал своего ученика.
В комнату вошёл невысокий шкаф, во всем чёрном.
– О! – оживился Нюша. – Квадрат Малевича в объёме.
– Малевич – это кто? – поинтересовался «шкаф».
– Художник-авангардист.
– Я не решил хорошо это или плохо, – пробасил дварф, оценивая мощь фигуры оркена. – А как нас зовут?
– А ты гном что ли?
– Дварф. Так что? Ты скрываешь имя?
– Нюша! Это в честь одной свинки из мультика.
– Ха, свинка! Про мультики не знаю.
– Зря! – заметил Рояль. – Принц, познакомь сопляка!
– Вообще-то, это сага о философии жизни, «Смешарики» называется, – Бриз отстранённо улыбнулся, а бывшие земляне захохотали.
– Фунтик! – дварф поклонился всем.
– Клёво! – завопил Нюша. –Это имя одного талантливого поросёнка в мультике.
– Мы поладим, – поклонился дварф. – Ну, так что у нас плохого?
Рояль изящно поковырял в носу и изрёк:
– Да так, надо спасти мир.
– Делов-то! – расправил плечи дварф. – Когда начинаем?
– Наш, человек! – пробормотал Кит. – Начинаем сразу сейчас.
Портной внимательно присмотрелся к оркену и крякнул:
– Не фига себе! Думаю, он ещё не просёк, – Рояль покивал ему, его собрат по гильдии пригорюнился. – Ну-с начнём с азов. Город этот не самый плохой и…
– А это ничего, что нас подслушивают, – остановил его Фран, который, наконец, разобрался, отчего ему было так плохо.
– Давно? – Рояль оскалился и переглянулся с коллегой.
– Всё время, – Фран скривился. – Только я рефлекторно мешал всё время, и только теперь понял, что это прослушка. Вы бы что-нибудь придумали, а я отдохну малость. У меня уже сил нет!
Рояль хитро улыбнулся и заголосил:
– При чём тут город?! Цены такие бешеные, вы же сами назначаете. Выжига и кровопивец! Разве одежда может столько стоить?
Портной, потирая руки, вторил ему:
– Деревня! Это же всё очень модное, не то, что у вас в горах! Смотри, эту вышивку я заказывал послушницам монастыря Невинной девы!
После чего Портной пригласил всех рассесться поудобней.
– А это что за шум? – неожиданно забеспокоился Фран. – Я понял, что теперь они слушают, как ты им рассказываешь основы портновского мастерства. Но шумит-то, что?
Рояль хихикнул и щёлкнул пальцами, лицо Франа вытянулось.
– Спасибо, в следующий раз я сам. Я понял! А вот скажи, почему ты сделал этот разговор?
– Да, от балды! Представляешь, как они злятся?! – Рояль потёр руки. – Ну, голубчики, пока они слушают, как мы торгуемся, обговорим, всё про земли лорда Выкла.
Продолжение следует…
Предыдущая часть:
Подборка всех глав: