2 февраля 1625 года голландцы основали небольшой форт на острове Манхэттен, у устья реки Гудзон.
Вокруг укрепления поселились тридцать семей протестантов — фламандцев, французов и особенно валлонов, которых направила Голландская Вест-Индская компания (Geoctroyeerde Westindische Compagnie, GWC). Небольшая колония получила название Новый Амстердам.
Губернатор Питер Минейт узаконил занятие территории, передав индейцам-алгонкинам, жившим по соседству, пригоршню дешевых безделушек на сумму в 60 флоринов (примерно несколько десятков современных долларов). Первые годы были тяжелыми: войны с алгонкинами, эпидемии холеры.
Через 39 лет после основания нового поселения, в 1664 году, четыре английских корабля блокировали гавань, и губернатору Питеру Стёйвесанту пришлось уступить колонию королю Англии.
Новый Амстердам стала Нью-Йорком — в честь герцога Йоркского, будущего короля Англии Якова II.
Город быстро развивался благодаря торговле пушниной с индейцами, проживавшими в районе Великих озер. К моменту начала войны за независимость он уже был главным городом Северной Америки с населением около 30 тысяч жителей.
К 1850 году численность населения достигла 500 тысяч, а к концу XIX века — трех миллионов. Изобретение электрического лифта дало толчок строительству первых небоскребов, возведенных на Манхэттене.
В город хлынул поток эмигрантов из Европы. Всего через остров Эллис прошло 16 миллионов человек; сегодня этот пункт приема переселенцев превращен в музей.
В 1909 году в одном из путеводителей Нью-Йорк был назван «Большим яблоком» (Big Apple) — прозвище, которое затем прославили джазовые музыканты.
Сегодня Нью-Йорк — крупнейшая мировая метрополия. Он не самый большой по числу жителей (8,5 миллионов, а с пригородами – 19,8), но его интеллектуальная жизнь и культурное многообразие делают его подлинной «смесью культур всего человечества».
Александр ПАРХОМЕНКО